Я не пишу українською тому, що не знаю її достатньо добре. На мій погляд, вірші мають литися на папір струмочком. А чавити їх із себе, як ту пасту з тюбика та ще й користуватися словником, вважаю принизливим перш за все для мови.

Автор: Леся Ларина
Тема:Романтическая проза
Опубликовано: 2017-08-03 12:14:44
Автор не возражает против аналитического разбора и критики в рецензиях.

виртуальная ЖИЗНЬ... Или Воспоминания, о том чего не было /сказка для взрослых девочек/ часть 2

РОЖДЕСТВЕНСКАЯ
СКАЗКА
Глава 1.
   Сидя перед огромным зеркалом в маминой спальне, Лада скептически изучала своё отражение. Наконец,
видимо устав от созерцания себя, любимой, девушка повернулась к взиравшей на неё с довольной улыбкой
Алёне:
   - Нет, - огорчённо вздохнув, воскликнула она. - Это совершено никуда не годится! В этом платье я
выгляжу ужасно глупо!
   Приподняв верхний, кружевной, слой белоснежной юбки кончиками пальцев, Лада добавила:
   - Белый цвет к лицу только дебютанткам да ещё некоторым невестам. Я же не отношусь ни к тем, ни к
другим! - Резко закончила девушка свою тираду. И, как бы взывая к здравому смыслу Али, заметила:
   - Мамочка, ну посмотри на меня. Меня же в этом "изысканном туалете" даже не видно! Всё, что видно,
при моей коже, - это волосы! Ну и, конечно же, само платье. А кринолин?..
   Это же тихий ужас! Я еле-еле поместилась в коляске. А как, по-твоему, я помещусь у стола? Я уже не
говорю о том, что вряд ли смогу сходить с этой штуковиной в туалет.
   Девушка была уверена, что последнее замечание заставит маму передумать:
   - Давай, я лучше свою "троечку" из тяжёлого шёлка надену, - настойчиво предложила она. - Синий цвет
мне к лицу.
   - Этот костюм слишком мрачен, дорогая, - возразила Алёна. - И совсем не подходит для празднованья
Рождества. Но не волнуйся, ты прекрасно разместишься у стола, и с остальным мы что-нибудь придумаем.
   - Ну, мама! - Лада капризно дёрнула маленькой, обутой в хорошенькую, белую туфельку, ножкой. - Я
могу надеть это платье на православное Рождество, а сегодня...
   - Прекратите капризничать, юная леди! - отчеканивая слова, приказала дочери Аля. - Ты останешься в
этом платье, поняла?
   - Да, мамочка, - покорно кивнула Лада. Она прекрасно знала, что если мама обращается к ней "юная
леди", да ещё и на "вы", то спорить с ней бесполезно.
   - Ну не дуйся, Лисёнок, - попросила Алёна дочку, заметив, что та явно обиделась. - Это платье тебе
действительно очень идёт. Посмотри, какая ты хорошенькая!
   Вздохнув, Лада ещё раз, неохотно, взглянула в зеркало.
   - Ну что, неужели плохо?
   - Вроде не очень, - вымученно улыбнувшись, ответила Лада.
   - Ну, вот видишь! - обрадовалась Аля. - Ладно, иди в "детскую", что ты там хотела?.. А я пойду на стол
накрывать, скоро гости придут.
   - Хорошо, - кивнула Лада, - только дай мне, пожалуйста, свечку.
  
* * *
   Очутившись у своего "рабочего" стола (кстати, без особых проблем), Лада принялась за дело.
   Эта детская выдумка девушки со стороны казалось довольно странной, но Ладу это мало волновало.
Каждый год (с тех пор, как ей исполнилось одиннадцать, и мама разрешила ей "играть" с огнём) девушка
составляла "Волшебный список желаний", как она его называла. Точнее, даже два таких списка: с
"главными" и "второстепенными" желаниями. Оба "списка" торжественно сжигались. Только первый 24
декабря, а второй 6 января...
  
  
   Ладу совершенно не удивлял тот факт, что христианские праздники (Рождество, Пасха...) в их семье
праздновались по два раза в год. Дедушка девушки был католиком, бабушка воспитана в православной
семье. И, несмотря на заверения советской власти в том, что Бога якобы нет, оба свято верили: "ЕСТЬ!".
   Поженившись, Георгий Александрович и Ариадна Филипповна, а в то время просто Жора и Арина, долго
не думали, что делать со своими "разными" верами. Они просто стали жить "на два календаря". С тех пор
так и повелось. Все религиозные праздники в семье Малиновских праздновались сначала по
Грегорианскому, а потом и по Юлианскому календарю.
   Даже когда Ляля и Аля, любимые дочери-близняшки старичков, разъехались, повыходили замуж и
обзавелись детишками, эта традиция не канула в Лету. Наоборот, сёстры бережно её хранили. Сначала, как
память о счастливом детстве, потом, в память о любимых родителях.
   Когда Лада была маленькой, они с мамой ездили на новогодние праздники в Одессу. Но теперь чаще
происходит наоборот: Алина, или Ляля, как по детской привычке называет сестру Алёна, приезжает с
семьёй к ним.
  
  
   - Держи, Лисёнок, ты просила, - сказала Аля, ставя на письменный стол дочки уже зажжённую свечу. -
Только одна маленькая просьба: не испачкай, пожалуйста, платье пеплом и не капни на него воском.
   - Постараюсь, - не очень убедительно пообещала девушка.
   - Кстати, - уже у самой двери остановилась Алёна. - Звонила тётя Ляля, они уже здесь, на вокзале. Минут
через сорок будут у нас. Как она и ожидала, Лада расцвела в улыбке:
   - А Ника и Лика тоже приехали? - радостно поинтересовалась девушка, имея в виду своих любимых
маленьких кузин (это удивительно, но они тоже близнецы), Анжелику и Веронику. Сказать по правде, они
только на четыре года младше Лады, но она привыкла думать о них, как о "Малявках".
   - Конечно, не приехал только дядя Юра, он, как всегда в командировке, - небрежно отозвалась Алёна
Георгиевна. Невооружённым взглядом было видно, что она думает о подобных "командировках" свояка. -
Зато с ними приехал некто, кто очень хочет с тобой познакомиться. Точнее... - Аля лукаво улыбнулась, -
возобновить ваше знакомство.
   Лада изумлённо смотрела на маму и, как удовлетворённо заметила та, в её глазах светилось
любопытство:
   - Его зовут Денис, он племянник Юры, - отвечая на немой вопрос дочери, сказала Алёна. - Неужели не
помнишь? Когда тебе было восемь, он утверждал, что когда-нибудь обязательно женится на тебе...
   Слушая маму, девушка вдруг начала вспоминать то Рождество 89-ого. Тогда дядя Юра познакомил её со
своим племянником из Горловки.
   Денис, долговязый улыбчивый мальчишка, лет на шесть старше самой Лады. Он действительно уделял ей
очень много внимания, Малявки даже дразнили их: "Тили-тили тесто...". Самое смешное, что мама права.
Когда они уезжали, Денис почти клятвенно обещал жениться на ней. Но... как думала тогда Лада, обманул!
С тех пор она ничего не слышала о своём "женихе". И вдруг...
   - Очень глупо с его стороны! - выслушав Алю, заявила девушка. Радость от скорой встречи с тёткой и
кузинами почему-то померкла. - Кстати, что он тут забыл?!
   Реакция дочери не понравилась Алёне, но она пояснила:
   - Всё просто. Денис приехал в гости к дяде и тёте. Но Юра, (как я уже говорила), в командировке, а Ляля
с девочками уже собрались к нам. Ну не бросать же парня одного в чужом городе?..
   К тому же... - Аля загадочно затихла. - Лялька мне по секрету сказала, что когда Дэн узнал, куда его
везут...
   - Везут?! Он что, чемодан?..
   - ... то очень обрадовался, - проигнорировав язвительный вопрос, продолжала Алёна. Она была полна
совершенно детского восторга, что ещё больше раздражало Ладу. - И я бы на твоём месте...
   - Мама!!! - не выдержала, наконец, девушка. - Такое впечатление, что ты хочешь от меня избавиться.
   - Глупая, просто я хочу видеть тебя счастливой. - Алёна поцеловала дочь и, сославшись на то, что у неё
ещё "и конь не валялся", ушла на кухне.
   - Кошмар, - вздохнула Лада, аккуратно скатывая "список" в трубочку. - Хорошо ещё, что в наше время
нет "детских помолвок". Хотя, похоже, мамочка намекала именно на это.
   Сокрушённо покачав головой, она достала из ящика стола припасённую заранее пепельницу. Глядя на
огонь, девушка и не заметила, как выпустила на волю свою буйную фантазию.
  
  
Глава 2.
   Проказливый лучик зимнего солнца тихонько крался по подушке, всё ближе и ближе подбираясь к
намеченной жертве. Недовольно поморщив хорошенький носик, Лада с головой нырнула под пуховое
одеяло, надеясь вернуться в сладкие объятья Морфея*. Но скоро стало ясно, что так она уснуть не сможет.
Да и попросту рискует задохнуться.
   - Чёрт бы подрал это солнце! - в сердцах воскликнула девушка. Но тут же, испуганно прикусила язык,
настороженно, будто перепуганный зайчишка, оглядывая комнату: нет ли поблизости её старой няньки
Марьи? Если так, то ей не поздоровится.
   Ну конечно, Лада уже не маленькая, и до порки дело не дойдёт, но ворчать Марья будет полдня, как пить
дать. Как же! Ведь Лада, дитя, которое она "вылюляла" (то, что дитя давно выросло, и уже не нуждалась в
её опеке, старушку не волновало):
   "Осквернила свои губки именем Нечистого!" Да ещё в канун Рождества Христова! Немыслимо!
   Представив сердитое лицо няни, девушка невольно хихикнула. Откинув одеяло, она сладко потянулась и
трижды дёрнула шнурок сонетки:
   - Пора вставать!
  
  
   - Что желаете, сегодня надеть, мадмуазель? - старательно выговаривая слова, спросила Наталка, одна из
двух новых молоденьких служанок Лады. Она совсем недавно попала в этот дом и, наслушавшись сплетен
челяди, почти панически боялась свою молодую госпожу.
   Ещё бы! Ведь рассказывали, будто у неё ужасный нрав! Говорили, что она не терпит ни малейшего
непослушания или промедления. В этом не было ничего необычного, но Лада подчас требовала такого!!!
Ходили слухи, что двух горничных она загоняла до смерти!
   Вздохнув, маленькая служанка повторила вопрос.
   - Не знаю, - болтая в воздухе босыми ногами, Лада взглянула на свою камеристку. - Анюта, милочка! Как
ты думаешь, мне нужно будет сегодня спускаться вниз?

_________________________________________
   *Греческий бог сна (сновидений).


   - Полагаю, да, мадмуазель, - отозвалась та. - Ведь сегодня... сочельник. Ваша маменька наверняка
захочет, чтобы вы вышли к гостям...
   - Вышла?! Чтобы я вышла?! - вдруг вскинулась девушка, одарив любимую служанку сердитым взглядом.
   - Прошу прощения, мадмуазель! - поспешила извиниться Анюта, коря себя за "безголовость". Присев в
реверансе, она взглянула на свою госпожу. В её больших серых глазах светилось раскаянье.
   У Лады не такой уж плохой характер (кому как не ей, Анюте, это знать), но она очень чувствительна к
своему положению. К своей болезни. Пожалуй, единственное, что может вызвать её гнев - это лишнее
напоминание о том, что она неполноценна. Юродивая, как говорят в народе.
   - Ладно, уж, - махнула рукой Лада, - забудь! Поймав благодарный взгляд Анюты, она добавила:
   - Думаю, поскольку до вечера мне не нужно появляться на людях, я могу просто накинуть "неглиже". К её
удивлению, камеристка запротестовала:
   - Если позволите, мадмуазель, - сказала она. - Я бы предложила вам надеть бледно-зелёное утреннее
платье из мягкой шерсти. Лада слегка удивилась, но спорить не стала. Анюта никогда ничего не говорила
просто так.
   ... С трудом, устроившись в неудобном, деревянном кресле на колёсах, Лада сказала, обращаясь к
Наталке и Олэне:
   - Вы свободны, с моими косами Анюта справится сама.
   - С вашего позволения, мадмуазель, - кланяясь, пролепетали девочки.
   Лада едва удержалась от смеха, глядя, как спешно они покидают её покои:
   - Ой, до чего ж они мне надоели! - вздохнула она. - Отдам-ка я их Лике с Никой. Ведь уже по 17-ть лет
девулям, скоро первый Сезон, а камеристок нет. Всё с нянями да гувернантками! - кипятилась девушка.
   - Не бери в голову, уладится как-нибудь, - переходя (как всегда, оставшись с хозяйкой наедине), на "ты",
утешила её Анюта. - Глупые они! Наслушались чего, не попадя, вот и боятся.
   - Да они ведут себя так, словно я чудовище, что пьёт людскую кровь! - в отчаянии воскликнула Лада. -
Ничего, новых хозяек бояться не будут, - немного успокоившись, заключила она. И, желая сменить тему,
спросила:
   - Скажи, мама уже встала?
   - Так давно уж, - отозвалась Анюта, подкладывая Ладе под спину небольшую, обтянутую чёрным
вельветом подушечку. - Алёна Георгиевна велела передать, что поехала к портнихе, к обеду обещала быть
дома.
   - Не иначе как опять заказала для меня какой-то у ж а с н о милый наряд, - ворчливо заметила Лада. - И
теперь поехала за этим чудом.
   Несколько минут девушки молчали. Анюта бережно расплетала и расчёсывала длинные, непокорные
волосы Лады. Сама же Лада думала о предстоящем ей в этот вечер испытании. Хотя она и представить себе
не могла предстоящего ей ужаса.
  
  
* * *
  
   Эта более чем двадцатилетней давности история, предопределила отношение Общества к Ладе. Тем
самым изрядно усложнив ей жизнь...
   ... Много лет назад любимица отца, семнадцатилетняя Алечка Малиновская очень огорчила родителей и
старшую (на пять минут) сестру.
   Едва успев свой первый в жизни бал, девушка влюбляется в молодого красавца-гусара и бежит с ним.
Конечно, бедняжка даже представить не могла, чем всё закончится. В сладких девичьих мечтах Алёнушка
рисовала идиллические картины:
   Вот они с Антошей (так звали её героя) тайно венчаются, в какой-нибудь маленькой, обязательно
утопающей в цветах, часовенке. Вот рука об руку стоят перед рассерженным отцом Али. Папочка, конечно,
немного покричит на дочь, но, увидев, как они с Антоном счастливы, простит.
   А потом у них родится первенец. Конечно же, мальчик, которого она назовёт Георгием. В честь своего
любимого папочки!..
   Увы, это лишь мечты. А реальность? Реальность оказалась жестокой!
   Антон, конечно же, и не думал жениться на глупышке. Да и что он мог дать ей, дочери, пусть не очень
богатого, но влиятельного графа Малиновского?
   (Впрочем, влиятельность графа не помешала молодцу остаться безнаказанным за столь низкий поступок).
   Поиграв с девушкой месяц-другой, он уехал в неизвестном направлении, оставив бедняжку на грязном
постоялом дворе. Сначала Алёна терпеливо ждала, свято веря, что любимый поехал "сделать кое-какие
приготовления к свадьбе, чтобы сие событие навсегда осталось в их памяти, как самое счастливое в
жизни!" и скоро вернётся.
   Но время шло. И деньги, лежавшие на дне прихваченной из дома шкатулки для драгоценностей,
кончались. А её Антона всё не было...
   Где его искать, Аля, конечно же, не знала. Да что там! Она даже фамилии его точно не знала.
Поразмыслив, девушка поехала домой. Каяться! Но покаяние оказалось ещё горше, чем она думала...
   Ещё не успев добраться до дома, Аля с ужасом обнаружила, что... беременна! Трудно передать, что она в
этот момент почувствовала. Представьте: бедняжка и так сгорала от стыда, понимая, что позор того, что она
натворила, падёт на головы её родных. А теперь ещё это!
   В отчаянии Алёна кинулась за помощью к знахарке, живущей на отшибе владений её отца. Знахарка,
маленькая, тщедушная старушка, долго варила (в жутко грязном котле) какое-то зелье.
   - Вот, выпей-ка это, девонька, - прохрипела она, подав девушке кружку с отвратительным на вкус и запах
пойлом. - Авось, поможем твоему горю.
   Зажмурившись, Алечка выпила "лекарство". Надеясь, что хоть эта беда обойдёт её стороной.
   Старуха велела ждать, сказав, что всё решится к вечеру. Мол, если зелье подействует, то сразу. А нет,
так уж ничего не "поможет". И Аля стала ждать...
   Но, увы! Ребёнок никак не хотел покидать своё уютное "гнёздышко".
  
  
   Алёна покорно молчала, ожидая заслуженной кары. Но, к её удивлению, отец даже не кричал. Когда же
Аля осмелилась поднять голову, то... о чудо! Она увидела, что на лицах её любимых родных людей нет ни
капли осуждения. Их лица светились любовью и пониманием.
   Семь месяцев спустя у Алёны родился ребёнок. Маленькая девочка, жажда, к жизни которой оказалась
сильнее колдовского зелья старухи-знахарки.
   Как это часто бывает, увидев маленький пищащий комочек, Аля забыла, что считала малютку едва ли не
проклятьем. Прижав дочурку к себе, она с ужасом подумала о том, что было бы, если бы проклятое варево
подействовало.
   Нарекли "комочек" Ладой. Малышка росла крепенькой, ладной (подстать своему имени), радуя
окружающих звонким смехом. Глядя на внучку, на свою Ладушку, граф и графиня окончательно простили
дочь. Их даже не волновали сплетни, "гуляющие" в Обществе. Да и привыкли они. Ведь сколько пересудов
вызвала их собственная свадьба.
   Казалось, что никаких потрясений уже не будет. Но...
   То ли треклятое зелье отравило-таки девочку, то ли растрёпанные нервы Али тут виноваты..., а может
ещё что... Только в то время, когда дети обычно начинают смешно топать, маленькую Ладочку продолжали
носить на руках. Прошёл год, второй, третий, но Лада так и не начала ходить. Чем вызвала очередной
"приступ" слухов.
  
* * *
   Отогнав невесёлые мысли, Лада взглянула в зеркало и, не сумев сдержаться, улыбнулась своему
отражению. Давно уже она не выглядела настолько хорошо.
   Зелёное платье из мягкой шерсти было пошито таким образом, чтобы, несмотря на то, что Лада всё время
сидит, подчёркивать её фигуру. Вместо ставшего уже привычным "узла" её волосы были уложены
"короной".
   - Ну, как? - спросила Анюта, поправляя ниспадающие на спину Лады локоны.
   - Замечательно, - искренне ответила девушка. - Но к чему такая изысканность?
   - Ты ожидаешь визитёра, - пояснила камеристка, выбирая драгоценности.
   - Я?! Кто из нас сошёл с ума?
   Такая бурная реакция на её слова рассмешила Анюту:
   - Никто, - с улыбкой ответила девушка, вдевая в уши хозяйки изумрудные серьги, которые, по её мнению,
идеально подходили к намеченной цели. - Ты действительно ждёшь гостя. Просто ещё не знаешь об этом.
   - И кто же этот таинственный визитёр? - любуясь серьгами, в которых играли солнечные блики,
поинтересовалась Лада.
   - Его Сиятельство граф Зимин! - торжественно произнесла Анюта. Лада удивлённо посмотрела на
девушку:
   - Ты заболела? - заботливо спросила она. - Может, не выспалась? Николай Семёнович уж год как умер!
Или ты хочешь сказать, что ко мне, в столь ранний час, явится с визитом его призрак?
   Анюта перекрестилась:
   - Тьфу ты! А ещё обижается, что её боятся! - крайне непочтительно заметила она. - Я имела в виду
молодого графа, Дениса Николаевича.
   Лада чувствовала, как с каждым следующим словом Анюты её хорошее настроение тает, уступая место
чему-то сродни страху.
   ... Когда Лада родилась, её дед решил позаботиться о судьбе внучки заблаговременно. И устроил её
помолвку с шестилетним сыном своего соседа и близкого друга графа Зимина. Как он добился того, что
Николай Семёнович закрыл глаза на "обстоятельства", вследствие которых родилась его будущая сноха,
Лада не знала. Но факт остаётся фактом! "Стороны", заключившие "контракт", остались, чрезвычайно
довольны собой.
   И даже то, что, как впоследствии выяснилось, Лада никогда не сможет ходить, нисколько их не смутило.
Как ни старалась девушка, какие доводы ни приводила, ничего не помогало. И дедушка, и Николай
Семёнович в один голос утверждали, что для того, чтобы быть хорошей женой, женщине вовсе не
обязательно ходить.
   Наконец Лада устала просить и убеждать. А вскоре и уговаривать стало некого. Два года назад, в
феврале, её старый дедушка умер от простуды, а месяцем позже, неудачно упав с лошади, умер и его друг.
Вместе с ними умерла последняя надежда...
   - Ты уверена?.. Уверена в том, что говоришь?! - взволнованно спросила Лада Анюту. Казалось, ещё
немного - и она заплачет. Бедняжку уже не радовало то, как чудесно она выглядит. - Ведь его даже на
похоронах отца не было. Я думала... я надеялась, что он останется во Франции навсегда!
   Анюта пожала плечами:
   - Уж я не знаю, почему Его Сиятельства не было на похоронах его достопочтенного батюшки, -
проговорила она. - Но то, что в полдень он будет здесь, я знаю точно.
   - В полдень?!
   - В полдень, - подтвердила Анюта. И, не понимая, чего Лада так испугалась, подала ей небольшой листок
бумаги. - Вот, возьми.
   От волнения руки девушки не слушались, и она чуть не порвала записку:
  
   Завтра в полдень я намерен нанести Вам визит.
   Дабы решить, как нам выйти из того незавид-
   ного положения, в котором мы с Вами оказа-
   лись.
   В случае же, если Вы по какой-либо причине
   не сможете меня принять, прошу сообщить
   об этом не позднее одиннадцати утра
   завтрашнего дня.
   Д. Зимин.
   23.12.18... .
  
   - В Сорбонне что, не преподают этикет? - прошипела Лада, сминая ни в чём не повинный листок бумаги.
Бросив на камеристку хмурый взгляд, она спросила: - Когда это принесли?
   - Вчера вечером...
   -Так почему же ты мне сразу не сказала?!!
   - Я хотела... но Алёна Георгиевна сказала... только... сегодня.
   - Хорошо. Я приму дорогого гостя в своей гостиной! – неожиданно спокойно заявила Лада.
  
   Глава 3.
  
   - Эй, - спрыгнув с коня, окликнул Денис, слонявшегося без дела, мальчишку-слугу, - присмотри за конём,
малец.
   К его удивлению, ребёнок не торопился исполнять приказ. Подойдя поближе, паренёк деловито
поинтересовался:
   - А що даси?
   - А разве ты не помощник конюха?
   Мальчик энергично замотал головой:
   - Я прийшов навідати сестру. Вона покоївка у панночки, - поковыряв в носу, он доверительно поведал: -
Ох, й вередлива ж вона!
   - Кто? Твоя сестра? - переспросил Денис, несмотря на пятнадцать лет проведённых в Париже, он
прекрасно понимал сорванца.
   - Та ні, панночка! - малыш рассмеялся над непонятливостью графа. - Ну, то як? Пан платитиме, чи його
кінь стерегтиме себе сам?
   - Ладно, уж, - достав из кармана несколько монеток, Зимин протянул их мальчишке, - держи! Только
смотри, плутишка, чтобы с Фигаро было всё в порядке.
   Спрятав деньги, "плутишка" радостно кивнул и взял из рук графа узду...
   ... - Прошу сюда, Ваше Сиятельство, мадмуазель ждёт Вас, - услышала Лада чуть более громкий, чем
обычно, голос Анюты. Дверь тихонько скрипнула и... Девушка вся сжалась от неведомого ей самой страха.
   С трудом, подавляя детский порыв зажмуриться, она лишь постаралась выровнять спину. Больше всего
Лада боялась вызвать жалость в этом человеке, своём женихе.
  
* * *
  
   - Прошу, Ваше Сиятельство, - повторила миловидная девушка, распахивая перед ним дверь. Собравшись
с духом, Денис шагнул "за порог неизвестности". То, что он увидел, разительно отличалось от того, чего он
ожидал.
   Вместо несчастного, полубезумного существа он увидел... Зимин никак не мог подобрать нужное слово.
Его невеста была похожа на ангела, на фею, на... на... Денис сдался. Это Анри с лёгкостью подбирал
эпитеты для красавиц, он нет... к сожалению.
   Девушка сидела у окна. Казалось, она не замечала его присутствия, а он, почему-то, не торопился себя
обнаружить. Жестом, отослав служанку, молодой человек прислонился к дверному косяку и принялся
изучать свою нарёченную, словно нечто доселе невиданное.
   Денис честно пытался рассмотреть в девушке хоть какие-то признаки болезни, но... К счастью или, к
сожалению, Лада выглядела абсолютно здоровой. Единственное, что выдавало её состояние - странное
кресло, в котором она сидела.
   - Ну, как? Всё разглядели, Ваше Сиятельство?
   - Я?! Да что вы?.. Я не... - под слегка насмешливым взором карих глаз Зимин впервые в жизни
растерялся. - Не думал, что вы знаете о моём присутствии...
   - А, - понимающе кивнула Лада, - и поэтому вы позволили себе разглядывать меня, словно племенную
кобылу на ярмарке?
   Девушка так боялась, так нервничала перед этой встречей, а теперь... ей вдруг стало смешно! Смешно
оттого, что человек, которого она так боялась, так легко смутился.
   - Прошу прощения, мадмуазель! Меньше всего я хотел обидеть или оскорбить вас, - учтиво произнёс
молодой человек.
   - Вчера тоже? - ехидно поинтересовалась Лада, протягивая ему ту самую, злосчастную записку.
  
  
   Едва взглянув на измятый листок, граф понял, в чём дело.
   Анри предупреждал его, что подобное п о с л а н и е может очень обидеть девушку. Но, увы, Денис был
слишком пьян и зол, чтобы прислушаться к словам лучшего друга.
   Он злился на отца! Злился за то, что, будучи при смерти, отец не позволил сообщить об этом ему. Он
говорил, что хочет, чтобы сын спокойно доучился оставшиеся два года. И хотя молодой человек понимал,
что, вряд ли успел бы застать отца в живых, мысль о том, что он даже на похоронах не был, не сказал
последнее "Прости", причиняла ему боль.
   Кроме того, Дениса ужасно злило то, что со смертью отца он потерял всякую надежду избавиться от обузы
с романтичным именем "Лада". Не добавляла радужных чувств и необходимость нанести "невестушке"
визит. Всё это, плюс изрядная доза коньяка, вылилось в то, что он держал в руках.
   - Могу ли я надеяться на ваше великодушное прощение? - наконец выдавил Зимин. Ему вдруг стало жутко
стыдно. Особенно при воспоминании о том, как он с пьяным смехом доказывал Анри, что девушка, скорее
всего не умеет читать. Лада пожала плечами и, неожиданно для себя, улыбнулась:
   - Возможно, - отозвалась она, - вот только... Нужно ли вам, моё прощение? Не думаю. Поэтому, давайте,
оставим глупые церемонии и..., "обсудим, как нам выйти из того незавидного положения, в котором мы с
Вами оказались".
   Стараясь не обращать внимания на то, какое впечатление произвела её прямота на графа, Лада
предложила:
   - Присаживайтесь, Денис Николаевич. Может быть, чаю?
   Не дожидаясь ответа, девушка звякнула привязанным к запястью колокольчиком. Тут же, будто чёрт из
табакерки, на пороге с подносом в руках появилась Анюта. Расставив чашки, сладости и чайник с куклой-
грелкой на чайном столике, она подвезла к нему Ладу и... "забыв" разлить напиток по чашкам, тихо
выскользнула за дверь.
   - Зараза, - чуть слышным шёпотом констатировала Лада. Было совершенно очевидно, что Анюта
сделала... точнее - не сделала - это нарочно. Мерзавка прекрасно знает, что Лада даже не сможет поднять
чайник, не говоря о том, чтобы (без угрозы для жизни окружающих) налить немного чая в чашки.
Следовательно, ей придётся просить помощи у того, от кого она вряд ли сможет её принять.
   Секунду, поколебавшись, девушка улыбнулась гостю и с решимостью солдата, идущего в атаку,
потянулась к чайнику:
   - Прошу прощения, - сказала она, пытаясь скрыть неуверенность за ослепительной улыбкой, - наверное,
вы предпочитаете кофе, но в нашем доме сей напиток не в большом почёте. Так что...
   - Не беспокойтесь, мадмуазель, я люблю чай, - последовал вежливый ответ. - Правду, говоря, живя во
Франции, я так и не научился пить кофе. Слишком экзотический напиток, на мой вкус. Позвольте...
   Мягко отведя руку девушки в сторону, Денис принялся наполнять чашки крепким, ароматным чаем. Лада
не возражала. Справедливо рассудив, что поскольку она не просила его об этом, то может спокойно
принять помощь.
   - Сахар?
   Лада кивнула, отчаянно пытаясь сдержать смех. Очень уж Его Сиятельство напоминал хорошо
вышколенного лакея.
   - Благодарю, - улыбнулась девушка, помешивая чай. - Но, может, поговорим, наконец, о деле?
   Зимин небрежно кивнул, мол, как угодно:
   - Насколько я понимаю, вы так же не хотите на мне жениться, как я - выходить замуж, - начала Лада. -
Было бы куда проще, если бы вы остались в Париже... Но у нас ещё есть возможность избежать этого брака.
   Денис не верил своим ушам. Собираясь сюда, он ожидал чего угодно: от просьб и потоков слёз до угроз.
Такой же поворот событий не только сильно удивил графа, но и... оскорбил, что ли? Оказывается, эта
маленькая, похожая на смешного лисёнка, девушка всё давно решила. И теперь просто излагала это своё
решение, не дав ему и слова вставить.
   Заметив изумлённый взгляд графа, но истолковав его, как тривиальный вопрос: "Как?", Лада
продолжала:
   - Конечно, я не могу удалиться в монастырь (хоть это и было бы идеальным решением), да и, если быть
честной, не хочу этого. Но... я не могу стать вашей женой! - заявила она. - И никто не может принудить вас
жениться на мне.
   -?!
   - По-моему, достаточно того, что мы ЭТОГО не хотим. Впрочем, у меня есть и более веский довод. Вам
ведь нужен наследник, не так ли? - без обиняков спросила Лада.
   - Ну, думаю, да... когда-нибудь, - прямолинейность девушки "слегка" шокировала графа.
   - А я, скорее всего, не смогу вам его дать, - спокойно пояснила девушка. - Я ведь неполноценна, к тому
же, во мне течёт дурная кровь. Так что...
   Всё, что нам нужно, это поговорить с родителями. Думаю, рано или поздно они согласятся. В конце
концов, священник нас обвенчает, если я скажу "нет", - пошутила она. - Вы женитесь, на какой-нибудь
милой девушке (возможно даже, на одной из моих очаровательных кузин), и она подарит вам много
розовощёких малышей, - подвела Лада итог.
   - Ну, а вы?
   - Я? - Лада пожала плечами. - Мне и так хорошо. Тем паче... Я и так зависима слишком от многих, не хочу
зависеть ещё и от вас.
   Секунду, подумав, девушка попросила:
   - Денис... Денис Николаевич...
   - Лучше "Денис", - улыбнулся Зимин.
   - Денис, у меня к вам просьба.
   - Сделаю всё, что в моих силах.
   - Если можно, давайте, сообщим о своём решении после святок. Мне кажется, это не совсем подходящее
время для подобного рода объявлений. И...
   - Ну, конечно, я понимаю. Мы поговорим об этом... ну, скажем, 8-ого января. - Вновь улыбнулся молодой
человек. - Но у меня одно условие...
   - Сделаю всё, что в моих силах, - мрачно пообещала Лада графу, его же словами.
   - Поверьте, это в ваших силах, Лада, - заверил её Денис. - Я согласен, не стоит портить кому-либо
праздники, но...
   Всё это время вы должны вести себя так, словно мы, в самом деле, собираемся пожениться и вы
счастливейшая из невест.
   - Зачем? - недоумевая, спросила девушка.
   Интересный вопрос. Беда в том, что он и сам не знал "Зачем?":
   - Это моё условие. А теперь, позвольте откланяться. До вечера. Ведь моя невеста меня приглашает, не так
ли? - поинтересовался Зимин, целуя пальцы девушки.
   В ответ Лада несколько нервно кивнула, гадая, был ли тон Дениса насмешливым, или это ей только
показалось.
  
Глава 4.
   - Так она уверена, что всё можно уладить так просто? - выслушав друга, переспросил Анри.
   - Похоже на то, - кивнул Денис. - Она уверяет, что сама не хочет этой свадьбы...
   - Наверняка лукавит, - лениво заметил Анри. - Ведь, если вы не поженитесь, мадмуазель останется старой
девой.
   - Мне почему-то кажется, что Лада добивается именно этого. Говорит, что и так слишком от многих
зависит, и не желает зависеть ещё и от мужа. Но... - Зимин осёкся, сам не понимая, что с ним происходит.
Почему слова друга вызвали в его душе вспышку гнева?
   В отличие от своего незадачливого университетского товарища, Анри де Вард маркиз Наварский, как
опытный ловелас, сразу всё понял:
   - Друг мой, - начал он самым язвительным тоном, каким только мог, - я тебя не узнаю! Не далее, как два
часа назад, ты готов был убить бедняжку. Теперь же млеешь от звуков её имени.
   Право, я изумлён! Неужто этой девочке за какой-то час удалось то, чего не добилась ни одна
французская красавица? Эта малютка покорила "каменное сердце"? И это притом, что она... Нет! Я
положительно должен увидеть сие удивительное создание.
   Сделав глоток отвратительного, по его мнению, чая, Анри безмятежно воззрился на Дениса. У того был
вид, точно у быка, перед носом которого водили кумачовой тряпкой, из чего маркиз заключил, что не
ошибся...
  
* * *
   - Как прошло утро у моей любимой доченьки? - поинтересовалась Алёна Георгиевна, целуя Ладу в щёку.
   - Ужасно, - сухо отозвалась девушка. И, не вдаваясь в подробности, всё рассказала.
   - Лисёнок, я тебя не понимаю! - огорчённо вздохнула Алёна. - Ну, неужели ты не понимаешь, что своим
упрямством ты только навредишь себе? Как мне убедить тебя не делать глупостей?
   Лада упрямо вздёрнула курносый носик:
   - Никак, - устало ответила она и, выудив из складок платья записку графа, добавила: - Его Сиятельство
явно не горит желанием брать меня в жёны. Ты ведь читала это?
   - Забудь, - просто сказала Аля, бросая клочок бумаги в камин. - Он, наверное, был мертвецки пьян, когда
писал её.
   - Но... - Лада хотела, было сказать: "Что у трезвого на уме - у пьяного на языке!" да передумала. Мама не
любит, когда она выражается, как простолюдинка.
   - Граф обязан жениться на тебе - и женится! - попыталась (впрочем, не слишком успешно) поставить
точку в споре Алёна. - Так хотел его отец, и твой дед, между прочем, хотел того же. Вы оба обязаны
исполнить волю тех, кто любил вас больше жизни!
   Лада понимала, что ничего не добьётся, но, из чистого упрямства, продолжала:
   - Это несправедливо! Всё это затеяли, когда мы ещё ничего не понимали. Графу тогда было лет шесть, а
мне... - девушка горько усмехнулась, - мне едва ли минула неделя. Всё решили за нас! Тебе кажется это
справедливым?
   Алёна грустно улыбнулась.
   Она была чуть-чуть моложе, чем Лада сейчас, когда заявила отцу почти тоже самое. И что из этого
вышло? Нет, Аля покачала головой, она не может позволить, чтобы глупая девчонка испортила себе жизнь.
   - Пойми: нормально, когда подобные вопросы решают родители, - устало пояснила она.
   - Когда-то ты так не думала!
   Алёна Георгиевна тяжело вздохнула:
   - Я не хочу, чтобы ты, моя хорошая, повторила мою ошибку, - ласково убеждала она дочку.
   - Твою ошибку я не повторю! - резко бросила Лада, но, испугавшись собственной дерзости, спешно
произнесла: - Прости, пожалуйста, мамочка! Я не хотела.
   - Знаю, милая, - печально улыбнулась Аля. - Но послушай. Ты рискуешь, стать ещё более несчастной, чем
я. У меня хотя бы осталась ты... - голос женщины стих. - А ты... ты останешься совсем одна, когда... я уже
не смогу быть рядом с тобой.
   - Мамочка, что ты...
   - Когда умерла твоя бабушка, я была не намного старше тебя нынешней! - нетерпеливо перебила дочь
Аля. Естественно, у молодой, полной сил женщины никогда не возникало столь мрачных мыслей, но, чтобы
вразумить неразумное дитя, все способы хороши.
   Алёна надеялась, что её слова заставят Ладу задуматься о будущем. Но, как оказалось, у её своенравной
дочери на всё готов ответ:
   - Думаю, моей части дедушкиного наследства вполне хватит, чтобы скромно жить и содержать небольшой
штат слуг. Обо мне будет, кому позаботиться, если тебя волнует именно это.
   - Мне б е с п о к о и т то, что тебе будет очень одиноко без близкого человека рядом, без детей, - Алёна
Георгиевна не теряла надежды переубедить-таки упрямицу.
   Но и Лада не собиралась сдаваться. Сердито тряхнув рыжими кудряшками, она выдвинула последний,
самый веский, на её взгляд, довод:
   - Детей у меня всё равно не будет, а...
   - Ну откуда ты это взяла?..
   - ... а что до "близкого человека рядом", - упрямо игнорируя вопрос, продолжала девушка, - то мне будет
гораздо лучше одной, чем рядом с человеком, который рано или поздно начнёт меня ненавидеть!!!
   Девушка говорила с такой горячностью, что Алёне не оставалось ничего, как только... сделать вид, будто
она сдалась:
   - Ну, хорошо, - вздохнула она. - Но, я надеюсь, вы подождёте? Хотя бы немного?
   Лада кивнула:
   - Да, мы обсуждали это с Его Сиятельством. Он согласен подождать, но только до 8-ого января, -
смиренно ответила она.
   - Вот и славно! Не портить же из-за ваших капризов праздники, - удовлетворённо улыбнулась Аля, а про
себя подумала:
   "Мало ли, что может произойти за это время..."
  
  
  
  
Глава 5.
   - Ну что, Лисёнок, ты готова? - спросила Алёна, войдя в будуар дочери. - Пора спускаться.
   - Мамочка, можно я спущусь немного позже? - попросила Лада, рассеянно разглядывая своё отражение в
зеркале.
   По маминому настоянию она надела новое небесно-голубое платье из атласа с тонким, как искусная
вышивка, "налётом" белых кружев. Именно за этим чудом ездила сегодня Алёна Георгиевна.
   С ног до головы оглядев дочь, Аля довольно улыбнулась:
   - Ты у меня красавица, Лисёнок! - нежно поцеловав девушку в щёку, поведала она. - Вот только почему
твой кринолин стоит в углу? Почему ты его не надела, а?
   - Но мамуля, мне же, пришлось бы целую вечность на нём сидеть! Я надела восемь нижних юбок.
Посмотри, разве этого мало? - жалобно заскулила Лада.
   - Ну, ладно, - согласилась Алёна. - Но тебе всё равно уже пора! Сейчас пришлю за тобой Прохора, -
пообещала она, величественно выплывая из комнаты.
   Ещё раз, бросив придирчивый взгляд в зеркало, Лада расправила юбку и вдруг заметила, что её
движения не сопровождаются привычным теньканьем:
   - Анюта, где мой колокольчик?
   Анюта засуетилась, и через секунду крохотная вещица была у неё в руках.
   - Поменяй ленточку, - попросила Лада.
   - Белую или голубую? - Анюта открыла небольшой ларец.
   - Белую.
  
* * *
   Сидя в алькове бальной залы, Лада смотрела на снующую туда-сюда прислугу и тихо злилась. Впрочем,
так было всегда после очередного спуска или подъёма по лестнице "в сопровождении" Прохора. Именно
поэтому Алёна настояла, чтобы она спустилась заблаговременно, надеясь, что к моменту, когда сойдутся
гости, девушка успеет, немного успокоиться. Но на этот раз эта маленькая уловка не помогла.
   Лада ни только не успокоилась; с каждой секундой злость и раздражение росли и укоренялись в её душе.
   Её ужасно раздражала придуманная Анютой причёска: пушистый "конский хвост" с белой лилией у
основания; то, что она очень ей шла, не имело никакого значения. Злило поведение мамы. Остаток дня
после того разговора Алёна лукаво улыбалась всякий раз, когда их глаза встречались поверх скатерти,
которую они вышивали. И вообще, вела себя так, словно Лада пообещала ей не две недели притворства, а
то, что безропотно пойдёт под венец.
   Злило девушку и то, что она сама(!), как последняя дура, попросила у Зимина эти чёртовы две недели! А
он вместо того, чтобы с негодованием отказать, согласился. Мало того, ПОТРЕБОВАЛ, чтобы всё это время
она вела себя, как влюблённая, абсолютно счастливая невеста.
   И, наконец! Ладу просто бесило ожидание чуда, прочно засевшее в её душе вместе с сознанием того, что
она "вынуждена, будет терпеть" общество Дениса весь вечер...
  
Глава 6.
   - Кого это ты высматриваешь, сестрёнка? - подозрительно спросила Вероника.
   - Да так, никого, - беззаботно отозвалась Лада, переводя "блуждающий по гостям" взгляд на кузину. - Всё
время забываю, что Вета с Линой ещё в Лондоне. Соскучилась!
   Ника шаловливо улыбнулась и покачала головой. Объяснение выглядело вполне правдоподобно, но у неё
создалось впечатление, что Лада чего-то не договаривает:
   - А разве нас с Ликой тебе не достаточно? - ревниво поинтересовалась девочка.
   Погладив Малявку по руке, Лада рассмеялась по-матерински ласковым смехом:
   - Глупенькая, - нежно промурлыкала она. - Я вас очень люблю! Но любимые маленькие кузины - это одно,
а близкие подруги совсем другое. Например, я не могу рассказать тебе или Анжелике то, что рассказала бы
им. Вы ещё слишком малы. Понимаешь?
   Вероника упрямо тряхнула золотистыми кудрями:
   - И совсем мы не малы! Нам уже 17-ть, скоро наш первый Сезон! - возмущённо запротестовала она.
Казалось, девушка готова затопать ногами и разреветься. Или, того хуже, упасть на каменный пол и
забиться в истерике, при этом, рискуя испортить не только хорошенькое розовое платье, расшитое
розанами в тон, но и репутацию.
   Лада лишь развела руками, мол: "Я же говорила!":
   - А где твоя сестра? Я её ещё не видела сегодня, - заметила она. - Пойди, найди её. И раз уж вы такие
взрослые, то, может быть, я вас кое с кем познакомлю.
   Синие глазки Ники засияли восторгом:
   - Так значит?!.. - не договорив, она убежала, подобрав юбки едва ли не до колен.
   - Уф, ну и прилипала! - улыбнулась Лада. Она обожала "маленькую" егозу, но иногда девчонка была
просто несносной. Девушка покачала головой, дивясь, насколько её кузины разные. Нет, не внешне: тут их
отличал лишь цвет глаз (у Ники они голубые, у Лики зелёные) - девочки отличались внутренне. То есть у
них абсолютно разные характеры.
   Анжелика - спокойная, серьёзная, уже вполне взрослая барышня, которая уже учится сводить с ума
молодых людей. Вероника же сущий бесёнок! В свои семнадцать она гораздо больше интересовалась
деревьями и лошадьми, чем модой и вниманием молодых людей.
   Поэтому Лада очень удивилась, обнаружив в своей любимице столь разительные перемены. Хотя...
  
  
   - Мадмуазель, - услышала Лада чей-то негромкий зов.
   Подняв глаза, девушка "наткнулась" на серо-голубой взгляд графа Зимина.
   - О, извините, я, кажется, задумалась, - улыбнулась она, не отдавая себе отчёта в том, что неприлично
долго смотрит молодому человеку в глаза.
   Удивительно. Можно было подумать, что сегодня утром её чем-то опоили. Лада во всех деталях помнила
визит графа, их бурную беседу, но она абсолютно не помнила самого графа.
   "А ведь он красив!", - пронеслось у неё в голове.
   Высокий, стройный, с могучими плечами библейского Самсона, Денис мог бы свести с ума даже монахиню.
Тёмно-каштановые слегка вьющиеся волосы были убраны в хвост, что казалось Ладе лишним. Ей казалось,
что распущенными они бы выглядели гораздо лучше. Да и его красивое лицо не было бы таким мрачным.
Девушка вдруг подумала, что Зимин похож на ангела-война.
   Больше всего в этом облике поражали глаза. Большие, цвета осеннего неба, они светились каким-то
таинственным светом, и, казалось, видели людей насквозь. Что-то в глубине этих глаз подсказывало, что,
несмотря на эту мягкость и лёгкую грустинку, в ярости Денис может испепелить человека одним взглядом...
   ... Вынырнув, наконец, из своих раздумий, Лада попыталась сосредоточиться на словах графа. Надеясь,
что "отсутствовала" не очень долго:
   - Я надеюсь, вы примите это вместе с моими искренними извинениями за моё недостойное поведение, -
между тем говорил Зимин.
   Только сейчас Лада заметила в руках Дениса э т о. Небольшой, но очень милый букет нежно-белых роз.
   - Очень красивые, спасибо, - улыбнулась девушка, принимая цветы.
   - Так я прощён? - с едва заметной улыбкой поинтересовался Денис.
   Лада позволила себе кокетливый взгляд из-под ресниц:
   - Ну, если вам, Ваше Сиятельство, так уж необходимо моё прощение, - пряча в нежных бутонах лукавую
улыбку, сказала девушка, - то, пожалуй, я вас прощу. Но... - в её глазах заиграли смешинки. - С одним
условием!
   - Сделаю всё, что в моих силах! - Денис одарил девушку галантной улыбкой. Но чёртики, пляшущие, в его
глазах говорили, что он едва сдерживает смех.
   Тактичное покашливание (где-то за спиной Лады) прервало этот странный диалог:
   - Дэн, представь меня, наконец, своей прелестной невесте! - услышала девушка требовательный голос с
еле уловимым акцентом. Обернувшись, она увидела обладателя голоса: статный молодой человек лет 25-ти,
ничуть не уступающей Зимину в росте и размахе плечей. И...
   Несколько секунд Лада не могла понять, что не так на бесспорно привлекательном лице незнакомца.
Наконец, она поняла.
   При льняных (как у девушки) волосах, его глаза были чернее ночи.
   - Пардон, мадмуазель, - учтиво произнёс черноокий. - Поскольку мой дорогой друг столь невежествен, я
представлюсь сам. Анри де Вард...
   - ... маркиз Наварский... - желая насолить другу за несвоевременное вмешательство, вставил Денис. Он
прекрасно знал, что Анри старается не упоминать титул при знакомстве с девушками, считая, что это только
всё усложняет.
   Но укол остался незамеченным:
   - ... к вашим услугам, - спокойно, будто его и не перебивали, закончил маркиз.
   - Лада Малиновская, - улыбнулась девушка, - рада знакомству.
   - "Лада" чудесное имя. Так ведь звали славянскую богиню любви, верно?
   - Совершенно верно, Ваша Светлость, - кивнула удивлённая Лада. - Но...
   - Просто "Анри", пожалуйста. В ваших устах это прозвучит, как музыка, - попросил де Вард. - И, Лада...
Могу я вас так называть?
   Девушка кивнула.
   - Так вот, Лада, - с серьёзным видом продолжал Анри, - позвольте заметить, Дэн не заслуживает такой
красавицы, как вы.
   - А как же - это? - Лада провела рукой по подлокотнику коляски.
   - О, какие пустяки, мадмуазель! - маркиз смотрел на неё так, будто то, что она сказала, было, по меньшей
мере, святотатством. - Позвольте, считать сей скорбный предмет... троном прекрасной королевы.
   - Вы слишком любезны, - чувствуя, что краснеет, пролепетала Лада.
   - Довольно, маркиз, - вдруг тихо рыкнул Зимин. - Если ты забыл, что Лада моя невеста - то и я, могу
забыть, что ты мой друг!
   В чёрных глазах маркиза мелькнула беззлобная насмешка:
   - Глядите-ка, я и подумать не мог, что Дэн способен ревновать! - с миной, которая должна была означать
недоумение, он повернулся к Ладе. - Что вы с ним сделали, моя красавица?
   Не зная, шутит этот странный человек или говорит всерьёз, Лада сочла за благо промолчать.
   - Ну что ж, - Анри отвесил шутовской поклон. - Пожалуй, я пойду, а то и впрямь нарвусь на ссору.
   - Нет-нет, прошу: останьтесь, Анри! - попросила Лада, до конца не сознавая, зачем. Поймав гневный
взгляд Дениса, она чарующе улыбнулась маркизу и уже более уверенно продолжила: - Увы, без вашей
помощи Его Сиятельству никак не получить моё прощение. Разве только... он раздвоится.
   Зимин досадливо поморщился:
   "Что за чушь? Неужели ко всему прочему она ещё и не в своём уме?"
   Словно прочитав его мысли, Лада тихонько рассмеялась:
   - Я говорила об условии, но не успела сказать, что именно это будет, - девушка послала Анри ещё одну
ослепительную улыбку.
   - Ну и что же это будет? - нетерпеливо спросил Денис. С каждой т а к о й улыбкой Лады он почему-то всё
больше мрачнел.
   - Ничего особенного, - весело пообещала Лада. - Всего лишь тур вальса... Ну, или два! Если Анри откажет
вам в помощи. - Лада снисходительно взглянула на графа. - У моих Мал... кузин скоро первый бал. Они
очень волнуются, и я подумала: может быть, тур вальса с самыми популярными людьми во всей округе
поможет им обрести уверенность, - поспешно закончила девушка, проклиная собственную глупость.
   Ну почему всё всегда так? Все её дела и речи начинаются хорошо, но заканчиваются...!
   Лада вздохнула:
   - Ну, так как, Ваше Сиятельство, в ваших силах уделить несколько минут хорошенькой юной особе, или
нет? - солнечно (слишком солнечно) улыбаясь, поинтересовалась она.
   - Сделаю всё, что смогу, - мрачно заверил её Зимин. От его радужного настроения не осталось и следа.
   - А как насчёт вас, Ваша Светлость? - Лада решила не испытывать больше терпение Дениса, хотя и не
понимала его странного поведения. Ну, не ревнует же он, в самом деле!? - Вы мне поможете?
   - Всё, что пожелаете, моя красавица, - де Вард поцеловал девушке руку, краем глаза следя за реакцией
Дениса.
   Как он и ожидал, в глазах друга не было ничего, кроме жгучего желания прибить его, словно мерзкого
клопа. Анри улыбнулся, он уже понял, что, несмотря ни на что, эти двое созданы друг для друга. Надо
только помочь им это понять...
   - А вот и ваши дамы! - едва не крича от облегчения, возвестила Лада, как только близняшки появились в
поле её зрения. Как и следовало ожидать, на Лике было точно такое же платье, как на сестре, (эта парочка
полна противоречий), только жёлтое. - Господа, позвольте представить: эти прелестные "розочки" и есть
мои кузины. Вероника и Анжелика Орловские. Девочки, - Его Сиятельство граф Зимин... мой жених и...
   - Анри де Вард, к вашим услугам, - с изысканной бесцеремонностью прервал её маркиз. Он галантно
приложился к ручкам обеих барышень и принялся осыпать их комплиментами, от чего Малявки тут же
потупили глазки, как учила их гувернантка.
   "Они похожи на два "тульских" пряника в сахарной глазури", - раздражённо подумала Лада. Она уже
начала жалеть, что затеяла всё это. Слишком много хлопот ради нескольких минут призрачного покоя. Уж
лучше б всё осталось, как есть! Девушка непроизвольно передёрнула плечами.
   К чувству досады на собственную глупость примешивалось странное беспокойство, причину которого она
не понимала, но которое, тем не менее, почти заставило её пойти на попятную (с малых лет Лада привыкла
доверять дурным предчувствиям).
   Увы, не успела эта мысль сформироваться... Заиграла музыка, и обе новоиспечённые пары отправились в
круг танцующих.
   Путь к отступлению был отрезан!
  
Глава 7.
   Будучи ещё маленькой, Лада, очень любила бывать в кабинете дедушки. Пока Георгий Александрович
корпел над какими-то бумагами, девочка тихонько сидела рядом и самозабвенно рисовала. На столешнице
старинного бюро до сих пор красовались следы её художеств.
   Повзрослев, девушка по-прежнему часто здесь бывала, но теперь она преследовала "корыстные цели".
Когда в доме проходили шумные балы и приёмы, Лада сбегала сюда. И, наслаждаясь тишиной и покоем,
предавалась давней страсти - чтению.
   Вот и сейчас. Убедившись, что "её гости" полностью поглощены друг другом, она позвала Анюту, и та, как
всегда тайно, отвезла её в "убежище".
   - Ну, где же эта глупая девчонка? - Лада позвонила в колокольчик и, отложив "Ромео и Джульетту", с
удовольствием откинулась на спинку кресла. Всё, что ей сейчас было нужно,- это чашка чая. Горячего и
крепкого. Чтобы восстановить силы перед возвращением "к обязанностям хозяйки дома", как говорит мама.
Вздохнув, девушка, ещё раз, яростно, потрясла колокольчиком. - Ну, где же эта дура, наконец?! Если
мамочка заметит моё отсутствие...
   Скрип двери прервал её полуслове:
   - Наконец-то! Анюта, почему так долго? - не поворачиваясь, поинтересовалась Лада. Ответа не
последовало.
   - Анюта, ты что, оглохла? - девушка резко обернулась, намериваясь отчитать "глупую девчонку" и...
осеклась.
   Сказать, что она не обрадовалась человеку, нарушившему её уединение - это ничего не сказать.
Тридцатитрёхлетний барон Львов был неприятен ей во всех отношениях. Как внешние, так и душевные
качества этого человека вызывали у Лады отвращение. А его знаки внимание просто пугали!
   Увидев его здесь, в своём "тайном" убежище, Лада почувствовала себя, как никогда, беспомощной. Страх
приказывал ей немедленно позвать кого-нибудь на помощь, гордость же - наоборот - требовала не
выставлять на посмешище. Услужливо напоминая девушке о том, что мама всегда считала этот страх
"необоснованной глупостью". Да и... Что будет, если она сейчас поднимет шум, а у барона найдётся вполне
невинное объяснение столь позднему "визиту"?
   Лада попыталась приветливо улыбнуться, но улыбка вышла натянутой:
   - Алексей Павлович, какой сюрприз! - прилагая титанические усилия, чтобы голос звучал естественно,
пропела она. - А что вы здесь делаете? То есть... Я думала, это Анюта, моя камеристка. Аккуратно закрыв
дверь, Львов расплылся в приторной улыбке:
   - Музыка меня немного утомила, - произнёс он тоном кисейной барышни. - Я решил прогуляться по
вашему замечательному дому, увидел свет и... Надеюсь, вы не против? - Почти вплотную приблизившись к
Ладе, барон заглянул ей в глаза.
   - Н-н-нет. Конечно, нет! - пролепетала девушка, чувствуя себя кроликом перед удавом. - Я как раз...
   Заметив, что барон взял в руки её книгу, Лада настороженно примолкла. Может, она слишком предвзято к
нему относилась, но даже этот, казалось бы, невинный, жест показался ей дурным знаком.
   - "Ромео и Джульетта"? - с наигранным изумлением произнёс он, кладя книгу на место. - Вот уж не думал,
что вы столь романтичны. Право же, малютка, вы меня удивили!
   Оскорблённая такой фамильярностью, Лада хотела потребовать извинений, но нахал просто не дал ей
такой возможности:
   - Жаль будет, если такая девушка так и не испытает радости от мужских ласк, - с издёвкой в голосе
протянув Львов. Окинув девушку оценивающим взглядом, он вдруг похотливо осклабился. - Хотя, наверное,
я бы мог помочь...
   Неожиданно, дёрнув коляску так, что Лада оказалась повёрнутой к нему лицом, барон впился своими
толстыми мокрыми губами в её маленький ротик. Несмотря на то, что, как ей казалось, Лада была готова к
такому повороту событий, в первую секунду её словно парализовало. Она не могла ни сопротивляться, ни
даже соображать. И лишь когда жадные похотливые руки начали шарить по её телу, девушка очнулась.
   Уперевшись кулачками в плечи мерзавца, Лада резко подалась вперёд. К удивлению и огромной радости
девушки, маневр удался даже лучше, чем она ожидала. Не ожидающий от неё ничего подобного, Львов
оказался в противоположном конце комнаты, при этом, едва сумев удержаться на ногах.
   На мгновение, избавившись от "назойливого поклонника", Лада лихорадочно соображала, как быть.
Кричать? Звать на помощь? Нет - это исключено! Никто не поверит, что она э т о г о не хотела. И, несмотря
на то, что всем давно известна дурная репутация барона Львова, "паршивой овцой" в этой ситуации
окажется именно она. Кричать ни в коем случае нельзя. Но... Колокольчик!!!
   Радуясь неожиданно простому решению, девушка взмахнула, было, рукой и... "Вовремя" подоспевший
барон поймал её запястье и развязал любовно завязанную Анютой ленточку. Жалобно "ойкнув",
колокольчик упал в пушистый ковёр.
   - Ну-ну, малышка, - пожурил девушку, словно неразумного ребёнка, Львов. - Нам ведь не нужны
свидетели наших маленьких шалостей, верно?
   Понимая, что всё, что бы она ни сказала, будет лишь пустыми, не способными остановить этого жирного
борова, угрозами, Лада всё же решила не сдаваться. И, когда барон повторил попытку обслюнявить её,
девушка что было силы... укусила его.
   - Сука! - взвизгнул Львов, утирая окровавленный рот. От злости его поросячьи глазки расплылись на пол-
лица. - Не хочешь по-хорошему?! Не надо!
   Отвесив бедняжке звонкую пощечину, он буквально выдернул из коляски и бросил на пол.
   Боли от падения Лада не чувствовала, но, услышав звук рвущейся ткани, разрыдалась. Она всё ещё
пыталась сопротивляться, пыталась дотянуться до заветного колокольчика. Но слёзы отнимали слишком
много сил...
  
* * *
   Беседуя с одним из гостей, Алёна бросила взгляд в сторону алькова, желая подбодрить скучающую там
Ладу улыбкой. Альков был пуст...
   "Это Божье наказание, а не ребёнок! - вздохнула про себя Аля".
   - Извините, - прервав собеседника, улыбнулась она. - Я на минуту.
   Кивая и улыбаясь знакомым, и не очень, гостям, Алёна целенаправленно плыла к выходу. Догадаться, где
искать "беглянку", не составляло труда. Где, как не...
   - Алёна Георгиевна, - возникший ниоткуда лакей, чуть не сбил её с ног. - На кухне какие-то проблемы.
Вас просят срочно зайти.
   - Господи! В этом доме кто-нибудь в состоянии сделать хоть что-нибудь без меня? - Аля картинно
закатила глаза. - Ну, хорошо, идём!
   Решив, что можно "вытащить мышку из норки" немного позже, женщина направилась вслед за слугой...
На секунду, задумавшись, она остановилась. Обернувшись назад, Алёна Георгиевна долго смотрела в круг
танцующих, словно ища кого-то. Затем, приняв, наконец, решение, вернулась, обратно, в зал.
   - Скажи кухарке, я сейчас! - бросила Алёна через плечо оторопевшему лакею.
   Она поднялась на площадку для танцев и, подождав, пока смолкнет музыка, приблизилась к одной из
пар.
   - Ника, девочка моя, - обратилась Аля к племяннице. - Надеюсь, ты не станешь возражать, если я похищу
твоего кавалера?
   - Конечно, нет, тётя, - благовоспитанно отозвалась девушка, отступая назад.
   - Денис, у меня к вам просьба, - с ходу ринулась в атаку Алёна Георгиевна. - Мне право неловко, но...
   Приготовившись выслушать очередную тираду о том, почему ему не следует бросать Ладу, Зимин, можно
сказать, был приятно удивлён.
   - Ну, так что? - с неподдельной надеждой вопрошала Алёна. - Я могу на вас рассчитывать, молодой
человек?
   Сдержав улыбку, граф серьёзно кивнул:
   - Да, конечно, сударыня, - с лёгкой иронией заверил он. - Я отправлюсь, как только вы укажете мне путь.
   - Прямо по коридору, - улыбнулась Аля. Она была довольна. Теперь "мышка" не сбежит!
  
Глава 8.
   Внимательно наблюдавший за этой сценой, Анри подошёл к Денису:
   - И чего хотела будущая... хм... как это?.. тёща? - со смешком поинтересовался он.
   - Моя милая невестушка отдыхает от шума в кабинете покойного графа. Мне поручено доставить её в
Большую столовую. - Всем своим видом, излучая недовольство, пояснил Зимин.
   - И что ты собираешься делать? Неужели, пойдёшь за ней? - подначил его маркиз.
   Сохраняя недовольную мину, Денис, молча, кивнул и устремился к выходу.
   - Погоди, Дэн, я с тобой! - Анри решил, что не может пропустить "зрелище".
  
* * *
   Когда на его вежливый стук ответа не последовало, Денис решил окликнуть девушку:
   - Можно?.. - начал, было, он, но тут до его слуха донеслись странные, похожие на рыдания, звуки.
   - Похоже, тебе достанется крайне сентиментальная жена, - вновь не смог удержаться от едкого замечания
Анри. - Наверное, льёт слёзы над судьбой Анны Карениной или...
   - Не думаю, - перебил друга Зимин. - Ни одна книга не способна вызвать таких слёз! - на смену большей
частью наигранного недовольства пришло искреннее беспокойство.
   - Мало ли? - пожал плечами де Вард. - Может, оставим девушку в покое? Пусть... - Звук звонкой
пощёчины, заставил его замолчать.
   - Что за чёрт? - не сговариваясь, молодые люди бросились в комнату...
   ... Лада уже мало что понимала, когда её мучитель вдруг оставил её. Точнее он слетел с неё, словно
простыня под порывом ветра.
   В затуманенное сознание бедняжки прорвался какой-то странный звук (было, похоже, что упал мешок
муки), а потом кто-то склонился над ней:
   - Лада.
   Девушка повернула голову и, увидев перед собой обеспокоенное лицо Дениса, разрыдалась. Её
раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, облегчение оттого, что этот ужас, наконец,
закончился, с другой... жгучий стыд! Непослушными руками она пыталась прикрыться обрывками того, что
ещё полчаса назад было роскошным платьем.
   - Ну-ну, всё будет хорошо, теперь уже всё будет хорошо! - желая успокоить то ли Ладу, то ли самого
себя, как заклинание повторял Денис. Он помог девушке приподняться и, накинув ей на дрожащие плечики
свой сюртук, бережно взял на руки.
   Безудержно всхлипывая и дрожа всем телом, Лада всё же ухитрилась растянуть губы в жалком подобии
улыбки.
   - Ну вот, Ваше Сиятельство, теперь вы без труда избавитесь от меня, - прошептала она.
   - Сейчас не время об этом, Лисёнок, - граф и сам не знал, откуда взялось это смешное ласковое слово.
Оно просто скатилось у него с языка. - Пойдём, я отнесу тебя наверх.
   У порога молодой человек вдруг повернулся к нависшему карающем ангелом над распростёртым на полу
бесформенной массой бароном Анри:
   - Присмотри за ним, я сейчас вернусь, - просто сказал Денис.
  
  
   Осторожно опустив свою ношу на кровать, Зимин дёрнул шнурок сонетки у полога.
   - Господи, что же это?! - причитала Анюта, суетясь вокруг Лады.
   - Позаботься о ней и... постарайся не поднимать шума. - Понимая, что у Лады просто не хватит сил на
скандальные объяснения с матерью или с кем бы то ни было ещё, попросил граф.
  
* * *
   - Что ты намерен делать? - нарушив, наконец, тягостное молчание, спросил Анри.
   - А что я, по-твоему, должен делать? Я убью его, - буднично отозвался Денис.
   Близился рассвет, но молодым людям было не до сна. Они сидели в библиотеке и молча (до этой самой
минуты) потягивали коньяк.
   Анри негромко рассмеялся:
   - Это я уже понял, - кивнул он. - Особенно после того, как ты чуть не убил беднягу прямо на месте.
   - Беднягу?!..
   - Ты прав. Извини! - поспешил согласиться маркиз. - Но я не об этом. Как ты намерен поступить в
отношении Лады?
   "Ну вот, Ваше Сиятельство, теперь вы без труда избавитесь от меня!", - эти слова по-прежнему звенели в
ушах Дениса, отзываясь в сердце каким-то щемящим чувством. Вопрос Анри лишь обострил это ощущение,
воскресив в памяти графа залитое слезами личико Лады и то, как отчаянно она пыталась улыбнуться,
говоря всё это...
   Зимин вздохнул:
   - Я женюсь на ней! - неожиданно (даже для самого себя) заявил он.
   Анри был очень рад услышанному. И всё же...
   - Дэн, жалость не то чувство, из-за которого стоит жениться, - осторожно произнёс де Вард. - Подумай,
эта девушка заслуживает большего. Она заслуживает любви, понимаешь ты,- ЛЮБВИ!!! А не жалости,
которая легко может обратиться сначала презрением, а потом и ненавистью, от которой пострадаете вы
оба! Так что хорошо подумай, прежде чем...
   - Уже. - Перебил его Денис.
   - Что - "уже"? - не понял увлечённый собственными рассуждениями маркиз.
   - Уже подумал, и всё решил! - улыбнулся Денис. - Я люблю её! Наверное, с самой первой встречи. Только
я был идиотом и боялся признаться в этом даже себе.
  
Глава 9.
   Спать уже совсем не хотелось, но Лада не торопилась звать Анюту. Вместо этого она свернулась
калачиком и горько заплакала. Так начиналось уже седьмое утро.
   Господи, седьмое! А ей казалось, будто время остановилось. Или она хотела, чтобы оно остановилось?
Девушка не знала. Единственное, что она знала... чего хотела... Это - забыть весь этот кошмар!!!
   Лада всхлипнула. Когда граф "препроводил" её в будуар, она думала; всё, наконец, закончилось. Но...
  
  
   ... Доктор, вызванный тут же, посреди ночи, сказал, что ничего непоправимого не случилось, но это было
слабым утешением для бедняжки. А унизительная процедура осмотра и вовсе... стали продолжением
кошмара. Но самым ужасным было то, что (как думала Лада) мама считала е ё виноватой в том, что
случилось.
   "Если бы не эта твоя глупая привычка - вечно прятаться, как мышь в норе,- ничего э т о г о не произошло
бы!" - эти мамины слова всё ещё стучали в мозгу девушки мелкими болючими молоточками. И жить не
хотелось.
  
  
   - Можно? - Анюта почти бесшумно проскользнула в комнату.
   - Оставь меня в покое, - простонала Лада, натягивая одеяло до самой макушки.
   Анюта тяжело вздохнула. Это продолжалось уже неделю. Каждое утро, так и не дождавшись звонка
сонетки, она приходила сама. Всякий раз, надеясь увидеть Ладу весёлой и приветливой, как прежде.
   Девушка ещё раз горестно вздохнула, но всё, же не ушла:
   - Уже час по полудню, - не обращая внимания на недовольство хозяйки, сообщила она. - Думаю, тебе
следует подняться. Тем более что к тебе гость.
   - Мне всё равно, что ты там думаешь! Я никого не хочу видеть!!! - взвизгнула Лада, запустив в
камеристку пуховой подушкой.
   - С вашего позволения, мадмуазель! - сделав быстрый книксен, (к счастью Лада промахнулась), Анюта
юркнула за дверь.
   Некоторое время всё было тихо. Лада уже хотела продолжить процесс "себяжаления", как вдруг... В
комнату вновь кто-то просочился.
   - Анюта, я ведь сказала... Тихий смех прервал сию гневную отповедь:
   - Она мне всё передала, но... - невидимый гость положил что-то на кровать, видимо "обронённую" Ладой
подушку.
   Не веря самой себе, девушка осторожно "вынырнула" из-под одеяла:
   - Денис Николаевич, вы?! А вам не кажется, что вламываться подобным образом, по меньшей мере,
бестактно? - стараясь скрыть замешательство... даже смятение, возмутилась Лада.
   - Прошу меня извинить, но вы не оставили мне выбора, Лада, - с улыбкой ответил Денис.
   - Ну, и что же вам в столь ран... Ну, и что же Вашему Сиятельству от меня понадобилось?
   - Я хотел пригласить вас покататься на санях, - такого ответа девушка ожидала меньше всего.
   - Не думаю, что это хорошая идея, - равнодушно отозвалась Лада. Она не могла понять намерений графа
и это её пугало. Откуда вдруг такое внимание?
   - Не спешите отказываться, Лада. Погода замечательная и вам, после стольких дней добровольного
заключения, просто жизненно необходим свежий воздух, - Денису было крайне важно уговорить девушку.
Он хотел, чтобы всё решилось именно сегодня. До того, как... Сегодня в полночь он убьёт барона Львова, а
может?.. Молодой человек улыбнулся: - К тому же нам нужно поговорить.
   Лада чувствовала, что теряет терпение. Но вот что странно. От злости ей совершенно перехотелось
плакать и жалеть себя, да и всё, что с ней случилось, уже не казалось "концом света". В конце концов, в
том, что произошло, нет её вины. Так почему бы не...
   - Ну, о чём нам с вами говорить? - упрямилась девушка. - Мне казалось, мы уже всё обсудили. Да и...
   - Лада, ради собственного блага, не испытывайте моего терпения, - пригрозил Денис. - Если вы не
согласитесь, я заберу вас прямо так, завернув в одеяло.
   Угроза звучала настолько смехотворно, что Лада лишь иронично усмехнулась:
   - Вы не посмеете!
   - Вы в этом уверены? - всего два шага - и Зимин оказался возле кровати. Он бережно сгрёб Ладу в охапку
и направился к двери к выходу.
   - Вы с ума сошли?! Немедленно верните меня на место! - вопила девушка, колотя графа кулачками по
спине.
   Денис приостановился:
   - Только, если вы пообещаете, что будете хорошей девочкой, - улыбнулся он. - Вы обещаете?
   - Да-да, я обещаю! Обещаю всё, что вы хотите! Только не делайте глупостей, Ваше Сиятельство. -
Взмолилась Лада.
   - Я, кажется, просил, чтобы называли меня по имени, - ворчливо заметил Зимин, тем не менее, возвращая
девушку в постель. - Я позову вашу камеристку, мадмуазель.
   - Буду очень признательна, - буркнула Лада, смерив Дениса убийственным взглядом.
  
Глава 10.
   - Вам удобно? - спросил Денис, заботливо укутывая ноги девушки пледом.
   - Да. Вполне, - отозвалась Лада, дивясь происходящему.
   Так грубо обойдясь с ней вначале, Зимин был вежлив и предупредителен. Терпеливо дождавшись Ладу в
гостиной, он собственноручно снёс её вниз и уютно устроил в санях, запряжённых тройкой прекрасных
белых лошадей. Так в чём тут дело? Чего он хочет?
   Поправив капюшон своей тёплой шубки, Лада с лёгкой улыбкой повернулась к Денису:
   - Так что же вы хотите, сударь? - у неё не было никакого желания потакать графу, называя его Денисом,
но и злить его "Его Сиятельством" она не стремилась.
   - Вот хитрюга! - рассмеялся Денис. Он и не думал скрывать, что эта наивная хитрость девушки его
забавляет. Отсмеявшись, молодой человек ответил в тон Ладе: - Ничего особенного, сударыня. Всего лишь
поговорить.
   - И о чём же? - Лада сверкнула глазами.
   Денис тонул в этих прекрасных глазках и уже не отрицал этого. Да и какой смысл? Ведь, как сказал Анри
в ту ночь, когда Зимин, наконец, признался, что влюблён: "Ты так её ревнуешь, что об этом мог не
догадаться лишь осёл!" Так что...
   - Я о том, что неплохо бы перенести разговор о нашей помолвке. Как вы смотрите на то, чтобы объявить о
нашем решение на Рождество, 7-ого января? - Зимин внимательно следил за реакцией девушки. И надо
заметить, она его не разочаровала.
   Брови Лады медленно поползли вверх, и она растеряно захлопала ресницами:
   - Я не понимаю? Неужели вам доставит удовольствие испортить людям праздник? Но ЗАЧЕМ?! Всё ведь и
так ясно!!! - бедняжка едва не плакала. - Денис, я понимаю, та сцена... всё это для вас очень унизительно,
но...
   - Дайте руку, Лада.
   Сбитая с толку необычной просьбой, а ещё больше - приказным тоном Дениса, Лада машинально
протянула ему, дрожащую ни то от страха, ни то от холода, руку.
   Подхватив маленькую "лапку" на полпути, граф надел на миниатюрный пальчик серебряный перстень с
довольно крупным сапфиром.
   - Ты станешь моей женой, Лисёнок? - неожиданно севшим голосом спросил Денис, целуя холодные
пальчики.
   - "Лисёнок" - так меня называет мама, - задумчиво, будто не расслышав самого вопроса, пробормотала
Лада. - Я думала, мне приснилось... Но вы ведь уже называли меня так, не так ли? - девушка рассеянно
взглянула на своего визави. И тут же, не дожидаясь ответа, переспросила: - Простите, что вы сказали?
   - Я спросил, выйдешь ли ты за меня замуж? - улыбаясь, повторил Зимин.
   Только тут Лада, наконец, заметила у себя на безымянном пальце кольцо. Синий камень переливался в
лучах зимнего солнца, словно подмигивая ей. Обещая, что всё будет хорошо?
   - А как же?..
   На вопрос, который хотел, было сорваться с губ девушки, Денис ответил поцелуем. Лада вздрогнула, но
лишь от неожиданности.Этот поцелуй был так нежен и... бережен, что просто не мог испугать или вызвать
отвращение.
   - Ну, так что? - оторвавшись, наконец, от сладких губ, Денис взглянул Ладе прямо в глаза.
   Девушка улыбнулась, но, когда она заговорила, её голос звучал грустно, как надтреснутый хрусталь:
   - Вы думаете... ведь барон наверняка пустит грязный слушок, если каким-то чудом ещё этого не сделал
и... Нет! Это невозможно. - Горестно заключила Лада. На миг она почувствовала себя такой счастливой...
   От жалости к себе ей вновь захотелось плакать. И только гордость не позволила этому произойти. Лада
опустила голову, делая вид, что поправляет плед.
   Но всё же, Денис успел заметить блеск слёз в глазах СВОЕГО Лисёнка. Нежно взяв девушку за
подбородок, он мягко заставил её посмотреть себе в глаза:
   - Не волнуйся, любовь моя. Сегодня ночью я позабочусь о бароне, - твёрдо пообещал молодой человек.
   Но этими словами он лишь ещё больше напугал бедняжку:
   - О нет, не нужно! Только не из-за меня! - разгадав намеренья графа, в ужасе воскликнула Лада.
   - Тебе так его жаль?
   - Дурак! - это единственное, что смогла ответить девушка на столь глупое и оскорбительное
предположение.
   Но именно это - весьма нелестное словечко - сказало Денису то, что он так хотел услышать.
   - Всё будет хорошо, любимая! - пообещал он, награждая Ладу головокружительным поцелуем. Потом,
подхватив, наконец, поводья, добавил: - Я обещал прогулку, а вместо этого едва не заморозил и только...
Поехали!
  
* * *
   Неожиданный стук в дверь вернул её в реальный мир. Лада огляделась. Свеча уже наполовину сгорела, а
вместо "списка" в пепельнице дымилась кучка пепла (ещё ни разу в жизни Ладины "списки" не сгорали
дотла).
   Неужели прошло так много времени? Хорошо ещё, мама слишком занята. Лада торопливо задула свечку.
О том, что её "разбудило" девушка и думать забыла, поэтому подскочила чуть не до потолка, когда чьи-то
руки по-хозяйски легли ей на плечи. Запрокинув голову назад, Лада увидела улыбающуюся физиономию
Дениса Зимина. За то время, что они не виделись, он стал именно таким, каким она его себе представляла.
Вот только характер не изменился вовсе...
   - Извините, мне сказали, я найду здесь свою невесту, - с серьёзным видом поведал парень. - Вы случайно
не видели её? Маленькая, рыженькая, отзывается на Лисёнка, реже - на Ладу...
   - Молодой человек, - строго оборвала его девушка, - по-моему, вас дезинформировали. Никого похожего
здесь нет и быть не может.
   - Вы уверены? - подыграл Денис.
   - Абсолютно. - Лада серьёзно кивнула. И они зашлись хохотом.

История cоздания стихотворения:

Эту, не менее наивную историю, выпросила подружка, прочитав первую... Уж извините)

0
0


Понравилось произведение? Поделитесь им со своими друзьями в социальных сетях:
Количество читателей: 414

Рецензии

Всего рецензий на это произведение: 1.
Спасибо, Леся, читаю с удовольствием! Ты умница!
2017-08-05 11:01:39
Благодарю, Василина очень рада, что нравится
С
2017-08-05 12:56:40
Спасибо за подарок
2017-08-05 13:51:39

Оставлять рецензии могут только участники нашего проекта.


Регистрация


Рейтинг произведений


Вход для авторов
Забыли пароль??
Регистрация
Рекомендации УПП
В прямом эфире
Стихи, как Музыка души,
Тогда светлы и хороши,
Когда запинки нет и лжи.
И таких стихов здесь очень даже немало.
Это радует!
Рецензия от:
Василий Омельченко
2024-03-19 01:24:14
Ну разве мог бы истинный талантливый поэт придумать этот бред о глагольной рифме. У него бы на это таланта не хватило.
Рецензия от:
Михаил Крупенькин
2024-03-18 23:50:04
Пусть Ваша вера помогает Вам!
Рецензия от:
Михаил Крупенькин
2024-03-18 23:28:21
На форуме обсуждают
"Кожен мав би зрозуміти, що для України її духовність, мова, література – це останній рубіж самозахисту, остання надія відстояти себе перед агрес(...)
Рецензия от:
Омельницька Ірина
2024-03-18 08:40:24
В любви наверное тужил,
Раз с поликлиникой сравнил.(...)
Рецензия от:
Владимир Ярош
2024-03-17 21:18:48
Все авторские права на опубликованные произведения принадлежат их авторам и охраняются законами Украины. Использование и перепечатка произведений возможна только с разрешения их автора. При использовании материалов сайта активная ссылка на stihi.in.ua обязательна.