Нет статуса

Автор: Турченков Виталий
Тема:Ироническая проза
Опубликовано: 2019-05-12 16:35:07
Автор не возражает против аналитического разбора и критики в рецензиях.

СЕГРЕГАЦИЯ


                                                
Часть первая
Яркая картинка монитора немилосердно зарябила в глазах.  Часы
показывали два часа ночи. Сознание кое-как силилось выполнять
свою главную функцию - не впасть в деструкцию, и почти никак не
реагировало на кофеин. Свет настольной лампы развлекался, как мог,
то удаляясь куда-то в темноту комнаты, то возвращаясь обратно
подобно прожектору прибывающего в ночи электропоезда.
Подумалось, что пора прекращать подобные, несанкционированные
временем суток излишества и наконец-то начать бегать по утрам. Ещё
почему-то подумалось, что современный ландшафтный дизайн
утратил былую свежесть и новизну, и что газон надо поливать чаще, во
имя ярко зеленеющего бытия. Ибо трава, что внезапно оказалась у
меня под ногами, удручала своей быстро седеющей желтизной.   
«Какая к чёрту трава?» - скользнула в голове удивлённая мысль. – «Не
было же никакой травы?»  
Но трава об этом, по-видимому, ничего не знала и поэтому
продолжала быть. Так же (то-тут то-там) на внезапно возникшем
бескрайнем поле, появлялись одиноко стоящие и   причудливо
изогнутые деревья да такие же по виду кусты. А слева от меня, точно
отчерченной стенной, угрожающе нависал грязно белый туман.
И только снова подумалось, что пора это прекращать, деревья
выкорчевать, а поле засеять пшеницей, как одно из этих деревьев
неестественно изогнулось, повернулось и приобрело форму явного
человеческого силуэта.
Это не вполне ожидаемое, от представителя местной флоры,
действие, слегка обескураживало и требовало хоть каких ни будь,
мало-мальски приемлемых   объяснений.
Существо же это, начав двигаться, в мою сторону совсем (почему-то)
не менялось в размерах и быстро преодолев расстояние в метров
двести, очутилось  прямо передо мной, имея вид человека, чуть выше
среднего роста.  
Впрочем, это я вру, человеком называть его было бы крайне не верно.
Это, скорее, был плохо срисованный с классических готических картин
демон, с толстыми электрическими проводами вместо пальцев. Глаза
его светились красными лампочками, а один из рогов видимо  
постоянно вис.
- Я вас приветствую, мой друг, - учтиво сказал демон и улыбнулся.
- Здравствуйте, - только и нашелся, что ответить я.
- Ну, милейший, как вам наша сегрегация? - указав на стоящий поодаль
густой туман, спросил он. - Креативненько?
- Я, если честно не знаю… Быть может… - Ничего не понимая, стал
подбирать подходящее выражение мой мозг.
- Может? Это интересно.
- Я в том смысле, что…
- О да, смысл, это основоположное проявление интеллекта.
- Вот здесь, я как раз и не уверен…
- Ну, это вы бросьте. Да кстати, так всё же - что вы думаете обо всём
этом? – обмахнув рукой, пространство спросил он.            
- Вы, наверное, плод моего усталого воображения - смущённо ответил
я.
- Очень может быть. Чёрт побери, очень может быть!
- Тогда мне, наверное… нужно поспать?    
- Эка вы дали! Поспать. Тут милостивый государь дел в невпроворот, а
вы «поспать»! Стыдно, ей богу.
- Да какие дела? Мне на работу завтра!
- На работу?!
- На работу.
- Завтра?!
- Завтра.
- А если «завтра», того глядишь и не настанет? Что тогда? А?
Ввиду явного отсутствия логики во всём происходящем, ответить на
этот вопрос я попросту затруднился. Хотелось всё это прекратить и я
инстинктивно стал искать глазами выход из этого недоразумения.
- Вы бы ещё цифры от кодового замка попросили, - заметив моё
настроение, разочарованно сказал демон. – Говорю же – сегрегация.
- Какая ещё к чёрту сегрегация?! – не удержался я. – Что за бред?
- Кому бред, а кому и основа существования.
- Мне домой надо.
- Всем надо.
- Так я пойду?
- Попытайтесь.
- А в какую сторону?
- В ту, - указав на туман рукой зловеще прошептал демон.        

Пробираться сквозь этот туман было настолько тяжело и неприятно
что я уже подумывал вернуться обратно. Но косивший на меня свой
левый, красный глаз демон (туман был настолько густой, что я видел
только его) непроизвольно заставлял меня идти только вперёд. Минут
через пять, этого молчаливого променада, во время которого меня не
покидало стойкое ощущение того что я дышу исключительно влагой,
туман начал слегка рассеиваться и впереди замелькали большие
тёмные тени. Ещё через минуту стало ясно, что мы вошли в какой-то
весьма мрачный лес. Деревья в нём были огромными и абсолютно
голыми (ну в смысле без листьев). Росли они не очень густо и потому
пробираться среди них куда-то вперёд, физически, не стоило больших
усилий.  Через некоторое время, видимость улучшилась настолько, что
можно было разобрать картинку хотя бы на метров десять вперёд, но и
это обстоятельство особого позитива не прибавляло. Не прибавляло
ибо, виды, которые стали открываться передо мной откровенно
напрягали.          
Между деревьями то и дело слонялись какие-то странные существа
без видимой логики в своих действиях. Один в длинном балахоне и
капюшоне, бормоча фразу: «так было всегда, но впредь не будет»
подбирал с земли сухие ветки и приматывал их с помощью изоленты к
стволам деревьев. Другой, похожий на ржавого робота  из старых
кинофильмов (с квадратной головой), извлекал вслух корень из триста
шестнадцати умноженного на девятнадцать. Причём все ответы,
которые он выдавал, его же видимо и не устраивали. Третий вообще
бил себя по светящейся зеленоватым светом башке, старым
мобильным телефоном, настойчиво повторяя при этом слово: «алло».
Но больше всего, моё внимание привлёк жуткий, похожий  на
большого павиана, тип со штепселем на конце хвоста. На голове он
имел шапку из фольги, а из одежды в целом,  какие-то лохмотья.
Заметив меня он тут же уселся  на трухлявый пенёк и со словами
(голос у него был до то того скрипучий, что у меня даже свело  скулы): -  
«что это, кто это?» поманил меня пальцем.
Не зная как на это реагировать, я вопросительно взглянул на своего
попутчика.
- Субъект, конечно же, не лишён своего очарования, но в долгую
полемику с ним, вступать не рекомендую, -  быстро ответил тот.  
- Идиотизм какой-то, - сокрушённо заметил я и нехотя направился к
павиану.  
Обладатель скрипучего голоса этому обстоятельству видимо
обрадовался и потому тут же заулыбался  мне, широко оскаленными
клыками.
- Так вот куда ветер злополучный, дует то теперь, - почти пропел он,
поджимая свои ноги под себя. – Прискорбно, небось,  осознавать
вдруг, свою вторичность?
- Какая ещё вторичность, - не понял я.
- Вторая, конечно же! На то она и вторичность, и первой ей не бывать.
- Я не совсем понимаю…
- Неужели?
- Мне бы только домой попасть… и всё.
- Домой?
- Домой.
- И где же ваш дом?    
- На Масленичной пятнадцать.
- Ах, на Масленичной… Да и что же там? На вашей Масленичной
пятнадцать? – удивлённо спросил он, поглядывая на демона
придерживающего свой рог.
-  Я же говорю, дом там… квартира моя, - ещё более непонимающе
ответил я и тоже посмотрел на демона.  
Павиан пожал плечами и оглянулся куда-то назад.
- Где вы  тут квартиры видите? Тут таковых отродясь не было.  
- Молодой человек, просто не полностью, осознаёт и  понимает
значение слова - сегрегация, - встрял в разговор мой попутчик.
- Да всё я понимаю! – запротестовал я. - И кстати, это именно вы
утверждали, что нам сюда идти надо.
- Ничего я не утверждал. Просто выдвинул предположение.
- Предположение вещь неподсудная, - со знанием дела   заметил
туманный  мыслитель и завертел в руках свой хвост-штепсель.  
- Стоп, стоп, стоп! - отчаянно жестикулируя, прервал их я. – Вы что же,
хотите сказать, что на самом деле, не знаете, как мне отсюда
выбираться?
- Почему не знаю? Знаю, - весомо заявил демон. - Тем же путём, каким
сюда и попали.
- А каким путём я сюда попал?
- Да. А каким путём он сюда попал? – участливо поинтересовался
павиан.
- Самым что не наесть мутным, -  придерживая свой рог, торжественно
заявил мой проводник и попутчик.

Слово «мутный» при всём своём старании, было не в состоянии
внести хоть какую ни будь ясность во всём странном происходящем, и
потому паскудным образом, никак не утешало.  Как не утешала и
повисшая после всего выше приведённого заявления пауза, вовремя
которой все участники дискуссии стали переглядываться между собой
с видом особенного ярко выраженного непонимания.
- Умопомрачительная хрень, - выждав несколько неловких секунд,
охарактеризовал данную ситуацию павиан. – После такого, обычно и
становятся воинствующими пессимистами… или политическими
активистами.    
- Таковы реалии, - пожав плечами, тут же не согласился с ним демон. –
Или вы против  реалистичного взгляда на вещи?
- Какая реалистичность? – снова не выдержал я. – Где вы тут вообще
хоть какую ни будь реальность видите?!
- Это вы что же? Обидеть нас сейчас намеривались?  - Шмыгнув своим  
большим носом, по-детски  заныл павиан.
- Никого я обижать не собирался, - поспешил успокоить его я. – Мне
просто… видимо нужно проснутся. Вот и всё…
- Помилуйте любезнейший, - наставительным тоном перебил меня   
демон. - То вам поспать, то проснутся! Вы уж определитесь со своими
циклами снов и бодрствования,  наконец. Ибо на такой зыбкой почве
неопределённости, нашему самолёту целеустремлённости вверх не
взлететь.
- Нашему? - вежливо уточняя,  переспросил его ноющий мыслитель.
- Нашему! -  безапелляционно подтвердил свою мысль мой проводник.              
Крупные капли туманной влаги, бесшумно скатившись с ближайшей
ветки,  предательски капнули мне за шиворот. Стало как то не
комфортно и подумалось, что определённость мне  сейчас точно бы не
повредила.   
- В метрополию ему нужно, - неожиданно заявил павиан, бережно
поправляя свою шапочку из фольги. – Там вся почва
асфальтированная, взлетай себе сколько хочешь.   
- У вас тут и такое есть? – почти удивился я.
- Имеется и такое, - нехотя ответил демон. - Но… посещение подобных
мест… чревато.
- Чем?
- Непредвиденными событиями.
- Можно подумать здесь все события предвиденные.
- Да, можно подумать здесь все события предвиденные, - поддержал
меня павиан.
- Что ж воля ваша, - философски заметил демон и раскланялся передо
мною в старинной приторной манере. - Воля ваша.
- Какая там ещё к чёрту воля, - вновь не выдержал я. – Других
вариантов всё равно нет!
- Нет. Других точно нет, - как бы окончательно разметал все мои
сомнения павиан. - Или…
- Или?
- Да нет, точно нет. Хотя…
- Хотя?
- Да пойдемте уже наконец, - раздражённо поправляя свой вечно
виснущий рог, прервал нашу бессмысленную дискуссию демон. - Туда
ещё как-то добраться нужно.          
  С печалью, на своих больших обезьяньих глазах, провожал нас мой
новоиспечённый (почти что) друг и даже порывался сначала подарить
мне свой головной убор, но… вовремя спохватился и попросту зажал. А
я и не обижался, потому как данная  ситуация и так была вполне
глуповатая и усугублять её… не очень то и хотелось.
И так, путь наш лежал в мифическую, хорошо асфальтированную
(насколько я понял) метрополию. Чёрт его знал, что это за место и
нужно ли мне именно туда, но как и было заявлено ранее,  других
вариантов всё равно не было.

Сильно редеющий, по мере нашего продвижения по нему, лес, больше
не удивлял нас своими обитателями (ввиду их полного отсутствия) а
густой туман полностью рассеялся, представляя нашему вниманию
серое пасмурное небо.
- А как тут у вас… вообще с транспортом, - взбираясь на довольно
крутой, поросший одинокими кустарниками холм, запыхавшись,
спросил я.
- С транспортом? Вы же родным, бегать по утрам обещались, -
укоризненно глядя на меня заметил демон.
- Начну. Вот домой доберусь и сразу же начну.
- А чего ждать? Считайте это бесплатным приложением к нашей
программе.
- Я вашу программу, прошу прощение, не заказывал.
- Ой, да все вы её не заказывали!  Пиратские копии не скачивали, где
не положено, не лазили!
- Причём тут лазили… Или… Это что, всё это…  вирус какой-то, что ли?
- Кто ест чеснок и в перце знает толк...
- Какой там ещё чеснок? Вы можете перестать говорить загадками! -
уже совсем перестал сдерживать себя  я.
- Ну так, милейший, кому и двигатель внутреннего сгорания до сих пор
загадка, - язвительно прошептал на это  мой несносный попутчик.
- Кстати о двигателях, - пришлось вернуться к началу разговора, мне -
Так как там насчёт транспорта?
- О-о, это не проблема. Нам бы только на дорогу выйти.
- Какую дорогу?
- На ту, что ведет к городу.
- Из жёлтого кирпича?
- Сдался вам тот кирпич, ей богу. У нас тут и асфальт найдётся.      
С противоположного склона холма (когда мы туда наконец-то
добрались) действительно показалась широкая уходящая куда-то
вдаль дорога. Вдоль неё, бескрайним пространством и пугающей
чернотой,  располагались тщательно вспаханные поля, а с неба вот-вот
собирался пойти дождь. Тут же подумалось, что одет я не по погоде,
точнее сказать только сейчас я заметил,  что брожу здесь уже целую
кучу времени, во всём домашнем, включая треники и тапки.
- Да, вид у вас действительно несуразный, - поправляя пальцами-
проводами свою испорченную деталь головы, угадал мои мысли  
демон. - Надо бы вас приодеть, что ли.
- А у вас тут строгий дресс код?
- Язвите? Это хорошо. Полезно для осознании неизбежного.
- Я даже не буду спрашивать, что вы имеете в виду, - устало махнув  на
всё воображаемой рукой, равнодушно ответил я.
- Не отчаивайтесь. Ведь всё могло быть и хуже.
- Это как же?
- Сидели бы сейчас в своей пыльной квартирке на Масленичной
пятнадцать и щёлкали по клавишам своего компьютера как дятел
неврастеник… А так на свежем воздухе в ходьбе упражняетесь.      
- Ага, спасибо большое.
- Всегда пожалуйста. Да, кстати, по поводу вашего вопроса… а вон и
транспорт.      
На упомянутой мною широкой дороге (к которой мы почти
спустились) действительно показалась нелепого вида повозка
наподобие грубо сколоченной  рикши. Тащило её  огромное существо
странного вида (пора перестать использовать это слово, ей богу, тут
всё странное)  напоминающее быка с почти человеческим телом  в
больших грязных сапогах и чёрном прорезиненном плаще.  
- Ау, милейший! - замахал ему рукой демон. – Не окажите ли
любезность двум усталым путникам, чьи ноги…
- Ноги для дороги, - еле слышно пробурчал хозяин повозки, даже не
взглянув в нашу сторону.
- И тем не менее, нам бы чуточку вашего внимания, - весьма галантно
остановил его мой проводник. – Ибо неизбежные обстоятельства
требуют того…
- Требуют? Гоните к чёрту такие обстоятельства, если они чего-то там
требуют, - нехотя окинув нас  своим тяжёлым взглядом молвил полу-
бык. - Я вот тоже требовал и меня послали. Послали я и иду.
- Мой друг, - осторожно начал пояснять ситуацию демон.
- Я вам не друг, - на всякий случай уточнил полу-бык полу-рикша.    
- Ой ли? Дорогой мой! Ой ли?
- Я вам не дорогой.
- Наверное, ему нужно заплатить? – прикрыв рот ладонью тихо
прошептал я.
- Когда попраны все ценности благоразумия, какая плата окажется
достойной? - всё же видимо  услышав мои слова, глядя в небо
обречённо простонал  рикша-бык.
- Не знаю... Я просто не знаю, какая у вас тут валюта… ходит.
- Когда попраны все основы…   
- Ой, да бросайте канючить! - потеряв всякую учтивость, вскипел
демон. - Вам в город, нам в город, сели и поехали!
- А кто против? - монотонно пробурчал хозяин тележки. - Чем стоять
тут, уже сели  и ехали бы. Уже. Давно.
- Другой разговор друг мой, - тут же смягчился мой спутник, жестом
руки упреждая возможную реплику, нашего нового знакомого. - Другой
разговор.    
Не без труда взгромоздившись в телегу поверх  каких-то пыльных
мешков, мы медленно тронулись в путь. И можете считать меня
нытиком, но толи  пейзажи представшие перед нашими взорами были
до того унылыми и однообразными, толи  попутчик наш, новый,
оказался до того немногословный и жутковатый, но впервые за всё
время моего пребывания в этом стран… (ах да, я же зарёкся
произносить это слово) месте, чувство пессимизма вдруг,
окончательно превозмогло остатки  всякого любопытства. И  
обстоятельство это, конечно же, ничего хорошего впредь не
предвещало.
- Однако же,  простите  мне мою фамильярность, - вальяжно
откинувшись  на  старый мешок, восторженно обратился к
жутковатому полу-быку, демон, - но  никак не могу не отметить, вполне
удачную конфигурацию ваших славных рогов! Особенно левого.
- Левый, правый. Рога как рога, - недовольно пробубнил на это тот.
- И всё же славные рога, - не как не унимался демон. - Вы уж поверьте,
я в этом толк знаю.
- Где рога там голова, - философски заметил наш новый знакомый,
упорно продолжая тащить свою скрипучую телегу.
- А вы в город по делам, - боясь оказаться не вежливым,  решил
поддержать беседу и я.
- По делам, не по делам. Встал и пошёл. Вам то что?
- Нет-нет. Я в общих чертах… не конкретно.
- Конкретности я не боюсь. Конкретно встал. Конкретно взял. И
конкретно пошёл.    
- Сразу видно, что вы баловень судьбы, -  решил прийти мне на помощь
мой  проводник, - Скажите честно - вы поэт?
- Поэзии я не боюсь.
- Потрясающе!  А она вас?
-  Мне конкретно, до неё дела нет.
- Да! Вы только подумайте. А отчего же?
- Конкретный я. Потому что конкретики не боюсь. Взял вот, конкретно
встал и пошёл. Конкретно.  Я уже говорил.
- Да так бывает, - зевнув, подвел итог нелепому  диалогу демон. - Так
бывает.
В этот момент с  неба всё-таки  закапал дождь, заставив меня
взгрустнуть по поводу отсутствия у этой повозки крыши. Но вслух, о
том, я жаловаться не стал, ибо негласно сговорившись, дальнейший
путь мы всё-таки решили продолжать молча.   
Вообще, всё происходящее сильно напоминало мне странный игровой
квест, где вместо захватывающих приключений и сражений были
лишь эти дурацкие разговоры не о чём. Однако даже подобные
сравнения пришлось оставить на потом, так как на мутном горизонте
наконец-то показался город.  

- Да-а, приодеть вас всё же придётся, - подставляя свою проводную
ладонь под капли дождя, задумчиво произнёс демон.
- Было бы не плохо, - слезая с припаркованной на каком-то пустыре
телеги, оглядываясь, ответил я.
Дождь усиливался и в усилении своём настойчиво прибивал пыль на
старых обшарпанных мешках. Стало прохладно, а по причине
нависания над нами огромной чёрной тучи, ещё и темно  почти как
ночью.
Пустырь, на котором мы остановились, находился прямо перед
огромными постройками мною увиденного города. И на нём уже
скопилось большое количество (подобных нашему) транспортных
средств, между которыми бродили и переговаривались существа
внешне схожих с нашим новым  знакомым.
- А не сыщется ли у вас, чего-нибудь на подобии одежды, - критически
оглядывая содержимое телеги, вкрадчиво обратился к полу-быку
демон.
- Могу сыскать, коль поискать, - хмуро ответил тот.
- А говорили что не поэт! - восхищенно воскликнул мой проводник.
Бродившие вокруг существа тут же обратили на нас свои хмурые
вопросительные взгляды.
- Ни какой поэзии, - быстро поправил его наш знакомый. - Конкретно
взял, конкретно достал и конкретно пошёл.
- Конкретно пошёл… Конкретно пошёл, - довольно заголосили существа
расходясь по своим (не ведомым мне) делам.
Тут же из упомянутых мною выше мешков был извлечён старый
серый плащ и пара сильно поношенных кирзовых сапог. И то и другое
после примерки оказались минимум на один размер больше.
- Вы бы кушали больше, что ли, - рассматривая меня со всех сторон,
скептично произнёс демон.
- Так мне больше бегать или больше есть? - недопонял его придирку я.
- Так одно другому не мешает, - поправляя на мне плащ,
безапелляционно заявил он. - Ведь бег способствует хорошему
аппетиту.
- Я учту, на будущее. Да, кстати, а у вас тут вообще, платить, за что ни
будь нужно?
- Везде нужно. И у нас тоже.
- Ну а чем?
- Доверием.
- И всё?
- А этого мало?
- Там откуда я, да.
- Ну и порядки у вас там, на вашей Масленичной пятнадцать. И чего вы
туда рвётесь?
- Там я, по крайней мере, не выгляжу пугалом.
- Откуда вы знаете? Может вам там просто грубо льстят.
- Мне телегу разгружать надо, - прервал наш спор полу-бык. -
Конкретно взяли, конкретно встали и конкретно пошли.
Поблагодарив и пожелав ему всего хорошего (не смотря на его явное
нежелания нас слушать) мы направились к высокой стене
ограждающий город от пустыря.
- Они что, этот секонд-хенд в магазины сдают, - изучая карманы своего
плаща, нарушил обоюдное молчание я.
- Ага. Оптом, - иронично отозвался на это предположение демон. - Да
откуда мне знать.
- Я думал вы всё знаете?
- А зачем мне всё знать? Я карьеру справочника делать не собираюсь.
- А какую собираетесь? Да кстати, а кто вы вообще такой?
- Приехали. Вам не кажется, что вы слегка запоздали с этим вопросом.
- Да… Но вы уходите от ответа.
- Да я вообще могу уйти.
- Покажите где тут выход и идите.
- А я вообще-то не обязан.
- Зачем тогда ввязались?
- По доброте душевной.
- Какой… Вы же демон.
- Неправда.
- А кто.
- Эльф.
- Какой еще к чёрту эльф?
- Пятого уровня.
- Эльф… Дурдом какой-то. Вы вообще эльфов то видели?
- А вы видели.
- Ну да.
- И где же? На Масленичной пятнадцать?
- Нет… Ну… На картинках там, в кино.
- Ах, в кино. Ну, тогда да. Тогда это аргумент.
- Ладно… Давайте прекратим.
- Так не я начал.
- И тем не менее. Давайте прекратим.
- Давайте прекратим. Тем более нам сейчас проверку проходить.
Своим  перстом проводом, новоиспечённый эльф указал на ворота в
той самой высоченной стене, что опоясывала город настолько
насколько хватало взора. Тяжёлые ворота были открыты настежь, но
путь чрез них преграждал металлический шлагбаум и четыре
закованных в броню рыцаря.
- Безуровневым входа нет! - хором пробасили они, угрожающе
выставив вперёд свои длинные копья.
- Помилуйте господа, какие же мы вам безуровневые, - поправляя свой
рог, тут же запротестовал эльф. – Мы очень даже уровневые.    
- Внимание проверка! Внимание проверка! - тонким голоском
заголосил внезапно появившийся из-за спин рыцарей маленький
толстый человечек в старомодном мундире и направил на нас прибор
похожий на радар автоинспектора.
- Расслабьтесь, - заметив замешательство на моём лице,  тихо
прошептал мне мой проводник.
- Внимание, существо третьего  уровня! – громко огласил свой вердикт
маленький человечек, направляя на меня свой радар.  
- Я… да. Я третьего, - взволнованно пробубнил я.
- Вот ваш пропуск! - прокричал «инспектор» и торжественно протянул
мне маленький металлический жетон с изображённой на нём цифрой
три.
На душе тут же полегчало настолько, что мне на время даже стало всё
равно с какого такого лешего я вдруг оказался существом третьего
уровня.
- Внимание существо первого уровня! - снова прокричал человечек
глядя на эльфа через свой прибор. - Вот ваш пропуск!   
Услышав окончательное подтверждение наших сущностей, суровые
стражники тут же убрали свои копья и синхронно расступились перед
нами, громко громыхая своими доспехами. Шлагбаум  был открыт и
мы уверенной (ну почти уверенной, что касается меня)  поступью
вошли в этот чудо город
  
- Что ж вы врали про свой пятый уровень? - с вполне заслуженной  (как
мне показалось) издёвкой обратился  к эльфу я. - Может вы… и про
ещё что ни будь наврали.
- Ой, да я вас умоляю! Так сразу и наврал, - стал весьма эмоционально
защищаться он. - Да у них радары нелицензированные. Бюрократы
хреновы.    
Город, в который мы вошли, сразу поразил меня  своим очевидным
контрастом со всем видимым мною доселе. Во первых, своими
огромными зданиями. Во вторых, своим обилием неонового
освещения, которое на фоне сгущающейся темноты производило
весьма фантастическое впечатление. По обе стороны улицы тянулись
многоуровневые монорельсы,  связанные между собой огромным
лифтом, стоящем на главной (по всей видимости) площади города.  
Первые же этажи этих домов производили впечатление заброшенных
и грязных помещений, а уборка здешних улиц в планы городских
властей видимо не входила в принципе.
- Первый уровень, - угадав мои мысли, брезгливо произнёс толи эльф
толи демон порывисто обводя всё рукой.
- И кто здесь живёт? -  предугадывая ответ, всё же поинтересовался я. -
Существа первого уровня?
- Должны жить, так никто не хочет.
- Почему?
- Да потому что уж лучше в лесу с безуровневыми, чем здесь.
- Не понял.
- Ну а кому будет приятно, когда тебе десять уровней на голову гадят, а
ты ещё и убирай.
- Странная система.
- Никакой системы. Каждому следующему уровню плевать на
предыдущий. И больше всего от этого страдает именно первый.  
- И как определяется этот уровень… да и  почему я именно третьего?
- Вот, кстати, насчёт этого. Вы меня сильно разочаровали. Я-то думал  
вы как минимум пятого.
- Ну уж простите. Так почему третьего?  
- У радара ихнего спросите.
- Да бросьте! Ведь должен же быть кто-то, кто это решает.
- Должен. Где то там должен, - мрачно ответил демон эльф и указал
рукой вверх.
- А что там?
- Откуда я знаю. Я даже на второй уровень ни разу не подымался.
- Так вон же лифт. Мы же к нему кажется, идём?
- Да. Но там по пропускам.
- Так у меня как раз… Слушайте! - внезапно вдруг осенило меня. - Так
вот она ваша доброта то душевная в чём заключается!
- Конечно! Ведь я же демон в конце то концов, - искренне удивился уже
точно не эльф. - Мне корысть в мотивации сама собой полагается.
- Ещё не так давно, вы  утверждали что эльф?
- Какой ещё эльф? Вы вообще эльфов то видели?
- Стоп, стоп, стоп. Сей час, вот если честно, совсем не понятно.
- А чего тут понимать. Вы домой. Я на третий уровень.
- А как же я домой?
- Я вам по уху  щёлкну, больно, и готово.
- Что значит и готово? Столько протопать и всё?
-  Ой! Да сколько вы там протопали? Протопал он. Больше хныканья,
чем пути.   
- А может быть я и сам хочу туда, - запротестовал я. - На третий
уровень.
- Вам Масленичной пятнадцать мало, -  грустно глядя на меня
парировал демон.
- Мне просто интересно.
- Вы гляньте! Интерес у него проснулся. Внезапно.
- Да проснулся. Вот так вот взял и проснулся. Внезапно.
- Полно ребячится. Давайте сюда жетон и ступайте с миром.
С этими словами он выхватил у меня жетон и больно дал по уху.

Всё та же желтеющая трава и стена густого  тумана, живо напомнили
мне о современном ландшафтном дизайне и о его явных проблемах. И
только я вновь решил по этому  поводу возмутиться, как вдруг всё
странно поплыло и превратилось в одно сплошное  светлое пятно.
Яркая картинка монитора снова  зарябила в глазах.  Часы показывали
четыре часа ночи. Сознание кое-как силилось осознать всё
происходящее, а свет настольной лампы по-прежнему развлекался как
мог, то удаляясь куда-то в темноту комнаты, то возвращаясь обратно
подобно прожектору прибывающего в ночи электропоезда.
- Надо бы начать бегать по утрам, - от чего-то вслух подумал  я.

Часть вторая
НЕ ОПЯТЬ, А СНОВА
Оказавшись в тёплом помещении, мутный взор бессистемно проплыл
по «слегка» захламлённой комнате. Проплыл и тут же  остановился на
письменном столе.   
  «Чёртовы  праздники» - недовольно заныла, ещё теплящееся в моём
сознании какая никакая, да мысль:  «Да гори он ярким огнём такой
отдых!»  
Но ярким огнём горела лишь настольная лампа, да её же отражение в
зеркальной дверце шкафа напротив. Часы показывали три ночи, а тени
на стене не ясные силуэты. Складывались вполне удачные
предпосылки к вполне закономерному сну, но рука   отчего-то
потянулась к компьютеру, а делегированный ею по этому случаю,    
указательный палец, послушно нажал на кнопку  «включить».
Осветив дополнительным светом сонный полумрак комнаты, монитор
приветствующем морганием, торжественно возвестил о своей  
готовности, верно, служить нуждающемуся в нём, человечеству.
От осознания этого пустякового события, на душе почему-то стало
приятно и комфортно.
Но на экране, вместо привычного изображения лазурного побережья с
пальмой,   появилась до боли знакомая  картинка жёлтой травы и  
причудливо изогнутых деревьев.
«Только не это» - жалобно простонала потревоженная этими образами
память и тут же попыталась забиться в угол подавленных ею же
воспоминаний: «Только не это».
Но жёлтая трава уже обустраивалась вокруг моих (обутых, по этому
случаю, в кирзовые сапоги) ног, окончательно вовлекая меня в
нелепый мир странной флоры и стоящего в стороне, чётко очерченной
стенной, грязно-белого тумана.       
Я тут же попытался сделать шаг назад, но было поздно.   
Обернувшись, я обнаружил себя стоящего посреди огромного унылого
пространства без всякой возможности к отступлению  и с
вертевшемся на уме, вполне подходящем словом.
«Не опять, а снова» - отвечая на него, ехидно пробежала в больной
голове коллаборантского   вида мысль и тут же затерялась в
извилинах. И обижается на это замечание, было бессмысленно, ввиду
полной её правоты.    
Что ж ситуация была неприятная но по крайней мере поправимая.
Ведь на этот раз, я знал, каким способом  могу (и без лишней, заметьте
нервотрёпки) избежать долгого  блуждания по здешним
достопримечательностям. Требовалась хорошая оплеуха и месяц само
убеждения себя в том, что это всего лишь глупый сон.  Такое мы уже
проходили… Так что, почему бы и нет?      
Нелепо размахнувшись, я что есть силы ударил себя по уху и... Ничего
не произошло. Ухо болело. Голова болела. Приступ тошноты (видимо
последствия алкогольных вливаний, здесь не аннулировались)
нарастал, но я по-прежнему продолжал оставаться во власти жёлтой
травы и глубокой досады. Что-то явно пошло не так.
На ум приходило лишь одно объяснение - для подобных перемещений
требовалась нестандартная ладонь представителя коренного
населения. И весьма кстати сейчас, был бы мой старый знакомый.
Внимательно вглядевшись в стоящие впереди деревья, я попытался
обнаружить в них признаки более или менее разумной жизни, но
последние ответили мне   равнодушным бездействием. Ощущение
тошноты и глубокой досады беспрепятственно нарастали.  
Требовалось найти решение этой проблемки, но мозг ввиду его
утомлённого состояния, выдавал лишь  некие туманные
предположения, сродни той грязно-белой субстанции, что весьма
кстати располагалась совсем рядом.
Что ж, в последний раз я видел своего не в меру корыстного
попутчика за чертой этого мутного рубежа. Так почему бы ему, не
оказаться именно там и сейчас. Приблизившись почти вплотную к
туману, я стал внимательно вглядываться в его сырое нутро.
Густые потоки тяжёлого, влажного воздуха, осторожно проплывали
мимо моего лица, почти не касаясь его. Странные, тёмные очертания
его бесформенного содержимого, то приближались ко мне, то
удалялись куда-то вглубь. И вот, когда я уже решил про себя,  туда не
лезть, а отправившись к ближайшему дереву (не провоцируя судьбу)
ждать толкование и позитивного завершения всего происходящего
там… Тёмное очертание приблизилось ко мне на максимально
доступное расстояние, и из бесформенного, превратилось в вполне
даже форменную когтистую лапу, которая крепко ухвативши меня за
лацкан плаща, сильным рывком втащила  вглубь тумана.        

Больно ударяя о стволы деревьев и царапая моё лицо об их ветки,
обладатель когтистой лапы с лёгкостью (словно я был большой
плюшевой игрушкой) протащил меня через туманный лес, и выволок
на небольшую поляну. Уткнувшись носом в сырую землю и перестав
наконец, кричать как ненормальный, я осторожно стал осматриваться
вокруг. В глаза сразу же кинулся весьма своеобразный, а потому
знакомый пенёк и блуждающие в тумане такие же знакомые существа.
- Вот откуда ветер снова подул то, - залезая на своё привычное место,
елейно пропел павиан.
- Вы с ума спятили! – громко возмущаясь, начал подниматься я. - Так
же и убить можно!
- Убить? Это вы право же зря. Не было такой задумки… убить!
- А какая была? Просто покалечить?
- Покалечить?
- Ага, покалечить.
- Зачем покалечить? Стояли там как засватанный. Пройти боялись. Я
инициативу проявил.
- Неплохо так проявил… А впрочем, ладно, не это сейчас главное.
- Не это?
- Не это.
- Не главное?
- Не главное.
- Да? Ну и что же сейчас главное?
- Я по ошибке, видимо к вам сюда снова попал…
- По ошибке?
- Да, да, по ошибке! И надо что бы вы мне… по уху дали.
- Вы видимо действительно сильно ударились, - с опаской глядя на
меня задумчиво произнёс павиан. - То «покалечил», то «в ухо дайте».
Это не последовательно, родной.   
- Да я понимаю, звучит странно, - начал быстро оправдываться я, - но в
прошлый раз так же было. Мне демон больно по уху дал, и всё. И я
дома.
- Демон? Какой демон?
- Ну, тот, с которым я в прошлый раз был.
- Так он демон?
- Да, да, демон.
- А говорил всем что эльф.
- Врал… но это не важно. Мне бы по уху, больно. И всё.        
- Ну-у, если больно, - осторожно слезая с пенька, участливо согласился
павиан и со всего размаха залепил мне хорошую оплеуху.
Возвратившись в исходную позицию (пластом на сырой земле), я тут
же попытался навести резкость на окружающею меня картинку, но с
огорчением разглядел лишь уходящие в туман деревья.
- Ну что? Вы уже дома? - с интересом склонившись надо мною,
прошептал мой обезьяноподобный друг. - Ну? И как там?  
- По-видимому, всё ещё нет, - снова поднимаясь, расстроенно произнёс
я.    
- Жаль, конечно. А вы всё ещё на Масленичной пятнадцать обитаете?
- Да. На Масленичной… обитаю.
- Ну и как там?
- Слушайте! Ну не до вашей глупости сейчас, ей-богу.  Оплеуха не
работает… А я другого способа не знаю.
- Не знаете?
- Не знаю. Надо, наверное, демона найти. Не подскажите ли случайно,
где?
- А где вы его в последний раз видели?
- В городе.       
- В городе?
- Да. В городе, - нерадостно констатировал этот факт, я. - Вот же ж…   
Это теперь опять туда тащится. А где там его искать?
- Да, а где там его искать? - продолжал на странный манер,
реагировать на мои слова павиан.
- А может, есть всё-таки другой способ?
- Может и есть… другой.
- А кто может знать точно?
- Мудрейшая. Она может  точно… наверное,  знать.
- И где она?
- Кто? Мудрейшая?
- Да, она самая.   
- Так, наверное мудрствует там… себе, в своём шалаше.
- Дорогу покажите?  
- К ней?
- Да. Пожалуйста. Отведите меня к ней.
- Почему бы и нет, - почёсывая свой подбородок, подумал вслух мой
несносный знакомый, широким жестом когтистой лапы приглашая
меня следовать за ним.    

Двадцати (примерно) минутное хождение среди деревьев, тумана и
странных существ с весьма сомнительными, как всегда действиями,
привило нас к большому, сложенному из увядших веток, шалашу. У
входа этого странного сооружения, поджав ноги в позе лотоса
восседала весьма древняя старуха, по виду глубоко погружённая в
(без сомнения)  важные размышления.
Одета она была, как и предстало местным жителям, в лохмотья, в
волосах держала перо крупной птицы, в руках длинную индейскую
трубку. Трубка дымила и как могла, поддерживала общий антураж
таинственности данной картины.  
- О, мудрейшая! - громко сообщил ей о нашем прибытии павиан. - К вам
вопрос!  О, мудрейшая!  
  Видимо не ожидавший от нас подобного звукового эффекта,
сидевший на ближайшей ветки большой чёрный ворон, тут же
испуганно захлопал крыльями.   
- Что вы орёте? - устало открыв глаза, простонала старуха. - Грибного
отвара, всё равно больше не дам.
- Да гадость несусветная, этот ваш отвар, - обиженно отреагировал на
это предположение мой друг. - Им только мутировавших паразитов
травить.       
- Ой-ой-ой. Скажите, пожалуйста!  Вы же эти  паразиты и  есть.
- Мы?
- Вы!  
- Это дремучий шовинизм.
- Простите, пожалуйста, - поспешил вмешаться в уходящий куда-то в
сторону разговор я. - Мне бы просто узнать… Я не местный…
- Не местный он, - подтвердил мою идентификацию павиан.
- Сама вижу, что не местный. Не местный он… Это знаете ли ещё не
повод на мой отвар поклёп возводить.
- Так не кто и не возводит, - успокоил её я. - Мне бы только узнать…
- Не возводит? - вслух засомневалась старуха и протянула мне
стоящую у костра ржавую банку. - Тогда пей!      
Весьма не эстетичный на вид сосуд, наполненный какой-то мутной
жидкостью (с весьма специфичным запахом),  грозился вызвать у
меня приступ вполне закономерной тошноты. Но делать было нечего и
я выпил.
Приступ не заставил себя долго ждать.      
- Я же говорил что гадость, - сочувственно глядя на меня, подтвердил
своё ранее высказанное утверждение павиан.
- Это голос твой, гадость, - зло ответила старуха. - Отвар, он… на то и
отвар, чтобы реакцию подобную вызывать. Сей час, вот, у него
сознание отчистится… и мудрость леса ему явится.
- Желудок у него точно очистился, - недоверчиво пробурчал обладатель
скрипучего голоса, дружески похлопывая мне по плечу.
- Нет-нет, мне действительно полегчало, - во избежание не нужной
конфронтации со старухой, с трудом произнёс я. - Мне бы только
спросить…
- Ну вот, - торжественно возвестила  мудрейшая. - Мудрость леса в нём
вопиет!  
- Сильно вопиет? - пристально глядя мне прямо в глаза, недоверчиво
поинтересовался  павиан.
- Мне бы узнать только, - глядя на хозяйку шалаша, настаивал на своём
я.
- Знание, вещь полезная, - раскуривая свою затухшую трубку,  
задумчиво произнесла она. -  Спрашивай и мудрость леса тебе
отвечать станет.      
Собравши все свои силы и мысли в одно целое и усевшись напротив
неё, прямо на еловые ветки, я рассказал  ей обо всём, что со мной
приключилось в тот злополучный раз. Про демона, город,  ударе по уху
и про повторение  этой ситуации, только уже без виновника прошлого
происшествия.
- Да, и по уху я его уже бил. Не помогло, - участливо резюмировал весь
вышеприведённый  рассказ, мой обезьяноподобный друг.
- Граблями махать дело не хитрое, - открывши глаза, раздражительно
бросила ему на это старуха. - Тут  дело серьёзное. Тут здешнее
мироустройство понимать надо.
- Так вы объясните, - настойчиво попросил её я. - Мне ведь очень надо.
- Так уж и очень?
- Конечно очень! Жутковато тут у вас… если честно. Мне бы домой.
- Он на Масленичной пятнадцать обитает, - интенсивно кивая своей
большой головой, зачем-то добавил павиан. - Там к такому не
привыкшие.   
Ну, тогда слушай! - вновь закрыв свои красноватые глаза,
торжественно провозгласила мудрейшая. - О начале времён сказывать
тебе буду.

В те дни, когда лишь светлая точка мерцала во тьме окружающей её
пустоты и разум Обращённого, ещё лишь силился понять
происходящее, явилась сущность созидания  и начала в нём быть.
Никто не знает дня, в который Обращённый вознамерился творить, да
только был он и была в нём некая суть. Суть же дальнейшего
происходящего, есть исполнение намерения и пребывание его в нём.
Ибо так было положено начало ему.
И положено было ему что полагалось, и началось для него то, что
окрестили впоследствии началом. Ибо в том  вся суть.
Первыми, появились Древние и названы были так по древности
летоисчислению их.
Вторыми, появились Случайные и тут же стали негодовать об имени
вновь приобретённом, но по истечению срока короткого, смирились.
Третьими, появились Мудрые, и мудрость их была в том, что  никого
не дожидаясь, они  сами себе имя выбрали.
Четвёртыми, были явленны Последние и сильно досадовали о том.
Последними же, явились Нежданные, отчего стали тут же прибывать в
больших спорах с Последними.
Спор же великий, от них возникший, и на других явленных
перекинувшись, в большую беду  всю суть намерения, опрокинуть
грозился. И был день, когда назначен был совет всех явленных. Совет
великий, из лучших представителей наделов, выборный.  И было
решение большинства о том, чтобы во имя мирного сосуществования,
упразднить все имена и сроки их явления. Да только сильно
воспротивились тому Мудрые (уж больно имя им это нравилось). И
был опять спор о том великий.
Три дня и три ночи было отведено  Мудрым, дабы предоставить
совету доводы и соображения свои. Но те, дождавшись ночи, лишь
слова обидные, мужам зрелым неприличествующие,  на стене (откуда
мир явлен был) начертав, в свой надел, им по праву явления
вверенный, удалились.    
И была война великая, где сошлись на поле обширном все наделы
явленные. И сказали явленные, что быть теперь битве страшной. Да
только немного постояв там, разойтись были вынуждены, так как
Мудрые, на занятность большую сославшись на войну, не явились.      
И  решили тогда все явленные, город большой, усилиями
совместными возвести, дабы в нём в мире и радости (назло Мудрым)
прибывать. И положено было граду сему стоять за стеной (откуда мир
явлен был), дабы иным в него входа не было.
День и ночь шла работа эта, не лёгкая. С утра до вечера потоком
неиссякаемым,  стремились за стену повозки с камнем, железом и
лесом рубленным, через ворота крепко  поставленные. И стоял шум и
грохот по случаю этому, весьма великий. Оттого слышны были дела их
славные, всем паразитам презренным (то бишь Мудрым), да на
зависть оным.
   И вот настал день, когда в месте, где звёзды с небес падая,  гаснуть
не желали, град сей над стеною возвысившись, во славе своей
великой  расцвёл. И возрадовались все радостью, по случаю этому,
великою.  Имя же нарекли  сему граду (недолго думая) - Метрополия. И
поставлены были стражники у ворот его, дабы вход в него чужим
преграждать.
День сменял ночь, неделя сменяла неделю, проходили года. Город сей
великий прирастал домами новыми, да только когда упёрся
приделами своими в озеро бескрайнее, с трёх сторон, да стеною
заветною с четвёртою, ввысь расти начал. И случились между
обитателями его, разногласия разные, аж до непримиримости
доходившие. Потому как каждый возвысится над другим норовил. И
решено было советом (вновь выбранным) города великого, жителей
всех его,  в высоте жилища их, справедливо чередовать, дабы
высокомерия в сердцах их истребить.
Закон этот никто оспаривать не смел, и потому зажил город вновь
делами праведными, на  зависть паразитам презренным, города
своего не имевшего.
Да только обиделись Мудрые, на горожан спесивых и дабы те, быта их
ущербного замечать перестали, напустили на землю свою туман (дома
строить, они ниже достоинства своего почитали) густо-образный.
Напустили, и на том и успокоились.
И вновь прошли годы. Город рос и в стремлении своём прибывать и
далее великим, продолжал развитие своё поощрять. И в том
бесспорно преуспевал, да только случилось жителям его, однажды
вновь в спор великий впасть, о том кто для величия города больше
делает. И спорили о том долго, так как отдельные жители его, себе
особого поощрения требовали, и равных прав впредь (по особым
стараниям своим) признавать не хотели.      
Тогда созван был вновь совет великий. И выслушаны были доводы
разные. И постановил совет великий, что претензии более
старательных справедливы. И упразднена была суть чередования
ранние принятая, и решено было впредь, возвышаться по количеству
дел праведных, для града великого совершённых.  А дабы к старому не
возвращаться (так как многие тем не довольными оставались),
упразднены были дни, времена и сроки. И впредь, ночь не сменяла дня
более.      
С тех пор никому не ведомо сколько, но прошло времени много. Город  
по-прежнему рос и в величии своём много укреплялся. Да только,
вновь подняли свои голоса недовольные, и о том не довольствовать
стали, что и среди самых достойных недостойные завелись. Что нету
критериев в благости стараний, точно очерченных и иные тем сильно
пользуются. И постановил тогда совет великий, книгу точных
критериев создать, дабы каждый дела свои (благие и не благие)
сверять по ней мог и всеобщему собранию жителей города, на
рассмотрение предоставлять. А собирать собрание, было решено по
требованию не менее десяти жителей, объединённых желанием
общим, статус свой пересмотреть.  
И была тогда книга создана, и имя ей нарекли  «Кодекс Благости». И
были в ней записаны правила вечные. Правила вечные неизменные.
Решено было также город великий сей, перестроить, дабы правила
новые выполнялись в точности. Изменение эти в том заключались,
что отныне град великий на уровни поделён был.
Первому уровню: первые этажи полагались, и селится нечестивым (по
делам их) там было велено. Селится и всю грязную работу по городу
выполнять, аж доколе к благости и усердию по критериям книги, вновь
не обратятся.
Второму уровню: со второго по третий этаж полагался, и селится там,
на путь старания вставшим, но в делах великих незамеченных,
дозволялось.
Третьему уровню: с четвертого по шестой этаж, для  жителей его, по
критериям благости уровня их, в книге великой, точно  очерченных.
Четвертому: с седьмого по десятый, по критериям благости уровня их.
Пятому: с одиннадцатого по пятнадцатый, по критериям благости
уровня их.
Шестому: с шестнадцатого по двадцать первый, по критериям
благости уровня  их.
Седьмому: с двадцать второго по двадцать восьмой, по критерием
благости уровня их.
Восьмому: с двадцать девятого по тридцать шестой, по критериям
благости уровня их.
Девятому: с тридцать седьмого по сорок пятый, по критериям
благости уровня их.  
Десятому: с сорок шестого до самого конца, по критериям наивысшей
благости уровня их.   
И для строгости соблюдения порядка этого, была гвардия из числа
достойнейших, тут же создана. И стражники у ворот (посменные) к ней
так же причислены были, дабы при в ходе в город, точное положение
вошедшего не мешкая определять.   
Не все довольные были разделениями таковыми, но так как
положение их, от них же зависело, примерились и с тем. И вновь зажил
город в процветании своём, по великому усилию жителей его.  Да
только, в старании своём в благости для города прибывать, остался
нижний уровень без обитателей его, вовсе.  И явилась от того великая
беда мусорная. Беда мусорная, да нечистотами обильными
подкреплённая. И тогда ужесточены были критерии Кодекса Благости,
дабы работы грязные выполнять кому было. Собрание же теперь, не
менее пятидесяти жителей созывать могли. И возроптали вновь
жители города, во множестве сильном, да только и тогда успокоены
были увещеванием совета великого. А тем успокоены были, что работу
скверную выполнять всё же требовалось, да и каждый себя в
благочестии своём, мыслями опережал.
И вновь город возрастать в красоте и величии, доселе не виданном,
стал. И перекинуты были мосты и переходы, от дома к дому, по
уровням их. И побежали вагоны железные, по стеклянным коридорам
соединительным, для удобства перемещения жителей их. И возведён
был по центру города славного, подъёмник ввысь устремлённый, со
всеми уровнями, коридорами из стекла связанный. А выход из него в
коридоры уровней тех, стал строго по пропускам  советом выданным,
по благочестию заслуженному. У каждого уровня же, администрация
своя строгая имелась, советом великим, из числа жителей его, (до
момента возрастания в благочестии) назначенная. И на то советом
назначенная, дабы не допускать перемещений несанкционированных.
Да только, настолько велико было старание горожан, города великого,
в стремлении возрастать, что уровень нижний опять опустеть
грозился. А собрания общие, такими частыми стали, что жители
утомлены  порядком сим, изрядно были. Посему принято было
решение новое, собирать собрание это, уже по количеству не менее ста
жителей.  Но и тогда  собраний в количестве не поубавилось. И решил
тогда совет великий, дабы беды этой более не допускать, Кодекс
Благочестия, из обращения свободного изъять. Себя же
единственными толкователями книги объявив, все экземпляры кроме
одного (впредь единственного) собрав, огню повелел предать.
Когда же сильное недовольство действием этим, в бунт неслыханный
доселе, перерасти грозился, объявлено было советом тем, о святости
непреложной,  Кодекса, отныне. И что грех это великий, книгу сию
святую, в руки брать, если благочестия наивысшего не достиг, пока. И
что коли ослушаться сего кому, быть бедам тогда страшным, ужасами
всякими подкреплёнными. А так как право толкование её, лишь совету
великому дозволялся, то и он впредь святым (в составе теперешнем)
объявлялся и выборность его отныне упразднялась. Уровень  десятый,
теперь ему неизменно и непреложно назначался, да и определять
впредь благость горожан, лишь по наступлению вновь назначенного,
великого праздника, полагалось. Но так как времена и сроки
упразднены ещё раннее были, то и ожидание его не ясным делалось.
Да только и тогда мыслями своими себя в благости, опередив, да в
святости совета не усомнившись, жители города великого, для себя,
пересмотра порядка данного не затребовали.
Шло время, неведомо куда, неведомо сколько. Да только город в
развитии своём приостанавливаться начал.  Никто теперь в уровне
своём, ни возрастать, ни низвергается уже не мог, а потому и
стремления к благочестию у всех, слегка поубавились. Дома же, ввысь
расти, переставши, недостроенными в этажах верхних, оставаться
стали. Картину общую, тем изрядно портя. И тогда старожилы уровня
первого, самого неприглядного, видя, что быть от положения этого,
беде страшной, книгу великую по памяти восстанавливать принялись.
Да только, совет, о том, прознавши, гвардию к ним снарядив, повелел
непокорных арестовать, да в наказание из города великого выгнать.
Те же, особенно противиться  тому не стали, и из города с
проклятиями скверно-словными удалились.  Да и остальные жители,
уровня зловонного, за ними, по примеру их, последовав, выходить
стали. Пока все и не вышли.  
И настала тогда вновь беда мусорная. Беда мусорная, неприглядная. И
постановил тогда совет, из состава своего, ответственного за решения
всех проблем, выделить. Ибо не престало особам важным, в думы
серьёзные погружённым, в глупые происшествия вникать. И выделен
был из числа их один, и наречён «Наместником  совета великого»  по
делегированию их. Наместник же в дела вникнув,  гвардию к себе тут
же призвав, присягнуть  им, себе на верность  велел. Затем совет
великий созвав, заявил, что быть теперь вечно  дождю (дабы он
нечистоты городские сам в озеро смывал) и упразднил солнце. А
после, сильно поразмыслив и совет упразднил следом.  Недовольных
же (из совета бывшего) решением тем, дождю подсоблять отправил.
Себя же, во избежание непонимания, великим прислужником Кодекса
Благости объявив, не только в руки его брать запретил, но и смотреть
на него, за грех отныне  определил.      
Да только, непонимание великое, действия его, среди жителей города
произвели. Возроптали обитатели уровней всех. А о том возроптали,
что без совета великого им существовать не привычно. И что не
почитание это основ города, на благо всех возведённого. Тогда вывил
наместник из гвардии своей, каждого десятого и повелел им отныне
советом себя именовать. Возрадовались тогда жители неуёмные и на
том почли успокоится.  
И вновь прошло времени много, да не ведомо сколько. Горожане,
праздника вновь установленного, ждали, сколько могли, однако
постепенно,  понемногу, да только забвению порядки старые были
преданны. И произошли тогда изменения большие в облике
обитателей земли той, да и всей остальной тоже. Ибо каждый
(возможности не имея в себе более возрастать) по роду мыслей своих
и занятий своих, образ соответствующий принимать стал. А образы те,
в большинстве своём,  несуразными да нелепыми получались.  
Те же, кто из города вышел, не желая уровню первому
соответствовать, по землям пустым разбрелись. Кто почву окрестную
возделывать стал, кто город новый возвести вознамерился, а кто и к
Мудрым в туманную обитель пожаловал.  
Город тот новый, в землях пустынных и поныне строится, да только
нет в нем величия  города древнего, по обиде когда-то покинутого. Не
выходит он у них, не получается. И даже книга новая, по памяти, да по
приданию устному составленная, прежнюю (вроде как) напоминая, им
в этом не подсобляет.  
Землепашцы же особняком живя, с городом великим, торговлю
наладили, и о сверх того размышлять не хотят.
Ну а те, кто в тумане этом, свою радость нашёл… те  до сих пор по
лесам здешним шастают да бациллу видоизменения разносят.
Паразиты гадкие.    

Закончив свой рассказ, старуха покрепче затянулась содержимым
своей трубки,  задумчиво выпуская вверх, густые клубы дыма. Павиан
рассеянно чесал лапой свой подбородок, а я силился понять всё
услышанное.
- Таков порядок мироустройства здешнего, и иным ему уже не быть, -
подвела итог всему выше сказанному мудрейшая.
- История конечно занятная, - осторожно произнёс я, -  но, как мне это
поможет… я извиняюсь, так и не понял.
- А я вообще ничего не понял, - удивлённо добавил павиан.
- Для этого в голове мозги нужны, чтобы понимать, - раздражённо
плюнув в сторону, огрызнулась ему старуха, - голова она на то  дана,
чтобы думать, а не шапочки носить, дебильные.   
- Дебильные?
- Дебильные!
- Почему дебильные?
- Вы правы, - вновь попытался уйти от ненужной конфронтации я, -
конечно правы, но всё же… какой у вас тут принцип перемещения.
- А я знаю?! - удивилась в свою очередь мудрейшая. - Шастаете тут
толпами. Житья от вас нет!
На ветке  испуганно закаркал ворон. Павиан внимательно изучал
свою шапочку из фольги. Разговор в целом зашёл в тупик.    
- Демона искать надо, - с тяжёлым вздохом прервал общее молчание я.
- Ну так ищи, коль надо, - не унимала свою раздражительность старуха.
- Я им, как дура про мироустройство… а они мне про демонов,
перемещения какие-то. Оно мне надо?!
Оставаться тут более не было никакого смысла и потому вежливо
поблагодарив Мудрейшую, я кивком головы дал понять своему другу,
что мы уходим.    
- Чего это она там про книгу рассказывала, - спросил меня павиан,
когда мы отошли на почтительное от неё расстояние. - У нас тут
отродясь книг не было.
- А что было? - уныло поинтересовался я. - Как вы вообще тут
появились? Откуда?
- Зачем мне появляться? Я есть, и сколько себя помню, всегда был.
- Ладно, - устало махнул рукой я. - Мне в город, по-видимому, надо. Не
помните случайно, в какой он стороне находится?
- Я? Нет, - затряс своей большой головой павиан. - К Крылатому идти
надо. Он знает.
- Ну пойдёмте.
- К Крылатому?
- Да, пойдёмте к Крылатому.
- Да не вопрос, можно и к нему.
Раздражающая привычка моего обезьяноподобного друга,  вечно
переспрашивать, серьёзно проверяла мои нервы на крепость. Но
вместе с тем я был рад оказаться в компании хоть какого-нибудь,  
знакомого существа, среди всей этой туманной истории.
Немного побродив среди пеньков и деревьев, мы вышли на ещё одну
небольшую поляну, где на поросшим мхом камне, восседало существо
внешне схожее с грифоном.    
- Крылатый! - окликнул его павиан, бесцеремонно отрывая его
благородный взор от мутного неба. - К тебе вопрос! О, Крылатый.
- Какой я тебе Крылатый? - грозно отозвался тот, хмуро сдвинув свои
седые оперённые брови. - Я Ввысь Устремлённый!  
- Ввысь?
- Ввысь.
- Устремлённый?
- Нам бы толь узнать, - вновь поспешил вмешаться я. - Мне в город
нужно, а я дороги не помню.
- Нет. Не помнит - как всегда повторил уже сказанное, павиан.
- Чего там помнить? - внимательно рассматривая меня, проворчал
грифон. - Дорога туда одна. Никак не ошибёшься.
- Да, но только в какой она стороне? - боясь показаться слишком
навязчивым, быстро переспросил я.   
- В самой что ни наесть прескверной.  А тебе, зачем в город то? В
городе теперь тоска,  да вонь одна.
- У меня там знакомый, а мне без него, домой никак не попасть.
- Домой? Что ж это за место обитания то такое, в которое без
знакомого, не как не попасть? Чудное, наверное, место то?  
- Я вообще-то не отсюда, - также быстро ответил я, жестом руки
останавливая  павиана в его сильном желании рассказать о
Масленичной пятнадцать.    
- Все мы не отсюда, - мрачно заметил грифон. - Но да кто теперь это
помнит.
- А я, очень сильно не от сюда. И постоянно об этом помню.
-  Сильно, говоришь?
- Ему в тот раз по уху дали, и всё. И он дома, - всё-таки не выдержал
долгого молчания мой друг. - Он кстати, здесь,  постоянно домой хочет.
- По уху? Да, по уху у нас тут могут, - тут же сочувственно согласился с
ним Ввысь устремлённый. - Народец нынче, совсем дикий пошёл.
- А вы, кстати, ничего о здешней системе перемещения, не знаете? - с
небольшой, но всё-таки надеждой, спросил я.
- О чём не знаю, а том врать не буду, - задумчиво произнёс грифон,
переводя свой погрустневший взгляд  куда-то в небо.
Последовав его примеру, я тоже посмотрел вверх, но кроме тумана
ничего особенного  рассмотреть там не смог.
Несколько минут мы молча стояли возле камня,  никак не решаясь
прервать это торжественное действо, пока я не выдержал и снова,
аккуратно не спросил:               
- Так как насчёт дороги в город?
- Да. Так как насчёт дороги в город? -  поспешил напомнить о себе
Ввысь устремлённому и павиан.   
- До города я его  доставлю, - слегка взбодрившись, согласился  тот. -
Заодно гляну, как у них там нынче, с устремлением вверх.    
- Так мы что, полетим? - не веря своему счастью, по-детски
обрадовался я.
- Ага, сейчас, - не на шутку возмутился моему предположению грифон. -
С моим радикулитом и остео артрозом? Попутку ловить будем.
Тяжело спустившись со своего пьедестала, грифон поднял с земли
древнюю клюку и вставши на задние лапы,  не спеша заковылял в
сторону дороги в город. Уже не в первый раз простившись с моим
обезьяноподобным другом (с трогательным моментом дарения мне
своей шапочки и резким пересмотром этого предложения), я
безрадостно последовал за моим новым проводником.

   Не слишком любимые (ещё с того раза) мною холмы, уныло
поросшие одинокими кустарниками, будучи совсем
непредназначенными для приятных, увеселительных прогулок,  
нелегко довались моему попутчику. Видя скольких усилий стоит ему
это путешествие, я не однократно призывал его указать мне лишь
общее направление, а там я как-нибудь уже сам. Но грифон был
непреклонен и настойчиво продолжал  путь.
- А вы сами, когда в последний раз там были? - забираясь на вершину
последнего холма (откуда открывался обширный вид на  равнинные
поля и дорогу), тяжело дыша, спросил я.
- Да не помню, - грузно опираясь на свою палку, но при этом, совсем не
сбивши  дыхания, спокойно отвечал он. - Здесь времени счёт
отсутствует, от того и памяти нет за что  зацепится.
- Нам старуха, там, в лесу, про этот город и видоизменения ваши,
забавную историю рассказала. Не знаю правдивую ли.      
- Старуха много историй знает. А сама она их выдумывает или нет,
никто о том точно не ведает.   
- И всё же… вы извините, конечно. Но здесь все так забавно выглядят.
Только драконов не хватает, ей-богу.  
- Почему не хватает? – удивился моему предположению грифон. - Есть
и драконы, только они  маленькие все, и обидчивые очень.
Наконец спустившись с холма на дорогу, мы  в некотором
напряжении, стали ожидать «попутку». В  ожидании же нашем,
привычно серело небо и вот-вот обещался пойти дождь.
  По прошествии некоторого времени, из-за поворота, таки показалась  
повозка. Такая же, как и в прошлый раз, с уже знакомым мне полу-
быком.
- Здравствуйте! - Направляясь навстречу к нему, дружелюбно начал я. -
Вы, наверное, меня помните?
- С чего мне вас помнить, - равнодушно отвечал хозяин повозки. -
Много вас тут без дела шатается. Всех не упомнишь.
- Вы нас до города в прошлый раз подвозили.
- С чего мне вас подвозить? Я без дела никого  не подвожу. Я если надо
идти куда, так встал, взял и пошёл. По делу.
- Верную добродетель вы в себе воспитали, - заявил ему на это грифон
и не дожидаясь приглашения, бесцеремонно полез в повозку. -
Поехали уже.
- А кто против? - недовольно пробурчал полу-бык. - Чем стоять тут, уже
ехали бы давно.      
Последовав примеру своего попутчика, я  уже на ходу запрыгнул в
данное транспортное средство и попытался устроиться там поверх
деревянных ящиков и коробок, предусмотрительно накрытых  
брезентом. И надо сказать, что в прошлый раз, сидеть на пыльных
мешках было куда  удобнее и приятней.
- И всё-таки это странно, - глядя на изрядно напрягающуюся спину
везущего нас существа,  с некоторым сомнением  заметил я.
- Что именно, вас смущает? - мечтательно  глядя в небо, отозвался на
моё сомнение грифон.
- Он ведь не обязан нас тащить. Ему ведь и так тут груза
предостаточно.
- Бросьте, ему это только в удовольствие.
- Какое же в этом удовольствие?
- Самое что ни на есть приятное. Удовольствие самоопределения.
- Причём тут самоопределения?
- Ну как, - переведя свой строгий взор на меня, принялся пояснять
грифон, - каждый из нас, есть энергия, настойчиво стремящаяся к
окончательной форме своего самоопределения.  И он эту форму обрёл.
- Так за него можно только порадоваться? - попытался иронизировать
я.
- А вы, у него и спросите, - предложил крылатый мыслитель, вновь
предаваясь своему любимому делу,  мечтательно разглядывая  небо.
Но спрашивать о том мне было неудобно, и потому  немного
помолчав, я безрадостно уставился на чёрные, свежевспаханные  
поля.
- Хорошо. Тогда спрошу я, - видимо не желающий прекращать наш
разговор, внезапно стал настаивать грифон. - Эй! Скажи ка милейший.
Ты своей жизнью доволен?    
- Довольные, это те, кому идти больше некуда, - как всегда мрачно
отозвался  полу-бык. - А мне всегда есть куда. Потому как дорога
конкретику любит, а я дорогу приемлю. Потому что конкретный очень.
- Вот видите, - видимо вполне удовлетворённый этим ответом,
обратился  ко мне крылатый попутчик. - Он на своём месте, и потому
доволен.
- А вы уверены, что он именно это имел в виду? - осторожно
засомневался я.
- Уверенные, лишены возможности предполагать, а я себе в этой
радости отказывать, не намерен, - уклончиво изъяснился грифон и
вновь обратился к небу.       
Чернеющей полосой, показался на горизонте город. Сперва  ровной,
потом зубчатой. При дальнейшем  приближении, зубья эти обрели вид
высотных, стоящих на не очень большом расстоянии друг от друга,
зданий, над которыми, пугающей чернотой, весела  (добавляя в эту
живописную картину немало мрачных оттенков) огромная туча.
Пленённые же  её полумраком, дома, горели в ответ, яркими
огоньками своих окон, неоновых вывесок и больших рекламных  
проекций.
Светящимися змеями вдоль высоток, быстро перемещались длинные
(футуристического вида) вереницы вагонов, здешних многоуровневых
монорельсов.  
- Впечатляющая всё же картина, - не сдержал своих сильных эмоций я.
- Да? - с почти заметной издёвкой, оживился грифон. - Вы видимо,
впечатлительный очень.
- А вы, как я вижу, к подобным вещам равнодушны?
- Я к подобным вещам, воинственно непримирим. Не должно одним,
сидеть над головами других. Над головой должно быть только небо.
Только небо!  Даже если оно  изредка, и  дарит  на голову вашу,
неприятный (для отдельных лиц) дождь.
- Крыша над головой, вещь тоже не плохая, - внезапно подключился к
дискуссии  полу-бык. - Я вот на повозке своей, всё сделать её
собираюсь, а то товар часто мокнет.      
  Вступать в спор про крыши, «воинственно непримиримый» видимо не
захотел, и мы добрались до города, оставаясь каждый при своём
мнении.  

Пустырь перед городской стеной, как и в прошлый раз, был густо
заставлен повозками, между которыми, соответственно, бродили
такие же (по виду) как и наш  знакомый полу-бык, существа (я даже
подумал о том, что вполне вероятно, в первом случае, подвозил нас не
он). Также там были  странные субъекты, внешне сильно
напоминающие бесшерстных хомяков, в строгих, но очень
поношенных сюртуках и белых передниках поверх них. В руках хомяки
держали блокноты и ручки.    
- Приёмщики товаров, - проследив мой заинтересованный взгляд,
пояснил мне грифон. - Второй уровень. Их прямая обязанность.
- Да? Насколько я могу судить по своей одежде, товары тут, не так
чтобы очень, -  разглядывая свои обшарпанные сапоги, уверенно, но
негромко (чтобы не обидеть, разгружавшего поодаль, свои ящики, «
водителя попутки»),  заметил я.
-  Какой купец, такой товар, - критически  отозвался на это замечания,
грифон.  
-  Между прочем, меня в прошлый раз, здесь на крепкую тройку,
оценили.
-  По десятибалльной шкале? Поздравляю.
-  Спасибо. А что они, после приёмки с ним делают?
- С товаром то? Распределяют и пускают по уровням. Каждому уровню,
соответственное качество. Лучший товар, естественно на самый верх
идёт.
- Как пускают?
- По специальным лифтам, товарным. Самим-то им, на другие уровни
хода нет.
Мимолётно оценив взглядом поношенность их  верхней одежды, я всё
же не удержался от вполне закономерного вывода:   
- Это что же, раз они второго уровня, то себе самый худший товар,
оставлять должны?
- Должны то они должны, только всё равно никто не проверяет. К тому
же худший товар на первый уровень идти должен, а так как там
(насколько я знаю) нет некого, то наверняка его к основному
подлаживают. А излишки из хорошего, себе оставляют или
перепродают.
- Не самая лучшая система.
- Нет тут уже давно  никакой системы. Только видимость одна.
- Так вы со мной в город… или как?  - указав на входные ворота, с
некоторой надеждой, спросил я.
- Нечего мне там делать, - расправив свои большие крылья, брезгливо
сказал Ввысь Устремлённый. - Глянул глазом и в убеждении своём,
прежнем, остаюсь. Сейчас вот пойду, попутку в обратную сторону
найду, и хватит с меня этих путешествий.
- Что ж, - разочарованно произнёс я, - спасибо что помогли.
- Всегда пожалуйста, - внимательно вглядываясь в уже разгружённые
повозки, слегка отстранённо отозвался на мою благодарность он, -
Обращайтесь, если что.   
Попрощавшись с ним, под вновь пошедший дождь, я
незамедлительно направился к воротам, и только там, вдруг
отчётливо осознал, что нахожусь, перед этим чужим для меня городом,
в полном одиночестве. Не стало больше ни интереса, ни любопытства.
И лишь только сильное желание, от бредовой истории этой поскорее
избавится, не покидало моё утомлённое сознание, ни на минуту. Но как
это сделать, если не вполне понимаешь,  природу этих дурацких
перемещений… всё ещё оставалось загадкой.                       
И снова стражники ощетинились на меня, своими копьями. И снова
маленький человечек в странном мундире и радаром в руке, указал
мне на мой третий уровень и торжественно выдал жетон.  

Пройдя за ворота, ярко освещённого (верхними этажами) города, я
прямиком направился в его центр, к стоящему там огромному,
уходящему в тёмную высь лифту.  Квартала три мне пришлось
пробираться через завалы и груды мусора, скопившегося на дороге и
тротуарах первого уровня. Где нигде, размытые дождём дорожки,
давали возможность пройти дальше, лишь слегка намочив сапоги
(кстати, в тот момент, я вполне оценил практичную сторону выданной
мне обуви). Где нигде, дорогу мне перебегали стайки огромных
откормленных крыс, не на шутку пугая меня своим пристальным
вниманием.
Дальше улица становилась шире, переходя очевидно в какой-то, ранее
многолюдный проспект, идти по которому было гораздо легче.
Изредка, мне попадались, шедшие на встречу существа хомяка-
образного вида. Они  внимательно вчитывались в свои большие
блокноты и на меня своих маленьких глаз не поднимали.
Ещё спустя четыре квартала, лифт наконец, предстал передо мной в
своём полном и ослепительном  великолепии.
  Стоящий на большой круглой площади, он имел множество
подъёмных кабинок, расположенных по кругу его основного  стального
стержня. Шахты, по которым ездили эти кабинки, были сделаны из
прозрачного стекла, и сверкали изнутри, большим количеством
осветительных приборов.  
Подойдя к одной из кабинок, я заметил в ней небольшое углубление
круглой формы, размерами точно совпадающие  с моим номерным
жетоном. Недолго думая, я приложил его туда и, затаив дыхание, стал
ждать.
Прошло несколько секунд, кромка углубления засияла ярким светом,
и дверь кабинки неслышно отварилась. Отступать было поздно.  Я
осторожно вошёл вовнутрь и   отыскав там подобное же углубление,  
приложил жетон и туда.
«Третий уровень» - сказал, прозвучавший откуда-то сверху, приятный
женский голос.
  Дверь также бесшумно закрылась и я поехал вверх.
Прошло секунд пять и подъемник, остановившись,   выпустил меня в
длинный, стеклянный коридор.
«Желаю вам возрастать в благости» - ласково сказал всё тот же
женский голос и быстро закрыл за мной лифт.
Пройдя по стеклянному, цилиндрической формы коридору, метров
сто, я вплотную подошёл к массивной металлической двери, ведущей
в одно из многочисленных городских зданий.
  Нажал вниз на ручку, дверь поддалась и я с сильным биением сердца
в груди, проник вовнутрь.
Представший передо мной следующий коридор, был освещён яркими
бордовыми лампами и вёл к  другой двери, так же бордового оттенка.
Возле неё, стоял ещё один (как безошибочно определил я) стражник,
по виду сильно напоминающий гангстера из пятидесятых. Грубое,
мясистое лицо его, тёмно-красноватого цвета (не то от освещение, не
то от нездорового образа жизни), не располагало к приятной беседе, и
я просто протянул ему свой жетон. Взглянув на него опытным глазом,
он тут же отошёл в бок, дав мне возможность беспрепятственно
пройти к двери.
   Открыв и её, я попал в большой, весь забитый самыми нелепыми
существами, холл (тут же подумалось, что ожидать чего-то другого, тут
и не стоило).  
Где-то в углу громко играла музыка (что-то наподобие джаза), а
многочисленные существа, не обращая на меня ни малейшего
внимания, о чём-то оживлённо болтали между собой, неспешно
прогуливаясь вдоль длинной барной стойки, со стоящем за ней
барменом. Бармен этот, похож был на большого толстого ребёнка в
белой рубахе и чёрной бабочке. Он интенсивно наливал всем
желающим в стаканы, синею жидкость, и качал в такт музыки своей
большой детской головой.
По опыту подсмотренному в фильмах, я подумал, что поиск демона
надо начинать именно с него.
С трудом протиснувшись сквозь болтающую и выпивающую толпу, я
подошёл прямо к нему и попытавшись изобразить на своём лице
уверенность и беззаботность, сказал (так, между прочим) что ищу
своего друга.
- О-о, да ты видно совсем пьян, - не по-детски грубым голосом ответил
мне он. – Друзей на третьем, никто не заводит. Себе дороже выйдет.
- А, ну да, - поспешил поправиться я. - Я имел в виду, моего знакомого.
- А что много благ, тебе задолжал?
- Прилично.
- Это здесь бывает. А как выглядит, этот твой знакомый?
- На демона похож. Но зовёт себя, эльфом.
- Эльфом говоришь? - слегка насторожился (как мне показалось)
бармен. – Что ж, в заведении нашем,  нынче много народу ошивается.
Я сейчас вот, помощника своего пошлю, он его здесь поищет, а мы с
тобой пока тут подождём.    
Движением указательного пальца, он поманил к себе маленького
человечка с лицом побитой таксы, и шепнул ему что-то, на его большое
обвисшее ухо. Человечек в ответ кивнул и тут же удалился.  
- А ты вот, на, выпей пока, - елейно сказал мне бармен и налил мне в
стакан, своей синеватой жидкости.
Решив, что не стоит тут, как то выделятся, я осторожно отхлебнул от
содержимого стакана. В голове тут же слегка зашумело, а
граммофонная музыка (играл, как оказалась граммофон),  зазвучала,
как будто, на значительном отдалении от меня.
По вкусу  эта дрянь, напоминала приторно-сладкую самогонку, а
ощущения от неё, в целом, были непривычные.
После второго глотка, окружавшая меня картинка, слегка поплыла, но
краем глаза я всё же  заметил появившегося в холле помощника
бармена, в сопровождении двух высоких субъектов, с портупеями и в
фуражках.
« Полиция» - испуганно мелькнула в голове, первая мысль.
  Полицейские (оба почему-то были без лиц,  на своих вполне круглых
головах) тут же направились ко мне.
- Предъявите свой жетон, - приказным тоном  (не понятно чем) сказал
мне, один из них и резко направил на меня, ещё один радар.
Я предъявил.
- Будет лучше, если вы пройдёте с нами, - сказал другой,  
предусмотрительно потянувшись к своей чёрной дубинке с
электрошокером на конце.
Сильно нарастающее ощущение необъяснимой тревоги, в дальнейшем
не поспособствовало адекватному  восприятию мною, данной
ситуации.
- Вы не имеете права, я не местный! - зачем-то отчаянно запротестовал
я, и тут же получил сильный удар электротоком.
При моём вынужденном падении были опрокинуты два стула, три
стакана и располагавшийся рядом тип, с перепуганным лицом  гладко
выбритой выдры.    
В голове тут же поплыли неясные картинки жёлтой травы и
причудливо изогнутых  деревьев. Снова подумалось, что ну их к чёрту
такие праздники,   что спорт это всё-таки очень полезно и чего-то там
ещё…  У теплого, лазурного океана, продолжала, мутно расплываясь,
расти пальма,  а к уставшим глазам, мягко подступала кромешная
тьма.   


Часть третья
ЖЕНЩИНА В БОРДОВОМ
Кромешная тьма медленно заполнялась мутным светом. Нестерпимо
болела голова и сильно жгло в районе груди.
«Неужели я наконец, дома» - ещё теплилась слабой надеждой в моём
сознании, единственно приемлемая для меня мысль.
Однако же эту мысль, сильно смущало, неприятное ощущение
холодного бетонного пола, вместо привычного домашнего паркета.
Внимательно оглядевшись, я обнаружил себя запертым в небольшую
камеру с железной решёткой во всю стену.
- Долго же вы сюда добирались, - сказал недовольный, но очень
знакомый голос из  камеры напротив. - Я тут из последних сил
держусь, а вы где-то шляетесь.
Слух меня не обманул. Внимательно вглядевшись, я обнаружил своего
старого знакомого демона (с его вечно виснувшим рогом), сидящим на
полу соседних «апартаментов».
- Нас, между прочим, тут пытают, - продолжал озвучивать свои
претензии он. - И пытают, я хочу вам заметить, самыми изощрёнными
методами.
- Как я сюда попал? - подымаясь с холодного пола, со стоном произнёс
я.
- Полиция притащила.
- Нет, как я вообще сюда попал?
- А, в этом смысли? Тут, конечно же,  каюсь. Я подсобил.
- Но зачем?
- Ну-у, как вы видите, всё пошло не по плану. Иначе говоря, не так я
себе это представлял.
- Так я должен вам теперь в этом помочь? Это чем же? Своим
пребыванием здесь.
- Ну… Это вы скоро узнаете чем. А ваше пребывание здесь, изначально
не предполагалось. Вы зачем полезли на рожон? Сопротивляться
представителям власти, грешно. Разве вы об этом не знали?
- Бред какой-то, - медленно сползая по стенки обратно на пол, точно
(как мне показалось) диагностировал данную ситуацию я.
- Ну, это вы знаете, как посмотреть, - не согласился со мной, демон. –
Тут на лицо извечная дилемма  наполовину полного стакана.
- Какого ещё к лешему, стакана?!
- Как какого? Наполовину полного или пустого. Тут вам решать.
- У меня голова болит.
- Через некоторое время, у вас и вся внутренняя сущность заболит.
- Это с чего вдруг?
- Скоро узнаете.
В эту секунду, послышался громкий звук отпираемого замка и
неприятный скрежет несмазанных петель, железной двери.
- Идёт! Он идёт! – закричали, находившиеся в ближайших к выходу
камерах, заключённые, а  где-то совсем рядом со мной, послышался
вполне отчётливый стон.
- Начинается, - безрадостно произнёс демон и прикрыл свою голову
руками.
Послышались звонкие шаги и в узком междукамерном пространстве,
появился небольшой толстый человечек в сером костюме тройке, с
большой тетрадью в кожаном переплёте.
- Сейчас истязать будет, - громко предупредил меня демон.
Человечек, видимо слегка смущённый этим заявлением, быстро
достал из внутреннего кармана своего пиджака белый платок, протёр
им свою вспотевшую лысину и неуверенно открыв свою большую
тетрадь, трагически произнёс:
- Женщина в бордовом! Поэма!
- Иди ты к чёрту со своей женщиной! – послышался отчаянный крик
одного из заключённых. – Что мы тебе сделали?!
Но маленький человечек уже начал:
  - Женщина в бордовом
    Приходит ко мне в ночи.
    Сверля своим хищным взглядом
    Рвет, не стыдясь на  клочки.
    Женщина в бордовом
    Садится ко мне на постель.
    Она горяча как пламя
    И холодна как метель.
Здесь человечек осёкся, тяжело сглотнул и продолжил:  
  - Женщина в бордовом
    Шепчет на ухо мне.
    Шепчет мне о том,
    Как хорошо ей рядом со мной.
    Гладит волосами своими
    Мою трепетную грудь.
    Говорит что впредь её я
    И не даёт мне уснуть.
- Вот тут, у меня не очень хорошо вышло, но я потом переделаю, -
извинительным тоном заверил всех присутствующих автор, и
заголосил дальше:
-  Я её смущаюсь,
    И тут же восторгаюсь ей.
    Так проходят все ночи мои
    В отличие от сумрачных дней.
    Женщина в бордовом,
    Сводит меня с ума.
    Женщина в бордовом,
    В сердце моём одна.
    Она глядит с укором
    И я ловлю этот взгляд.
    Она мне поёт сладким стоном
    И бьёт моим сердцем в набат.
    Есть только она в целом мире,
    Другие померкли во тьме
    Струною поёт моя лира…
В этот момент снова загромыхали и заскрипели двери и в коридор
вошли два надзирателя в зелёных мундирах, с  почти бульдожьими
мордами вместо лиц.
- Новенький! На выход, - громко рявкнул один из них мне, в то время
как второй принялся открывать  мою камеру.
Прерванный человечек, снова достал свой платок и привычно
протерев свою лысину, приготовился читать дальше (и судя по
толщине тетради, там было что читать).
С некоторой осторожностью отозвавшись, на предложение покинуть
своё временное пристанище, я тут же вышел из камеры, и следуя
установки конвоиров, проследовал по коридору на выход. При моём
растерянном прохождении к  двери, демон, успокаивающе  подмигнул
мне своим красным электрическим глазом, а находящиеся в камерах
заключённые с некоторой завистью прошептали слово: «счастливчик».
- Есть только она в целом мире,
   Другие померкли во тьме.
   Струной поёт моя лира,
   О, будь милосердна ко мне... -
Продолжил свои трагические завывания маленький человечек,  
заглушаемый скрежетом и грохотом железных врат. Меня же, после
запирания их, большим железным ключом, лёгким толчком в спину,
направили к уходящей на следующий этаж, узкой винтовой лестнице.
Поднявшись по которой, я оказался в большом мраморном зале, с
колоннами.
Пройдя чуть далее, по увешанной изысканно оформленными
письменными приказами и распоряжениями  галерее,  мы всей нашей
вынужденной компанией, предстали перед бордовой (чувствовалось,  
что у них тут с этим цветом какой-то пунктик) портьерой, за которой с
табличкой «Администратор» располагалась  резная, из красного
дерева  дверь. Там же находились  и два торжественного вида
молодца без лиц, но в драгунских шлемах и с саблями наголо.
- Правонарушитель двести семнадцать, к её бордовости, по запросу её,
- обращаясь к ним, в унисон гаркнули мои конвоиры.
- Да не потеряют насыщенности, оттенки славы её, - ответили им
молодцы и тут же расступились.
  «Важная,  должно быть,   персона» - взирая на весь этот пафос,  
вскользь подумалось мне.
После этого, бесцеремонно схвативши  меня за шиворот,  один из
обладателей бульдожьей морды, с особо показной (как мне
показалось) грубостью, швырнул моё тело в эту самую дверь, от чего
та, распахнувшись, незамедлительно предоставила мне возможность
влететь вовнутрь  солидного вида кабинета.
- Правонарушитель двести... - войдя вслед за мной, начал было
рапортовать конвоир.
- Что же ты паразит, двери ручной работы ломаешь! - тут же перебил
его властный женский голос. - Разве для того я её, кто знает сколько
времени, по каталогу выбирала, чтобы ты её мордами заключённых
бил?!
- Виноват! Ваше бордовость!
- Пошёл вон! - приказным тоном отозвался на это извинение властный
голос, и я услышал как в ответ на это, хлопнула та самая, ручной
работы дверь.
- Идиоты, - злобно прошептала хозяйка кабинета, которую я осторожно
поднимаясь с полу, мог теперь рассмотреть в её полной красе слегка
приглушённого света.
Передо мной,  опираясь крутым бедром на большой письменный стол,
стояла молодая красивая брюнетка с густо накрашенными ресницами,
а от того почти чёрными (как казалось со стороны) глазами и
спадающими на плечи слегка волнистыми волосами.
Одета она была в длинное (конечно же)  бордового оттенка платье с  
весьма вызывающим вырезом в низу. Такого же цвета туфли на
высоких шпильках, грациозно возвышали её изящную фигуру над
всеми нелепостями здешнего мира (в приделах своего уровня,
разумеется).  В тонких пальцах она держала вставленную в мундштук
дымящуюся сигарету и, наверное,  нет нужды упоминать  какого цвета
были её губы и ногти, но вот описать её взгляд...
Уверенный (уж простите мне моё временное подобострастие) взгляд
её выразительных, но холодных глаз, сильно напоминал обжигающею
струю кумулятивного снаряда, проникающего в самые потаённые
глубины  мечущегося сознания, некоторых, изрядно впечатлительных
визави.
Особенно проникновенным он становился в момент поднесения к
губам, длинной сигареты, когда прищуривая свой правый глаз, она
делала очередную затяжку.
- Не таким я вас представляла, - выдыхая небольшое кольцо белого
дыма,  разочарованно произнесла она. - Вы бы кушали, что ли больше.
- Спасибо, мне уже говорили… я вообще не отсюда, - рассеянно
затараторил я. - Мне бы только...
-  Домой попасть. Ага, знаем. Предупреждали.
- Да-да, именно. И кстати, меня зря задержали, ничего
противозаконного, я не совершал.
- Не совершали?
- Нет, не совершал.
- И не нарушали?
- Что именно?
-  Статью двадцать восемь, пункт третий, параграф восьмой.
Несанкционированная передача уровневого жетона лицу, уровню
этому не принадлежащему. Это что, по-вашему, шуточки?
- Я не знал... Я был в сложной ситуации...
- Сложной говорите? Сложная ситуация для вас только начинаются.
Сказав это, она грациозно обошла  обшитый бордовым сукном стол и
задумчиво опустилась на своё кожаное кресло, удобно
располагавшееся перед тяжёлыми (как и при входе) портьерами.
- Насколько я поняла, вы существо неопределённое,  по местным
стандартам неструктурированное, - продолжила хозяйка кабинета. - И
почему прибор определил  вас на наш уровень, для меня загадка... но
впрочем, так даже лучше.
- Для кого лучше? - уже не на что не надеясь, поинтересовался я.
- Для меня лучше. Для вас, кстати, тоже, если сделаете всё что от вас
требуется.
- И что же от меня требуется?
- Сущая малость. Добраться до десятого уровня и достать для меня
Кодекс Благости. Слышали  о таком?
- Я думал это сказки.
- А что нынче не сказки? В мире информационного голода, даже
наличие информационного голода - сказки.
- А он вам зачем?
- Как это зачем? В благости, милый мой, возрастать хочу. Не век же
мне в этом гадюшнике маяться.
- Да, старуха об этом что-то рассказывала, - начал вслух  припоминать
её историю я. - Только на него даже смотреть, вроде бы,  запрещено, а
то чтобы в руки брать... Да и к тому же мне на десятый уровень не
попасть. Я, как вы сами выразились, на третий определён.
- Я повторяю, вы существо, не структурированное и под местные
определения подпадать  не должны. По крайней мери теоретически…
Короче, не знаю как, не знаю чем, а книгу мне извольте добыть. В
конце концов, мне вашу эффективность в подобного рода делах,
гарантировали.
- Что значит гарантировали?.. А если я не смогу?
- Тогда домой вам не попасть, - не по-доброму улыбнувшись, отчётливо
произнесла она. -  Тут, лишь ваш приятель помочь может, а какой ему в
том резон? У нас с ним всё договорено.  Мне Кодекс, ему свободное
перемещение по здешнему уровню.
- Нет, ну бред какой-то. Что значит: «не знаю как», «не знаю чем»? Если
даже вы не знаете что... А я, хочу вам напомнить, вообще не местный.
- Да, другим я вас представляла, - снова разочарованно закачав
головой, заметила любительница бордового цвета и нажав на кнопку
коммутатора громко произнесла:
- А ну тащите сюда этого эльфа, недоделанного!
- Вообще-то он демон, - зачем то вставил я.
- Вообще-то он трепло, - зачем то поправила меня она.

Громкий удар с размаху влетевшего в дверь, моего рогатого
знакомого, торжественно  ознаменовал его появление в бордовом
кабинете.
- Правонарушитель сто восемьдесят девять... - начал громко
возвещать  о доставке заключённого конвоир, но был прерван  
полетевшей в него пепельницей.
- Я кому про сохранность дверей говорила!  - окончательно выходя из
себя, закричала на него администраторша.  - Идиот!
- Виноват! Ваше бордовость, - как ни в чём не бывало, взял под
козырёк конвоир и тут же закрыл дверь.
- Идиоты! - никак не могла успокоиться брюнетка. - Кругом одни
идиоты!
- Идиотизм, тоже не лишён своего очарования, - быстро поднимаясь,  
миролюбиво заверил её демон, - Ежели, он, разумеется, в меру.
- Вы кого мне подсунули?!  А?! - обратила весь свой не проходящий гнев
на него, её бордовость. - Где, вами обещанный, бесстрашный странник
по потусторонним мирам и  порталам? Отчаянный авантюрист и
находчивый малый...
- Да вот же он, - поправляя свой рог, кивком указал на меня демон. -
Скромен подлец, но дело своё знает. Поверьте.
- Кто? Этот дрыщь? - излишне, как по мне, критически отозвалась на
это утверждение брюнетка. - Да он разве что не плачет!
- Мастерски бросает в глаза пыль. Молодец. И это он ещё не
разошелся, как следует.
- Прекращайте эту комедию, - устало и обиженно обратился к
виновнику данной ситуации  я. - Решайте свои проблемы сами, а
меня... давайте, отправляйте домой.
- Ну вот, я же говорил что разойдётся, - продолжал гнуть свою линию
демон. - И это он ещё о Масленичной пятнадцать рассказывать не
начинал.
- Мне о ваших масленичных, знать не интересно, - доставая из
выдвижного ящика своего стола, бутылку красного вина, заметила
женщина в бордовом и быстро откупорив уже начатую ёмкость,
плеснула её содержимое себе в бокал.
- Так,  никому не интересно, -  не стал  спорить с ней «эксперт по меж
пространственным перемещениям», - потому как, правильно
выстроенная легенда...
- Значит так. Либо вы достаёте мне книгу,  либо  валите на свой
первый уровень,  в тамошнем мусоре легенды поправдоподобнее
сочинять.  Ясно?  
- Мы? Вы конечно простите, но мы так не договаривались, - не
согласился с подобными вариантами дальнейших действий, демон. -
Моя задача в том состояла, что бы вам этого молодца предоставить, а
дальше...
- А дальше, пока предмет моей заинтересованности передо мной не
окажется, про третий уровень можете и не вспоминать.    
- Слушайте, - с мольбою в голосе продолжил я. - Ну неужели без книги
этой, никак не обойтись. Ну неужели нет иного способа...
- А вот представьте себе, нет, - сделав большой глоток вина,  
безапелляционно отмахнулась от меня властная брюнетка. - Я всё
пробовала. Всё! И праздник чинопочитания проводила. И новую
систему взаиморасчётов поддерживала.  И песенные конкурсы  
воспевания благости, устраивала. И нежелающих  культурно
развиваться в мусоропровод сбрасывала. И весь уровень в свой
любимый  цвет стилизовала. И недовольных этим…  Всё без толку.  Я
им на вверх отчёты, а они мне грамоты. Я им копии своих указов, а они
мне копии своих. Я им запросы,  они мне новые предписания. Всё
бесполезно. Всё! Только в этой треклятой книге, точные критерии
описаны должны быть. И я бы с удовольствием с ними ознакомилась.
- А если книга эта, всего лишь выдумка? - расстроенно разглядывая
свой правый рог в настенном зеркале, между делом  предположил
демон. - Что если нет её вовсе?
- Есть, нету… Давайте будем работать с фактами, а не с
предположениями.
- Слушайте, - внезапно пришла в мою голову неплохая (как мне
показалась) идея, - да вам, всего то и нужно, что дырки в потолках по-
наделывать. И лазайте себе по всем уровням...  разным, сколько
хотите.
- Он что, идиот? - удивлённо обратилась к демону, неудовлетворённая
своим нынешнем местоположением администраторша. - Он что не
понимает, что я тут на то и поставлена, чтобы вещи такие пресекать?
Что меня иначе на первый уровень вышвырнут,  дабы там отсутствием
макияжа крыс пугать?
  Демон тут же попытался перевести моё предложение в шутку и
поспешил заверить её в моей полной нормальности и подобающей
(для данного вопроса) компетенции. Но её бордовость, видимо сильно
задетая за живое, успокаиваться этими заверениями не как не желала.
- Он что, не понимает что у меня подобными умниками, все казематы
забиты?! Что все мусоропроводы и шахты грузовых лифтов,
профилактическим огнём не от нечего делать, выжигаются?
- Понимает, конечно, понимает, - продолжал настойчиво заверять её,
нарушитель вверенного ей уровня. -  Опешил, видимо, от красоты
вашей. Залюбовался. Кровь от головы и отхлынула...
- Никуда у меня кровь не от хлынула, - обиженно запротестовал я. – По
на придумывали, сами, правил дурацких... Даже не знаете, существует
ли этот ваш Кодекс, на самом дели. И вообще... вам места обитания  на
молекулярном уровне, что ли, прошиты?
- А я знаю? – искренни удивилась обладательница пытливого взгляда.
- А кто знает? – продолжал озвучивать свои возмущения я.
- Знаете что. Вот у тех, к кому вы командированы, и спросите.
- Ах, это так у вас называется?
- Нет, ну он нормальный? А как вы у меня по ведомости пройдёте?
- Какой ведомости?
- Учётной. У нас тут организация серьёзная.
- Дурдом у вас тут. Ей богу дурдом. Книги, уровни, возрастания.
Глупости, честное слово.  
- Глупости? Может и глупости, но тогда доказательства этого
предположения,  неоспоримые, мне лично предъявите, - категорично
заявила хозяйка кабинета,   кивком головы давая понять, что разговор
окончен.
Тяжело вздохнув, я направился к резной двери, с сильным желанием с
ней (с дверью… и не только) более не соприкасаться.  Галантно
раскланявшись, мой ново приобщённый подельник, также
проследовал на выход
- И кстати, - уже в дверях, с грустной улыбкой обратился  к ней он. –
Уймите своего менестреля. Ведь это же не гуманно.

Быстрым шагом пройдя  мимо молодцов с саблями и портьеры к
упомянутой выше галереи, мы, свернув  в очередной слабо
освещённый  коридор, добрели до небольшой площадки с мраморной
лестницей, ведущий куда-то в низ. Сперва мне подумалось, что мы
зачем-то возвращаемся в тюрьму, но все страхи рассеялись, как
только мы оказались в большой комнате, битком набитой разными
существами с папками и бумагами. Чем-то сильно недовольные
конторские служащие за деревянным барьером, всем своим
раздражённым видом подсказали мне, что мы  находимся в приёмной.    
- Что ж, срок нашего пребывания здесь, сильно ограничен, - проходя
через всю эту толпу, сосредоточенно обратился ко мне демон. - Нужен
надёжный источник, хотя бы какой ни будь информации.
- Вы и в правду собираетесь добыть ей эту книгу? – выходя вслед за
ним в следующие  помещение с большими, заплывшими от дождя
окнами, искренни удивился я.
- Не я, а вы.
- Мне то, оно зачем?
- Ну вы же хотите домой? Не так ли?
- Вы будете меня этим шантажировать?
- Конечно буду.
- У вас совесть есть?
- Есть. Но на кону законность моего пребывания здесь, которое, прошу
вас учесть, мне крайне необходимо.
- Но зачем? Жили бы себе в лесу, как друзья ваши? Сдался вам этот
город, с его дурацкими правилами.
- Вот сами и  живите в вашем лесу, если он вам так нравится.
- Это не честно.
- Ещё скажите, что это не справедливо.
- Конечно. Почему из-за вас должен страдать я.
- Мир жесток.
- Какой мир?.. Я даже не уверен, реален ли он, этот ваш мир.
- Тем более успокойтесь. Успокойтесь и получайте удовольствие.
- Что-то не получается. Никак не могу, видимо, осознать своего
счастья.
- А вот и зря. Ведь кем вы были?
- Кем?    
- Нытиком.  Унылым адептом пыльного  домоседства. А сейчас вы
важная персона. Вы тайный агент на задании.
- Предпочитаю оставаться нытиком, - угрюмо заверил, виновника
моего вынужденного пребывания здесь, я   
- И я уже молчу о том, - не слушал меня он, - какой шикарный у вас
работодатель? Когда вы в последний раз общались с такой женщиной?
- Это, вы видимо про те оскорбления, которые она себе позволяла. Это
фамильярное хамство, а не общение.
- Ей можно простить такую несдержанность.
- Вы у нас, видимо ценитель женской красоты… Да, а как у вас тут с
размножением?
- Плохо. А вопрос ваш, по крайней мере, неприличен.   
- Да у вас тут что ни спроси, всё либо глупо, либо неприлично.
- Это потому, что у вас с толерантностью плохо, - нравоучительно
заявил мне демон, подходя к  ведущей куда-то наружу, раздвижной
стеклянной двери.      

  Обвинения в не толерантности, показались мне необоснованным и я
демонстративно закатил глаза к верху.   Демон на это  внимание
обращать не стал и мы, открыв раздвижную  дверь, внезапно
оказались на небольшом, находящемся во внешнем  стеклянном
туннели, перроне монорельса.
Перрон этот, доходя до угла  здания там же и прекращался,  а туннель,
повиснув (на метров сто) в воздухе, своими яркими огнями уходил к
следующей высотке.   
- Мы что, куда-то едим? - заметив подъезжающий к нам остроносый
состав местного средства передвижения,  безрадостно спросил я.
- Конечно, -  заходя вовнутрь второго вагона, подтвердил мою догадку
демон. - Нам позарез нужна информация и я, кажется, знаю, где её
можно добыть.
- Нам же велели отсюда убраться.
- Мы так и сделаем,  но не сразу.
- Всех благ! - вежливо обратился он к стоящему при входе существу с
тоненькими усиками на сильно  зелёном лице,  и сделал мне знак
рукой.    
- Всех благ! - послушно повторил за ним я, слегка поклонившись
(видимо) кондуктору в светло синей форме с прибором внешне сильно
напоминающий диктофон.
Дверца вагона закрылась и состав, не дав нам возможность  усесться
на жёсткие пластиковые сиденья, быстро помчался вперёд.  
Осторожно передвигаясь вдоль поручней, я, опустившись  на одно из
них,  с некоторой опаской огляделся по сторонам. В вагоне кроме нас и
кондуктора, находились ещё три существа неопределённого пола и
вида с отсутствующими взглядами обращёнными прямо в пол.
Бледные, с длинными шеями, в серых балахонах и без всякого намёка
на растительность, они напомнили мне странствующих монахов.    
- За нами могут следить, - испуганно прошептал усевшемуся рядом
демону, я.
- Могут, - кивнул в ответ тот. - Тут все за всеми следят.
- Зачем?
- Традиция. Не кто не помнит, кто её породил, но всё равно свято чтут.
- Откуда вам это знать? Вы тут лишь благодаря моему жетону.
- У меня были разговорчивые  друзья.
- Мне говорили что на «третьем»,  друзей не заводят.
- Ну не друзья. Сокамерники. Какая разница.
- А вот такая. Трепались, наверное, направо и налево, а мне теперь за
книгами мифическими бегать.
- Да ничего я там не трепался. Я на допросе сразу о вас рассказал.
- Зачем?
- Для солидности.
- Какой?.. Кстати, а как вы меня сюда вообще вытаскиваете?  Ещё кто
ни будь, так может? Ведь если может то...  
- Да кто его знает. Сие есть  извечная загадка общего миро созидания,
и нам её глубин никак не постичь.
- Наверняка снова врёте.
- С чего мне врать?   
- Да вы постоянно врёте.
- Неправда. Я желаю вам только добра.
- Тогда дайте мне по уху и покончим с этим.
- Покончим? А как же книга?
- Добывайте её сами.
- Я не могу. У меня нет ваших способностей.
- Какие ещё к чёрту способности! - почти прокричал я.
- О-о. Друг мой, не драматизируйте. Вы  так склонны  безосновательно
приуменьшать вашу случайную необходимость, в подобного рода
ситуациях, что даже я, начинаю малодушно в вас  сомневаться, -
поднося свой электропроводный палец с изолентой к носу, тихо
заверил меня демон, после чего  загадочно повернулся к окну.   
  Так и не разобрав, была  эта ели слышная тирада похвалой или
осуждением, я тоже уставился в окно в надежде как следует
рассмотреть город. Однако омываемый дождём стеклянный туннель,
смазывал всю картинку, не как не желая предоставлять мне такую
возможность. Примерно минут через пять, после нашего разговора,
мы, спешно  покинув вагон (и трёх подозрительных персон в нём),
сошли  на подвесную платформу следующего перрона, где сразу же
оказались перед большими, арочного вида воротами.
- Ну, и куда мы прибыли? - глядя на них, недоумённо спросил я.
- Это, - толкая тяжёлые ворота, кряхтя, отвечал демон, - весьма
интересное, а главное очень важное... для нас  сейчас, учреждение.  
Применив некоторое усилия  и со скрипом открыв одну из двух
деревянных створок, наши тела с трудом, но всё же очутились  внутри  
некого подобия готического зала с многочисленными столами и  
стульями  возле них.
За столами, как и полагалось, шумно ели и пили обитатели здешних
широт, между которыми то и дело сновали грузные официантки,
скрипачи и недопившие до своей привычной нормы посетители.       
- Тут, все важные учреждения с общепита начинаются? – с не
проходящим сомнением в голосе, спросил я.    
- Общепита? - удивился этому определению демон. -  Сколько вам лет?
- Достаточно.
- Это хорошо. Это нам пригодится, - язвительно добавил он и стал
настойчиво пробираться вперёд, через всю эту  густо гомонящую  
компанию.        
Не без труда миновавший первый зал, мы, пройдя через ещё одну
арочную дверь, попали в следующий,  гораздо меньшего размера с
отдельными кабинками для отдельных (как это полагается) клиентов.
Остановив крупную девушку, одетую на манер официанток с пивных
фестивалей,   демон шепнул ей что-то на ухо.  Та, в свою очередь,
быстро закивала головой и осторожно оглянувшись,  указала рукой на
одну из этих кабинок.    
- Нам сюда, - повернувшись ко мне, заговорческим тоном произнёс  
демон и проследовал в указанном направлении.
Я поспешил следом.
В кабинки, за накрытым (толи к ужину, толи к обеду) столом,
обнаружился покрытый глубокими морщинами пожилой джентльмен,
с очень реденькой, почти прозрачной бородкой. Красный халат его
был сильно засален, а ворот некогда белой сорочки, стыдливо
выглядывающей из-под него, настойчиво просил утюга.
- Насколько я понимаю, вы и есть белобородый старец? - с поклоном
обратился к нему демон.
- Он самый, - наполняя свой стакан пенной жидкостью из глиняного
кувшина, не очень приветливо ответил он.
- Вас, нам очень рекомендовали, - подсаживаясь за стол и жестом
ноги приглашая меня последовать его примеру,  вкрадчиво прошептал
мой  соучастник. - Мы отблагодарим.
- Было время, я в рекомендациях не нуждался.
- Эти времена могут наступить снова. Мы с моим другом...
- Много времён прошло с тех пор. И никто уже теперь не скажет,
сколько именно.
- Скорее всего, много. А вот мы с моим...
- Да, знавал я времена и получше.
-  Да к чёрту ваши времена, дедушка! - не выдержал наконец, этой
долгой прелюдии мой вновь приобретённый «друг». - Я говорю, мы с
другом в затруднительном положении оказались! Нам помощь нужна.
- Какая от меня может быть помощь? - слегка опешил от такого напора
старик. - Я стар, у меня с головой нелады.
- Да всё у вас с головою нормально...
- Не правда. У меня и справка есть.
- У всех есть, а про то, что мы, мол  агенты подсадные... так  вы о том
не переживайте. О таком смешно и подумать даже.  
- Оно-то может и так... - замялся старик. - Никто и не...
- Да вы, вот на него посмотрите, -  изолированным перстом указал в
мою сторону демон. - Ну какой из  него агент.
На этот раз я не стал  обижаться и в подтверждение этих слов
интенсивно закивал головой.   
- Это же слёзы, а не агент, - продолжал заверять его в моей
профнепригодности, демон. - Его ж самого оберегать и спасать нужно.
- От чего? - слегка успокоившись, удивился старик.  
- От сомнений, разумеется.
- А в чём он сомневается?
- Сомневается в существовании «Кодекса Благости» и я его в этом не
виню...
- Это он, конечно же, зря. Зря.  Он существует. Я лично его, вот в этих
руках держал.
- Аргумент, конечно сильный, но... наличие у вас справки...
- Справка, это для отвода глаз! - сделав большой глоток из своего
стакана, не на шутку разгорячился старик. - Для начальства. Будь оно
трижды не ладно.  
- Что, сильно допекает? - участливо осведомился демон.
- Житья от него... точнее от неё, нет. Угнетательница. Всё, всё вокруг в
свой гадостный цвет красит.  Облагораживает она, видите ли... Да если
бы только это. Пиджаки носить заставляет. Галстуки. Подтяжки.
- Это ужасно.
- Все приличные заведения на свой манер переделала! Это, чуть ли не
последнее осталось. Но дайте срок! Дайте срок и сюда доберётся!
- Что вы говорите? Какое наглое попрание исконных, культурных
ценностей.   
- Стихи про себя, хвалебные, писать заставляет! А ведь не все могут!  
Все злачные места, своими дурацкими указами обклеила... Агентуру
наплодила. Полицию. И чуть что, сразу же за решётку. Нет, верьте
моему слову,  раньше так не было.
- Так, а что там, насчёт Кодекса? - аккуратно влез в разговор я. - Нам
бы, тоже на него посмотреть.   
- Ну, теперь это вряд ли, - немного отдышавшись, тут же засомневался
старик. - Последние кто его видел, теперь на мусорках обитают. А туда,
скажу я вам, лучше не попадать.
- Да на первом уровне, давно никого  нет, - заспорил с ним демон. -
Ушли все давно.
- Все, да не все.  Молва ходит что Старейшие, некогда распущенного
совета, остались. Как пить дать, вернуть своё положение страстно
желают и потому не уходят. Так знающие старожилы говорят.
- Да нет. Назад им уже не попасть.
- Наверное, не попасть. Разве что... известно им нечто такое, чего нам
неведомо.
- Сомневаюсь.
- Как знать. Как знать.
- Ну что ж, - внезапно поднимаясь, сказал демон, - тогда всех вам благ.
- Вы эту глупость приберегите для других, - недовольно проворчал
«дедушка». - Я предпочитаю по старинке. Монетами.
- Окститесь, друг мой. Ну разве мы похоже на тех, у кого могут быть
монеты? -  обиженно упрекнул его мой соучастник, настойчиво толкая
меня к выходу.   - К тому же, вы очень зря не доверяете
нововведениям. Нововведения - двигатели прогресса.
Из-за закрытых дверей кабинки, ещё доносились ели слышные
хриплые ругательства, когда  отягощённые этими сомнительными
знаниями, мы быстро удалялись прочь.

- Скажите, друг мой, - проходя мимо столиков с едой, обратился ко мне
демон. - А не вкусить ли нам здешних яств? Я, например, был бы
совсем не против.
- Не хочу, - равнодушно ответил я. - Мне у вас ни пить, ни есть, ни
(простите) в туалет не хочется. Что  лишний раз подтверждает
нереальность всего здешнего мира.  
- Вот вы чудак. Как же вам в туалет захочется, коли вы ничего не ели и
не пили?  Смешно, честное слово.
  Пытаться оспаривать подобную логику мне не хотелось, и я состроил
ему выразительную гримасу сомнения. Нисколько не оценив   такого
выпада,  он, окинув взором весь зал в поисках свободного столика,  
вдруг радостно сказал:
- Смотрите, это же менестрель!
- Внимательно проследив за его взглядом, я действительно увидел
того самого человечка из каземат. С грустным видом сидел он за
небольшим дубовым столиком и безразлично разглядывал свой
наполненный мутным вином бокал. Что-то трагическое читалось во
всём его внешним виде, как  впрочем (скорее всего) и подобает
настоящему поэту.
Вновь подмигнув мне своим красным электрическим глазом, демон
направился прямо к нему. Я же, послушно поплёлся следом.
- Разрешите? - с вежливой насмешкой обратился к своему бывшему
истязателю, бывший заключённый.
- А? Да-да, конечно, - тут же очнулся от своих печальных раздумий
менестрель. - Присаживайтесь.
Мы присели и демон продолжил:
- Вы, видимо нас не узнаёте?
- Нет, - виновато напрягая свой взгляд, ответил тот.
- Как же так, мой дорогой? Почитателей своего таланта, надо знать в
лицо.
- Вы что же... читали мою поэму? - радостно удивился менестрель.  
- Более того! Мы слышали её в вашем исполнении?
- Даже так. А где?
- Где? Вы что, в гастрольный тур с ней ездили?
- Нет, что вы, я читал её... - тут он осёкся и видимо  догадавшись, где
именно и при каких обстоятельствах мы могли ознакомиться с его
творением, вновь приунывши не смело  продолжил. -  Я не виноват.
Меня туда послали.
- Мы тоже вас посылали, но вы ведь не уходили, - справедливо
заметил демон.
- Я не мог... вы поймите, она для меня больше чем начальство. Она для
меня всё!
- Да, но есть же границы. Принципы. Сострадания наконец.
В этом момент к нам подошла официантка и не очень любезно
осведомилась, чего нам «дармоедам» принести.
- Пиво и чего-то мясного, - улыбнувшись, ответил  ей демон, а я
подумал, что даже приблизительно не хочу знать, что за мясо они
употребляют здесь в пищу.
- Вы должны понимать, - продолжал оправдываться автор
нашумевшего произведения, -  всё написанное, не предполагалась
делать достоянием общественности. Это всё очень личное. Вот,
например:
   - Где легла её тень у кровати,
   - Где у ложа душа воспарила.
   - Я боюсь оказаться некстати,
   - И хочу,  что б теплом одарила...
- Да прекратите юродствовать! - недовольно прервал его демон,
принимая свой заказ от официантки. - Тут кое-кто, поесть пытается. К
тому же, эти строки выпадают из общей стилистики вашего же
произведения.
- О, тут вы действительно правы. С этим у меня проблемы.
- Поверьте мне на слово, у вас проблемы не только с этим.
Тяжело вздохнув, проблемный автор, снова отрешённо уставился на
свой бокал.
- Она что, действительно заставляет вас, писать ей эти хвалебные
оды? - проникшись его печалью, поинтересовался я пока любитель
пива и чего-то мясного, с аппетитом поглощал принесённую ему еду.
- Ну что вы! - энергично запротестовал он. -  Поначалу может быть и
да, но потом... потом я это от души. Искренни, так сказать. Но, видимо
перестарался, перешёл грань и потому был разжалован и отправлен на
общественные работы.
- Общественность вам  за это благодарна, - допивая своё пиво из
глиняного бокала,  поспешил заверить его демон.
- Нет, я всё понимаю, - почти не обиделся разжалованный чиновник. -
Но и вы и меня поймите. Она ведь такая... такая...
- Самовлюблённая диктаторша? - вырвалось у меня.
- Нет, ну возможно и у неё случаются перегибы... Но ведь это очень
ответственная работа. Там ведь нервы... и всё такое.
- Вы на его подобные выпады, внимание не обращайте, - внезапно
между делом обратился к нему демон. - Я давно предполагаю в нём
неисправимого сексиста.
- Во мне? - не понял претензии  я.
- В вас.
- А что я такого сказал?
- Вы сказали «диктаторша», а это, по меньшой мере не корректно.
- Почему?
- Потому что она ДИКТАТОР, и никто другой.      
- Ну хорошо, пусть будет ДИКТАТОР. Какая разница?
- Вам, не толерантному  сексисту, этого не понять.
- Вот что я действительно  никак не пойму, это  издеваетесь вы надо
мной специально или оно само собой так получается?      
- Друг мой, я не издеваюсь, я вас образовываю, - толи в шутку, толи
всерьёз,  вальяжно ковыряясь у себя в зубах, ответил  демон.
В этот момент перед нами снова появилась официантка, но уже не
одна, а в сопровождении некого крупногабаритного субъекта, с
поистине свиным рылом.
- С вас пять монет, серебром, - угрожающе произнесла она.
- Помилуйте! - изумлённо вскричал демон. - Какие монеты? Монеты
это анахронизм!        
- Здесь только за монеты, - пробасил крупногабаритный субъект и
демонстративно почесал свой здоровенный кулак.
- Ничего-ничего. Я за них заплачу, - поспешил вмешаться в этот
неприятный разговор, наш новый знакомый. - Запишите на мой счет,
пожалуйста.
Видимо вполне удовлетворившись таким вариантом, представители
обслуживающего персонала спешно удалились, оставив
разгорячённого противника всякого рода анахронизмов и дальше
досадовать о здешних порядках.
- Никак не пойму вашей денежной системы, - обращаясь к нашему
спасителю сказал я. - То просто благодарность, то монеты.
- Монеты действительно отменили и уже давно, - стал объяснять мне
он. - Очень давно. Теперь устное пожелание всех благ, автоматически
заносится в специальный реестр. Тот, кто получил таких пожеланий в
количестве десяти тысяч штук, получает статус  привилегированного
жителя первой степени. По достижении десятой степени, он может в
числе первых претендовать на возрастании в благости и смену
нынешнего уровня на следующий.  
- Ага, только вот, таких привилегированных, уже за пару тысяч
перевалило, -  быстро успокоившись,  добавил ко всему сказанному
демон. - А  воз и ныне там.
- Система конечно не идеальная, - не вполне согласился с ним
менестрель, -  и некоторые,  обменивают теперь свои степени на
монеты. Даже я иногда... Но...  но надо верить.
- Что-то, предмет ваших воздыханий не очень-то в это  верит, - снова
вырвалось у меня. - Она нас за Кодексом Благости отправила.   
- Потрясающе! - ошеломлённо вскричал демон. - Тайный агент в
действии! Ну что за прелесть?!
- Да бросьте эту вашу конспирацию, - попытался, как мог, остудить его  
критический пыл   я. - Нам до него все равно не добраться. К тому же, я  
официально в учётную ведомость занесён. Какие тут могут быть
тайны?  
- Нет ну если в ведомость для внутреннего пользованья, тогда…  ой, а
если всё же доберётесь? - вдруг не на шутку  оживился лирический
воздыхатель. - Если он ей так нужен, а я... Я же тогда могу... Возьмите
меня с собой! Ну пожалуйста.  
- Куда?  Ну куда вам-то ещё с нами? - не пожелал соглашаться на его
предложение демон. - У меня уже есть один такой... Нет, двоих мне не
потянуть.    
- Я могу уступить ему эту радость, - устав обижаться на излишне
покровительственное ко мне отношение, попробовал отмазаться от
неприятного времяпрепровождения  я.
- Ага, сейчас. Тут и так вся надежда лишь на вашу неопределенную
структуру... Нет, ну на чёрта он мне нужен.  
- Ну хорошо. Пусть просто идёт снами.
- С чего вдруг?
- Он хочет произвести на неё впечатление.
- Напрасно.
- Он оплатил ваш заказ.
- Зачем?
- У вас же не было денег.
- Знаете что, - недовольно оглядев меня с ног до головы, с некоторым
вызовом заявил  демон. -  Если бы вы не были таким бесстыдным
нытиком, нам  наверняка  выдали  бы командировочные.

Под напором моих аргументов, менестреля всё же было решено
принять в нашу команду вынужденных букинистов и от такой радости,
последний предложил всем нам перебраться в более изысканное
заведение.
Уязвлённый своим пошатнувшимся авторитетом, демон нехотя, но всё
же принял его приглашение, и мы втроём отправились на станцию
монорельсы. Тут же оказалось, что ехать нам предстоит в обратную
сторону и перрон прилегающий к большим входным воротом, для
этого не подходит. Пришлось пройти сквозь всё здание, сплошь
перепаханное множеством тёмных коридорчиков и уходящих наверх и
вниз лесенок. Все встреченные нами там угрюмые существа,
производили гнетущее впечатление и я был очень рад, когда мы
наконец, оказались наружи, на ещё одной небольшой как и в прошлый
раз станции.        
Дождавшись прибытия нашего поезда и пожелав кондуктору всех
благ, мы (памятуя о скорости его передвижения) поспешно заняли
свои места среди небольшого количества других пассажиров.
- А эти пожелания всех благ, идут на счёт кондуктора? – от нечего
делать, спросил менестреля я.
- Нет, ну что вы, - начал объяснять мне тот, - он на процентах. Этот
транспорт общественный и все пожелания идут в фонд администрации
уровня.
- То есть ей?
- Нет. Администратор тоже на процентах. Блага из фонда, равномерно  
распределяются среди всех работников административного аппарата,
с учётом надбавок и премий. И она справедливо получает свою
небольшую часть.  
- А не многовато ли шика, на одну «небольшую часть»? – всё ещё
недовольно, пробурчал ему демон.
- Что вы. Ей это жизненно необходимо, - виновато ответил менестрель.
– Без красоты вокруг, она нормально функционировать не может.
Таково её главное предназначение - нести прекрасное.
- И я вам скажу,  это прекрасное она неплохо так носит?
- В каком смысле?
- В самом прямом. В смысле шмоток. Слишком шикарные для
третьего уровня.
- Возможно но…
- И это я уже молчу про интерьер, вино и сигареты.
- Что поделать. Она слишком хороша для нас… И ещё от неё прекрасно
пахнет.
- Коррупцией тут пахнет, мой несчастный друг. Коррупцией.
- С коррупцией мы усердно боремся и по всем официальным
ведомостям, её почти искоренили.
- Что вы говорите! Наверное, на девяносто девять процентов,
искоренили?
- На девяносто восемь.   
- А почему не на сто? – наивно поинтересовался я.
- Отчёт, абсолютных цифр не приемлет, - поднимаясь и тем, давая
понять нам, что мы приехали, ответил отставленный чиновник, и мы
тут же покинули вагон.
На этот раз, войдя вовнутрь дома, через матовую с алюминиевой
ручкой дверь, мы оказались в большом бордовом зале с коврами на
широкой лестнице, которая причудливо изгибаясь, вела куда-то
наверх.
- Здесь очень приличное место, - принялся расхваливать всё вокруг,
наш щедрый друг. – Цвет,  общий дизайн и кухню подбирала сама…
- Ну позвольте же нам угадать! – не став упускать такой возможности,
принялся ёрничать демон.
- Конечно же, вы поняли.
- Вы полагаете?
- Только она, обладая таким божественным вкусом… - тут, почти вновь
проснувшийся в нём поэт был вынужден замолчать, так как прямо на
нас, по лестнице, в сопровождении двух полицейских и двух лиц в
штатских костюмах, снисходила женщина в бордовом.
На этот раз, на ней был брючный костюм с бордовой розой в петлице.
- Я разве не давала вам никаких указаний? – гневно бросила нам она,
поднося ко рту сигарету.
- Давали, и мы… - принялся что-то пояснять ей демон пока я виновато
разглядывал свои сапоги, а менестрель  восхищённо рассматривал её.
- Если вас не устраивает лифт, могу организовать вам мусоропровод, -
властно перебила его носительница бордовых идей.
- Сударыня! – не по обстоятельствам радостно, закричал ей, её
лирический воздыхатель. – Я всё знаю! Знаю про ваше желание и
решил сделать это для вас! Я иду с ними!    
  Никак не ожидавшая подобных признаний  сударыня, удивлённо
кашлянула в нашу сторону густым сигаретным дымом.
- Ну что ж вы за трепло? –  с укором обратилась она к демону. – Вы на
секретное задание пошли, или отправились себе апостолов собирать.
- Это не я, - указывая на меня, стал оправдываться перед ней демон. –
Это всё он.
- Он сам захотел, - указывая на несдержанного воздыхателя, в свою
очередь стал оправдываться я.
- Что бы через пять… не знаю чего,  вашего духа тут и близко не было, -
сверкнув своим острым взглядом, сквозь зубы процедила нам
женщина в бордовом.
- Мы с радостью и немедля… - начал было торжественно заверять её
менестрель.
- А вам, служащий двести пятнадцать, - резко прервала его она, - надо
бы знать, что отстранение от работы, ещё не даёт вам право
бездельничать. Отчёты сами собой не составятся! И от общественных
работ, кстати, вас тоже  никто не освобождал.
С этими словами она величественно развернулась и твёрдой
поступью своих бордовых туфель, стала быстро подниматься наверх.
Не дожидаясь уточнений мы с демоном дружно попятились к выходу,
а служащий двести пятнадцать, быв вынужденный оставить нас,
обречённо поплёлся наверх за своим  категорично  настроенным
начальством.

- Я же вам говорил, - уже на перроне обратился ко мне мой, теперь
единственный сообщник. – Зачем вы потащили его с собой?
- Подумаешь, - постаравшись напустить на себя безразличный вид,
стал, как мог, оправдываться я. – Её величество недовольны. «Чтобы
через пять не знаю чего…»
Да, кстати, а у вас что, действительно даже часов нет.
- Нет.
- А почему?
- Их нет почём сверять.
- Даже песочных?
- Даже.
- А как же у вас поезда ходят?
- Хаотично. Слушайте, давайте в следующий раз, во избежание
подобных недоразумений я буду решать, берём мы с собой кого-нибудь
или нет.
- Подумаешь, недоразумений. Да только от нас зависит, получит она
эту книгу или нет.
- Что же вы ей об этом не сказали?
- Она вздорная бабёнка. Зачем ей что-либо объяснять.
- Бабёнка? Вы замечали, что когда вам сильно не по себе,  - не то
спросил, не то констатировал демон, - вы тут же переходите на
упрощённую лексику?
- Неправда, - задумавшись,  соврал я и мы в ожидании поезда, молча
уставились в длинный стеклянный туннель.

На вновь прибывшем поезде, мы, проехав ещё минут десять в том же  
направлении, вышли на куда более вместительной (по сравнению с
остальными) станции сильно уходящей вглубь здания. По её перрону  
деловито прохаживался полицейский с радаром, а в перпендикулярно  
распложенном от него (на этот раз пешеходном) туннели, стоял
очередным охранник.  Именно туда, перейдя в соответствующем для
этого месте через монорельс, мы и отправились.
- Мы идём к лифту? – нарушив затянувшиеся молчание,
примирительно спросил я.
- А куда ещё? – сухо вопросом на вопрос ответил демон.
- В прошлый раз я по другому коридору шёл.
- Какая разница. Тут этих коридоров…
- Мы что обратно на первый уровень спускаться будем?
- Ну уж точно не подниматься на следующий.
- А дальше?
- Белобородый что-то об оставшихся из прежнего совета рассказывал.
Попробуем проверить.
Пройдя мимо охранника, который не обратил на нас никакого
внимания (должно быть проверка работала только на вход), мы
двинулись вдоль пешеходного туннеля, в конце которого виднелась
уже знакомая мне дверца лифта. Дойдя до неё, демон велел мне
достать мой жетон и приложить его в углубление
- А где же ваш? – выполняя его распоряжение,  вскользь
поинтересовался я.
- Разумеется, отобрали.
- И первого уровня тоже?
- Да этот-то кому  нужен? На него всё равно автоматика не реагирует.
- Сложная система, а вы её не пробовали взломать?
- Нет, вас дожидались! Ну конечно пробовали.
- И как?
- Как видите.
Лифт открылся, и мы кое-как втиснулись в тесную кабинку
предназначенную лишь для одного пассажира, где я приложил свой
жетон и на его панель.
- Третий уровень, -  громко произнёс женский голос. – Едим вниз.
Дверца закрылась, и мы быстро поехали в направлении указанное
лифтом.    
- Да уберите же свой локоть, - пытаясь занять  положение поудобней,
недовольно запричитал демон. – Для того кто «ни есть ни пить, не
хочет», вы занимаете слишком много пространства.
- Теперь мне уже не надо больше кушать, да? - также недовольно
возразил  я. – И вообще, ваша альтернатива в данной ситуации, лишь
мусоропровод.
- Ценю ваш юмор. Он как нельзя кстати.
Моё желание что-нибудь возразить и на это, было отложено на потом,
ввиду того что мы приехали и лифт распахнув перед нами всю
прелесть нижнего уровня нравоучительно провозгласил:
- Не отчаивайтесь! Своим ревностным участием в делах обустройства
города, вы обретаете  почётную возможность, неминуемо возрастать.
- Иди ты лесом! - Выходя, раздражённо ответил на это демон и лифт
тут же закрылся.    
- Куда теперь? – спросил я.
- Пока вперёд, а там видно будет.
  Подставляя свои головы проливному дождю,  мы безрадостно
двинулись вперёд, но на этот раз не к воротам города, а в совершенно
противоположную от них сторону.
Пройдя метров сто в этом неопределённом направлении, мы вдруг
услышали у себя  за спиной громкий крик и обернувшись,  увидели, что  
к нам, перекатываясь из стороны в сторону, с трудом семеня  своими
короткими ножками бежал менестрель.
- Подождите! Подождите меня! – кричал нам он.
- Это ещё что за дела? – изумлённо сказал демон. – Что ж вам дома то
не сидится! Неуёмный вы мой.
- Я убежал, - подбежавши к нам, запыхавшись, сказал менестрель. –
Но она поймёт. Обязательно поймёт и простит. Я ведь это всё ради
неё… Она простит.
- Ну, или на худой конец, выкинет вас в  мусоропровод, - не стал
слишком сильно обнадёживать его я. – С другой стороны, вы ведь всё
равно уже тут.
- Чудесный коллективчик у нас образовался, - печально глядя вверх,
куда уходили своими непреступными стенами бездушные, но
вожделенные высотки, подвёл промежуточный итог наших
злоключений демон. – Но не будем отчаиваться, как и советовал нам
тот дружелюбный лифт. Впереди нашего тёмного туннеля наверняка
есть свет и нам всего лишь  предстоит его отыскать.
Что ж, слова были утешительными и  в это действительно хотелось
верить, но…
Но холодный (и наверное, от того, показавшийся мне особенно
циничным) дождь, крупными каплями влаги стекая по нашим
вдохновлённым этой речью лицам,  лишь бесстыдно пророчил нам  
ещё куда более сложные времена.    


Часть четвёртая
В ПОИСКАХ РАЗУМНОЙ ЖИЗНИ
Быстро передвигаясь вдоль заваленных мусором стен в поисках
укрытия от дождя, мы случайно обнаружили незапертую дверь
ведущую в абсолютно тёмные недра первого этажа очередного
огромного дома.
В мрачном помещении стоял тяжёлый запах сырости и гнили, но
выбирать не приходилось и мы решили организовать здесь свой
первый привал.
- Вам не холодно? - глядя в сыром полумраке на задумчивую фигуру
демона, тихо спросил его я.
- Нет, и уже давно, - отозвался из тёмного угла его мрачный голос. – А
вы? Что ж вы так остервенело кутаетесь в свой плащ, если это всё не
реально.
- Мозг иногда удивляет своими иллюзорными…
- Да-а? Какой у вас замечательный мозг. Вы его иногда включайте.
- Да перестаньте вы дуться! Не как не успокоитесь из-за глупых
претензий этой диктаторши… пардон, диктатора.
- Мне до её претензий дела нет, просто… не люблю ронять свой
авторитет.
- О-о, из-за неё я ронял свой авторитет не единожды, - подал из
дверного проёма свой голос, поэт на общественных началах. – Не то
что бы он у меня был…
- Что ж вы тогда роняли? – не понял демон.
- Я ронял всё. В прямом смысле. Папки, ручки, стулья, тарелки и даже…
слезу.
- Зачем же вы такой впечатлительный в чиновники пошли?
- Не помню. Наверное, из-за папок. Красненьких таких. Я страсть как
папки люблю.
- Ну так и писали бы стихи им.
- Нет, ну что вы, это другое…
- Другое?
- Она, это моя жизнь. Мой воздух.
- Как интересно.
- Единственное, что заставляет меня безмолвно брести, поэтому
чудовищному миру, в поисках смысла.
- Так уж и безмолвно?
- Это аллегория.
- А-а, понятно.
- Одна печаль, одна и радость. Она пройдёт, казалось б малость…
- Послушайте, менестрель, - теряя своё терпение, обратился к нему
демон.
- Я не менестрель – категорично возразил тот.
- А кто?
- Служащий двести пятнадцать.
- Послушайте, менестрель, - продолжил демон, - начинайте мыслить
конструктивно. Мы здесь для чего?
- Чтобы доставить ей радость.
- Мы здесь, для того чтобы доставить ей книгу. Вы понимаете? Книгу!
- Понимаю. Книгу.
- Хорошо. В таком случае предлагаю составить план наших
дальнейших действий.
- Облазаем весь уровень в поисках мифических существ? - решил
предугадать «эти» дальнейшие действия я.
- Да, если придётся, - не одобряя моей не уместной иронии, с
неподдельной серьёзностью сказал демон. - Живые существа, всегда
оставляют за собой след из продуктов своей жизнедеятельности. Но
как обнаружить их здесь, где этих следов на целый город...
- Не знаю, кого мы ищем, но можно ведь просто выйти и громко
покричать, - внёс своё предложение менестрель.
- Хорошая идея, - внезапно согласился с ним демон. – Идите и
покричите.
Окрылённый своей догадливостью, тот быстро покинув наше
прибежище выбежал на середину улицы и только там вдруг сильно
задумался.
- А кого нужно звать?! - крикнул от туда он.
- Библиотекаря! - подсказал в ответ ему демон и улицу огласили
громкие призывы к библиотекарю не прятаться и показаться где он
есть.
- Зачем вы над ним издеваетесь? - неодобрительно спросил демона я. -
Он ведь и вправду старается.
- Он мешает мне думать. К тому же, ему не помешает охладиться.
- Он вполне может охлаждаться и переохлаждаться и здесь.
- Может. Может и здесь. Но лучше там.
- Идите сюда! - махнув рукою (не согласившись с подобной
аргументацией), громко крикнул я менестрелю.
- На редкость скрытное существо, этот ваш библиотекарь, - вытирая
платком своё мокрое лицо, доложил нам он. - Кстати я тут прикинул и
так не понял, зачем он нам. Ведь Кодекса Праведности у него быть не
может. Кодекс в единственном экземпляре, на десятом уровне
хранится.
- Ага, – скептически произнёс я. - Со слов представителей десятого
уровня.
- Не только. Также есть придания и легенды. Они врать не могут.
- Вы же бюрократ менестрель. Опирайтесь на документы, – внезапно
нарушил свои очередные раздумья демон.
- У нас из документов только ссылки на отдельные его главы были.
Там о неизбежности всяких бед говорилось. О необходимости свято
почитания упоминалось. Даже о правильности стремления к
возрастанию отмечалось. А механизмы этого самого возрастания
указаны небыли.
- Значит, книга всё-таки есть? – поочерёдно глядя на своих
соучастников, осторожно предположил я. – Чёрт знает где, но есть.
- Это расизм, - сделал мне замечание демон.
- Прекратите. Я не имел в виду лично вас. Или вы всё же знаете - «где»?
- Увы, но это «где» я только предполагаю. И пока что, будем исходить
именно из этого, единственного предположения, - загадочно ответил
демон. – И нам, вот сюрприз, всего то и надо что в это «где» попасть.
- Ну так давайте уже будем попадать, - радостно заторопился
менестрель. - Кстати, а как мы это сделаем?
- Да кто его знает. Впрочем, не стоит забывать, что с нами
легендарный и бесстрашный покоритель порталов и нарушитель
границ и пределов «нереальных» миров, с их сомнительными
цивилизациями. И пока что, это наш единственный козырь.
- Вообще-то, специалист по подобного рода нарушениям, у нас вы, -
поморщившись от очередной высокопарности парировал я.
- Перестаньте, - отмахнулся от моей претензии демон. - Если бы всё
зависело только от меня, я выбрал бы напарника посмекалистей.
- Только не говорите, что я тут по своей инициативе!
- Конечно нет. Но это лишь только по тому, что вы безынициативный.
- Кстати об этом. В нашу первую встречу вы рассчитывали с моей
помощью попасть аж на пятый уровень. Как? Я ведь не имел… и не
имею к этому городу не малейшего отношения.
- Чего тут непонятного? Вы были новоявленным. В конфликте с
городом не состояли. Прибор должен был показать усреднённый
результат. По крайней мере, я так полагал.
- Почему же тогда он показал - третий?
- Да откуда я знаю. Что вы пристали. Вам уже все кто мог, сказали, что
этого не знают.
- Но ведь кто-то же эту систему придумал. Он-то точно должен знать.
- Вот его и будите донимать. Если до последнего доберётесь,
разумеется.
- Как-то уж больно просто у вас всё получается.
- Друг мой, упрощение сложностей ещё ни есть их отрицание.
- Вам, как и прежде кажется, что если вы будите говорить сложными и
туманными фразачками, то это сойдёт за правду?
- Пока что единственная правда, которая должна вас интересовать, это
сможете ли вы обмануть систему и попасть на десятый уровень.
- О-о, меня это очень интересует.
- Вот и правильно. Ведь на кону законность моего пребывания…
- Вы уже говорили. Да и ещё. Ну допустим, с третьего уровня вас
попёрли…
- Не допустим, а попёрли.
- Хорошо, попёрли. Но почему бы вам не попытать своё счастье на
втором?
- Во-первых, там хуже, а во-вторых… где я возьму жетон?
- Возьмите мой! С третьего на второй это же понижение. А значит,
никакого незаконного возрастания.
- Так нельзя, - энергично запротестовал не до конца отставленный
чиновник и бюрократ. – Во-первых, у них радары тоже имеются. Во-
вторых, чисто теоретически, понижение допустимо лишь с
постановления совета и по личному предписанию Великого
Прислужника, с изменением личной опознавательной структуры
провинившегося и заменой его жетона местной администрацией. В-
третьих, практически, этого уже давно никто не делает.
- Почему?
- Последние нововведения привели к общему сбою в системе. Не всё
стало понятно. Потому и приходится импровизировать с…
мусоропроводом.
- Так ваша ненаглядная, в мусоропровод неугодных жителей по
предписанию этого… прислужника, сбрасывает? – совсем запутался я.
- Нет, - стыдливо отведя глаза, ответил менестрель. – Таких случаев я
не припомню. Это она по собственной, так сказать инициативе… К тому
же, если они легальные, то всё равно назад возвращаются. Новый
жетон им, коль он советом не аннулирован, у стены выдадут.
- Ерунда какая-то. Никто ничего не знает. Импровизация.
Мусоропровод… Это же больно.
- Но ведь это гуманнее, чем тюрьма.
- Не знаю. Наверное.
- У второго уровня, возле стены… вообще-то грузовой подъёмник есть, -
очевидно, всё-таки просчитывая и этот рискованный вариант, тихо, как
будто бы сам себе, произнёс демон. – Но да ведь он всё равно
охраняется.
- Ну… дайте им взятку.
- Чем? Менестрелем?
- Я против, - испуганно заупрямился менестрель. – Да и дорого это, а
гарантий ни кто не даёт. Под месячник борьбы с нелегалами попадёте
и тот, кто вам разрешение давал, вас же и назад выбросит. А может и
его вместе с вами.
- Ха! – взглянув на демона, воскликнул я. – Вот видите никакой
гарантии!
- Ну, если вы не администратор, разумеется, - стыдливо добавил
менестрель. - Но это очень дорого!
- Менестрель дело говорит, - уверенно согласился с ним демон. –
Менестрель лицо аппаратное, он точно знает.
- Ну, в таком случае… Не хотелось бы на этом настаивать, - поднимая
мокрый воротник своего плаща, решительно произнёс я, - но давайте
уже что ни будь делать.
- Такой настрой мне нравится больше, - демонстративно взбодрившись
до ироничной стадии «не всё уж так и плохо», отозвался на это
предложение демон. – Тогда, мои мокрые изгнанники, следуя логике
разрушенных коммуникаций, отправимся к озеру.
- Меня со служащим двести пятнадцать, ни кто, ни откуда, не изгонял.
- Учитесь быть солидарным, - пристыдил меня демон и испытывающее
посмотрел на менестреля.
- А какая тут логика? - не совсем понял его тот.
- Логика прямая, она же главная. Для жизни нужна вода, дождевая не в
счёт. Экология подкачала.
- Озеро для питья тоже не годится. Если бы не очистительная станция...
- Я знаю. Ведь это ваш уровень заведует очисткой?
- Наш. Но там высоко и трубы...
- Друг мой, нет таких труб к которым нельзя было бы присосаться, -
нравоучительно произнёс демон, целеустремлённо выходя из нашего
затхлого укрытия на улицу.
Продолжив наше странствие в уже вполне понятном направлении, мы
вышли на небольшую улицу, уводящую нас слегка влево от
центрального проспекта. Быстрым шагом обходя кучи (ставшего
местной достопримечательностью) мусора, практический
руководитель нашей тайной миссии, уверенно и со знанием точного
месторасположения очистительной станции, вёл нас к озеру.
Стараясь не отставать от нашего ведущего члена команды, я на ходу
заметил, что чем дальше отходили мы о центральной площади, тем
однотипные оказывались дома. Нет, это были почти те же высотки, но
без каких либо архитектурных излишек и рекламных проекций, вроде
тех на которой красивая блондинка в белых одеяниях, желала всем
неминуемо возрастать. Лишь ровные, краснокирпичные стены унылых
зданий с небольшими квадратами окон, относительно небольшой
этажностью и настолько близким расположением друг к другу, что
между ними оставалось лишь маленькое пространство тесного
проулка.
- А что, ваше озеро это единственный водоём в округе? –
остановившись, что бы подождать слегка увязшего в зыбучем
полиэтилене менестреля, поинтересовался у последнего я.
- Насколько я знаю да, – наконец поравнявшись со мной, ответил он.
- А вы не боитесь, что и-за дождей, его уровень поднимется до
критичного?
- Нет. За всё время существования города, его уровень остаётся
неизменным. Озеро очень велико и история формирования этих
берегов, весьма древняя.
- Зачем же вы его загрязняете?
- Таковы правила развития цивилизации. Так, говорят, в Кодексе
записано.
Улица заметно пошла вниз и вторые освещённые тусклым светом
этажи следующих зданий внезапно оказались почти на уровне первых,
абсолютно тёмных этажей предыдущих. И только сейчас я вдруг
сообразил, что на втором уровне монорельса нет. А есть только
сплошные, обитые ржавым железом переходы.
Увлечённый этой мыслью, я внезапно, краем глаза заметил
выходящее к нам из тёмного проулка существо в чёрном плаще с
капюшоном полностью закрывающим его лицо.
- Не желаете ли приобрести? - хриплым голосом произнесло оно и
протянуло нам вытащенную из-под плаща ножовку по металлу.
- Нет, - отходя от него на пару шагов назад, настороженно ответил я. -
Нам это не надо.
- То есть как не надо? - удивилось существо. - Всем надо.
- Это зачем же?
- Переход пилить, - пояснил он, указывая ножовкой на небольшой
железный переход от дома к дому, на втором уровне.
- Нет. Что вы... Нам не надо.
- Почему?
- Мы здесь не для этого.
- Глупости. Все мы здесь не для этого, но пилить надо.
- Да… Но мы пока от этого воздержимся.
- К чёрту это ваше воздержание! Все мы, кто явно, кто тайно, но
желаем пилить.
- Но лично мы нет.
- Ну хорошо. Ну давайте пилить переход вместе.
Не зная, что ещё на уме у этого существа и о чём с ним дальше
разговаривать, мы с менестрелем растерянно переглядываясь друг с
другом вынужденно замолчали.
- А-а! А вот и первые признаки разумной жизни! - радостно произнёс
вернувшийся назад (ввиду нашего отсутствия рядом с собой) демон и
тут же уточнил. – Ну, я надеюсь что разумной.
- Разумнее было бы не орать, - недовольно ответило ему существо, - а
по-тихому пилить себе лучшее будущее.
- Пилить будущие, это мы как-нибудь потом, - отмахиваясь от этой
идеи, тут же не согласился с ним наш предводитель. - А сейчас нам
было бы интересно узнать обо всех оставшихся обитателях здешних
курортов.
- Нету здесь никого. Я, да крысы сволочи. Всю питательную часть
мусора сжирают, гады.
- А как у вас тут с водой? - помня о цели нашего передвижения, как бы
невзначай поинтересовался я.
- Воды много, но пить лучше у очистительной станции. Я там трубу
подпилил, - ответило существо, ласково поглаживая свою ножовку. -
Высоковато было, но я всё равно подпилил.
- Нам как раз туда и надо… - с опаской поглядывая на предмет его
ласки, осторожно сказал менестрель. - А вы точно уверены, что здесь
больше никого нет?
- Ну, вы вот ещё есть.
- Это понятно...
- Ну так как? – видимо не желая больше отвечать на наши
надоедливые вопросы, заторопился обладатель слесарного
инструмента. - Будем и дальше ерундой страдать, или всё-таки за
переход возьмёмся?
- Возьмёмся. Обязательно возьмёмся – торжественно пообещал ему
демон, - но в другой раз. Нам на очистительную станцию надо.
- А что там пилить? – не вполне поняло его, существо. – Нет. Там
больше пилить нечего. Решительно нечего.
- Ну тогда, всего хорошего.
- Разве что, кабель электрический… но это больно.
- Мы учтём! – уже в процессе движения в намеченном ранние
направлении, крикнул ему демон.
Мы с менестрелем, никак не желая быть втянутыми в сложную схему
местного распила, конечно же быстро последовали за ним.
- Вы думаете, этот тип сказал нам правду? – отойдя как можно дальше
от непонятно кем обитаемого проулка, поинтересовался у демона я.
- Про кабель? – не сбавляя своего быстрого шага, толи сострил, толи
не понял тот.
- Про то, что нет больше здесь никого.
- Да кто его знает? – на секунду задумавшись, ответил демон. – Как
говорится, лучше убедится лично.
- Мне он тоже сразу же не понравился, - набегу решил поделиться
своими сомнениями менестрель. – Мутный какой-то. Городское
имущество портит. Посадят его. Непременно посадят.
- Куда?!
- Ну… под домашний арест… В крайнем случае.
Горячо увлечённые подобными соображениями, мы резко свернули
вправо и пройдя расстояние в один дом, оказались на узкой, сильно
захламлённой набережной.
Озеро представшее перед нами, было бескрайнее словно море и
сильно угнетало своей серостью. Весьма живописным водопадом
впадала в него река мусора из соседней, более широкой улицы, а
прямо в водоёме, в метрах ста от берега на больших бетонных сваях
стояли два уродливых строения из железа и бетона с мостиками (по
одному от каждого здания), ведущими к ближайшей высотке.
Один мостик с большой трубой вёл на четвёртый этаж, другой с
толстым кабелем на шестой. Труба заходившая на четвёртый, имела
небольшое ответвление вниз, на третий. Там к ней с первого этажа
подходила сделанная из кусков пластика, жести и резины, кустарного
производства трубка с широкой лейкой в которую под сильным
давлением распылялась вода.
- О, глядите! - показывая в сторону трубки восхищённо прокричал
демон. – А ведь таки и вправду подпилил!
- Как он туда забрался?! – неодобрительно закачал головой
менестрель. – Это же какая потеря в системе!
- А что, для первого уровня подача не предусмотрена?! - вновь
попытался вникнуть в здешние порядки я.
- Когда первый был, обитаем, в очистительной станции потребности не
было! - пояснил менестрель. – Лишь водозаборное сооружение
берегового типа, с насосами и лёгкой фильтрацией!
- А эта дымящаяся громадина рядом?! Это что?!
- Электростанция! Когда-то давно, город обеспечивали электричеством
с помощью солнечных батарей, а теперь… Но это уже забота
четвёртого уровня!
Оба уродливых строения издавали такой грохот, что приходилось
говорить громче обычного.
- А что они там сжигают?! – продолжил нашу познавательную беседу я.
- Не знаю?! Это не в моей компетенции!
- А почему бы не сжигать там, весь этот мусор?!
- Чтобы мусор сжигать, - отвлёкшись от созерцания самодельной
трубки, весомо сказал демон. – Надо, что бы было кому его собирать.
Устав наслаждаться этим живописным пейзажем, мы в поисках сухого
укрытия проследовали в тот самый дом, в который
несанкционированной веткой уходила самодельная трубка, и к
удивлению оказались в на редкость чистом и просторном фойе. В нем,
конечно, всё так же пахло сыростью, но к этому неприятному запаху
подмешивался и другой, непонятный и менее отталкивающий.
В целом в помещении было почти пусто. Исключение составляли лишь
стоявший возле входной двери большой письменный стол,
приставленный к нему кое-как отремонтированный деревянный стул и
драный пуфик.
- Уютненько - осторожно усаживаясь на стол сказал демон,
внимательно осматриваясь по сторонам.
- Наверное, это жилище... того, ну который с пилой, - плюхнувшись на
пуфик устало предположил менестрель.
- С ножовкой, - поправил его я, но сесть на ненадёжный стул так и не
решился, отчего и отправился потерянно бродить по этому самому
фойе.
Стены с обшарпанной штукатуркой, массивные холодные плиты на
полу, шесть узких вытянутых к верху окна с фальшь колоннами, всё
здешнее убранство, не давало мне основание предполагать в этом
помещении чьё-то жилище. Слишком официально чисто было там.
Ещё немного пройдясь в полутьме и немного подкорректировав своё
зрение (иначе говоря, попривыкнув к этому полумраку), я обнаружил в
углу дверь.
Нажал на ручку и легонько толкнул. Дверь тут же поддалась и
тихонько скрипнула. Сквозь образовавшуюся шёлку до меня долетел
отчётливый запах горелого масла. Не рискнув полностью открывать
этот ящик Пандоры, я возвратил дверь в её прежнее положение и
вернулся к своим, о чём-то спорившим товарищам.
- Старое здание, - уверенно заявлял менестрелю демон. - Видите плохо
закрашенный квадрат на потолке? Скорее всего, там была лестница.
- Здание с до перестроечных времён? - глядя вверх, со служебным
сомнением удивлялся тот. - Такого просто не может быть.
- Ещё как может. В городе много таких зданий.
- Много?
- Достаточно.
- Тогда это обстоятельство внушает нешуточное опасение, ведь у нас и
так с жилым фондом просто беда.
- С чем там ещё у вас беда?
- С ветхостью городских зданий.
- Ой, да бросьте. Столько стояли и ещё простоят.
- Там дверь, - тихо прервал их спор я. - Там в углу.
- Успокойтесь друг мой, это ведь дом, - насмешливо произнёс демон. -
Тут тысячи дверей. Спросите у менестреля.
В подтверждение этого факта менестрель с сознанием дела
сочувственно закивал мне головой.
- Но она открыта и там пахнет гарью, - не пожелал успокаиваться я.
- Да? А может быть это гарь из электростанции?
- Нет, - настаивал на важности своего открытия я. - Так пахнет горелое
масло.
- Сливочное? - с несмелой надеждой уточнил менестрель.
- Нет. Вроде бы машинное.
- А вы что, часто машинное масло нюхаете? - привычно стал ёрничать
демон, но всё же отправился осматривать мою находку.
Менестрель, не желая оставаться один на один с никак не проходящей
мыслью о жаренных на сливочном масле блинах, последовал за нами.
Аккуратно приоткрыв ту самую дверь по шире, мы обнаружили за ней
лишь густую темноту и уже упомянутый мною запах гари. Скорее всего,
это был коридор лишённый всякого намёка на окна.
- Идите за мной, - прошептал нам демон, электрические глаза которого
засветились ещё ярче, и медленно двинулся вперёд.
Нам с менестрелем пришлось передвигаться практически на ощупь.
Через некоторое время, в течение которого мы поочерёдно натыкаясь
друг на друга и наступая на всё время оказывающуюся под ногами,
чью ступню, на ощупь добрели до жалобного скрипа следующей двери.
Открывая которую демон наставительно на нас зашикал. Притихнув
до испуганно уязвлённого состояния, мы тихо вошли в чем-то тускло
освещённую комнату.
То, что мы увидели там в следующую минуту, представляло собой ни
то архив, ни то библиотеку, ни то и первое и второе вместе взятое. Вся,
очень вместительная комната была сплошь заставлена высокими
стеллажами с книгами и папками для бумаг. Не подшитые листы,
бланки и документы большими хаотичными грудами лежали по
пыльным углам. На заваленном подобной макулатурой журнальном
столике напротив, опасным огоньком горела закопчённая
керосиновая лампа.
- Да тут, никак административной организацией попахивает! –
восторженно заметил опытный в этом деле менестрель.
- Это просто лампа чадит, - внимательно рассматривая на столе
документы, возразил ему демон. – Так и до пожара не далеко.
И только я было, открыл рот, чтобы напомнить всем, что был прав, как
из дальнего угла послышался звук падающих бумаг и чьё-то
чертыханье.
Настороженно переглянувшись, мы тихо направились на звук. Прижав
первую попавшуюся на глаза папку к груди, последним шёл
менестрель. Пройдя расстояние от стола до последнего стеллажа и
завернув за него, мы тут же обомлели. На нас из дверного проёма, с
кипой бумаг в своих лапах, с интересом смотрела огромная в
человеческий рост крыса в красной, местами сильно потрёпанной и
рваной мантии.
- Вам кто в режимное учреждение, без пропуска заходить позволил? –
по деловому строго спросила она и как ни в чём небывало
проследовала к столику.
- Как интересно, - изумлённо произнёс демон. - Предсказуемо, но
интересно.
- Интересно бумаги в папки подшивать, - перелистывая документы,
недовольно заявила крыса, - а тут режимное учреждение.
- Вы нас, конечно, простите, - опомнившись от удивления обратился к
ней менестрель, - но где же нам этот пропуск получать?
- Как где? На проходной.
- Но там никого нет.
- И что, это даёт вам право, вот так просто заходить в специальный
объект?
- Какой объект?
- Специальный.
Видимо слово «специальный» произвело на служащего двести
пятнадцать, сильное впечатление и потому он понимающе замолчал.
- Послушайте милейший, - перехватил у него инициативу демон, - а вы
вообще кто?
- То есть как кто? – удивилась крыса. – Делегат Великого Совета,
раннего и последнего легитимного созыва. Ныне член фракции
«Умеренно Непреклонных», глава Комитета по работе с резолюциями.
- Мощно, - одобрительно закачал головой демон. – А нас, как раз к вам
и направили.
- Кто направил? – не совсем понял его делегат.
- Общественность.
- Какая общественность?
- Возмущённая.
- Чем?
- Халатной бездеятельностью.
- Хм. Мы этого так не оставим. Я подготовлю и вынесу этот вопрос на
ближайшем заседании.
- Конечно… но нам бы у вас справочку получить.
- Потом коллеги. Все справки и заявления потом. Заседание вот-вот
начнётся.
- А как же наш вопрос?
- Не так сразу. Его ещё надо подготовить.
- Но мы…
- Вы можете пройти со мной и поприсутствовать в гостевой ложе, -
торопясь заверил нас член фракции «Умеренно Непреклонных» и
прихватив лампу направился к стеллажу, возле которого мы его и
обнаружили.
Пройдя за необычной крысой прямо из архива, вниз по шаткой
деревянной лесенке (очевидно в подвал), мы обнаружили себя в
видимо когда-то бывшем винном погребе с низкими сводами на
потолке. О винной его принадлежности говорили три пустые двухсот
литровые бочки и пыльные стойки для хранения игристых вин.
Поперёк погреба стояли ряды длинных лавок в количестве десяти
штук, а у дальней стены располагался большой стол с тремя стульями
и одна из упомянутых выше бочек. Две остальные находились в самом
начале и как оказалось потом и были гостевой ложей и местом для
прессы. Освещалось всё это пространство чрезмерно чадящими чем-
то лампами.
Уже догадавшись на какое действо попали, мы втроём устроились (как
могли) на лежащей и подпёртой с обеих сторон кирпичами бочке и с
интересом принялись ждать.
Зал, через большую каменную лестницу, медленно наполнялся
крысами в красных мантиях, почти полностью идентичными с нашим
знакомым делегатом. Ложа для прессы тоскливо пустовала.
Когда некоторые, самые ответственные делегаты расселись по своим
местам, в зал торжественно вошла ещё одна крупногабаритная крыса
с рыжим оттенком шерсти и заняла председательствующее место. По
бокам от неё расположились ещё две особи помельче. Одна с древней
печатной машинкой, другая с пластиковой бутылкой.
- Коллеги! Заходим, заходим в зал! – громко закричала
крупногабаритная особь. – Прекращаем, прекращаем жрать всякую
дрянь и занимаем свои рабочие места! Живее, живее коллеги.
Делегаты игнорирующие свои прямые обязанности будут лишены
ведомственного столования!
Последний аргумент, очевидно, произвёл сильное действие и зал стал
наполняться куда быстрее.
- Прошу заседание считать открытым! - громко произнесла крыса с
бутылкой и сильно застучала ею по столу. – Председательствует
достопочтенный Старейший из Первейших!
По залу прокатились вялые аплодисменты. Старейший
неодобрительно окинул взглядом присутствующих и приподнимаясь,
произнёс:
- Коллеги! Все мы, хранимые святостью старых заветов, блюдём их
непреложные истины. Кто больше, а кто и меньше. Увы, но таковые
тоже имеются.
По залу пронёсся неодобрительный гул.
- Но мы, - продолжал председательствующий, - на них зла не держим.
Мы их сочувственно терпим.
По залу вновь прошёл гул, да такой, что первый помощник Старейшего
был вынужден опять забарабанить бутылкой. Второй же внимательно
стенографировал всё происходящее, отчаянно стуча своей
раздолбанной клавиатурой.
Председательствующий хлебнул из стоящего рядом стакана и
продолжил:
- Коллеги! На наше рассмотрение во втором чтении (смилуйся над
нами Творящий) выносится законопроект главы фракции
«Неприкрытых Популистов», под номером восемьсот семьдесят
девять девяносто, о замене нынешнего состояния дел на другое.
Слово имеет член фракции «Неприкрытых Популистов» из Комитета
бытовых условий, Старейший пятый слева третий ряд. Прошу на
трибуну.
Вновь раздались жиденькие аплодисменты и на бочку возле стола
залезла демонстративно недовольная чем-то крыса.
- Коллеги! – начала свою эмоциональную речь она. – Как мы уже не
единожды утверждали, многие из нас… Да что там многие, почти все –
жаждут прежних времён. И оно и понятно! Нам там было хорошо.
Хорошо же - есть противоположность плохому. И это тоже понятно.
Будет ли кто ни будь из присутствующих, это утверждение оспаривать?
Не думаю, коллеги. Коллеги, я так не думаю! Так вот о плохом.
Плохого, коллеги, нам не надо. Что же нам надо – спросите вы и
будите правы. Ибо нам нужно, чтобы было хорошо!
Половина зала одарила оратора бурными аплодисментами.
- И это понятно, - жестом своей когтистой лапы расставил все точки
над «и» пятый Старейший слева, а председательствующий
настоятельно призвал всех к порядку.
Член фракции Неприкрытых Популистов продолжил:
- Коллеги! Что там скрывать… скрывать нам нечего. И мы это
понимаем, коллеги. Понимаем, что правду не сокрыть! На то она и
правда. На неё накидку обмана не набросишь, тем более что они у нас
драные. Это не допустимо, коллеги. Дошло до того, что этими (с
позволения сказать) мантиями, уже невозможно прикрыть то, что
прикрывать в приличном обществе полагается. Это предел, коллеги. И
потому, мы – фракция «Неприкрытых Популистов», требуем подобное
положение дел немедленно прекратить, все, что полагается немедля
прикрыть и поддержать наш законопроект под регистрационным
номером восемьсот семьдесят девять девяносто, о замене нынешнего
состояния дел на другое. Или говоря проще, о немедленных
изменениях к лучшему. Комитет законопроект одобрил, коллеги.
Прошу поддержать.
Делегат закончил и половина зала вновь взорвалась аплодисментами.
- Перед тем как поставить на голосование законопроект восемьсот
семьдесят девять девяносто, - возвысил свой голос
председательствующий, - прошу озвучить поправки, если таковые
имеются!
- Поправка номер один, от фракции «Благословенный Город», - зачитал
по бумажки первый помощник. – Старейший второй справа пятый ряд,
вам слово.
- Я скажу с места, - тяжело поднимаясь с пятой лавки, объявила не в
меру упитанная крыса. – Коллеги! Кто из нас не хочет вкусно есть?
Правильно, хотят все. Хотят все, но не всем достаётся. А тем, кому
достаётся, скажу я вам, это уже не в радость. А без радости жить…
ущербно. Увы. Но что такое, коллеги – радость, и что такое коллеги,
вкусно? В мире, где всё относительно, этот вопрос не простой.
- Коллега, давайте уже по существу вопроса, - нетерпеливо заторопил
его председательствующий.
- Теперь по существу, - пообещал тучный коллега. – Я, изменениям к
лучшему не враг! Это подтвердит каждый. Но! Есть – «но», коллеги. Где
переходный период? Где, я вас спрашиваю? Ответьте! Хорошо, отвечу
я, коллеги. Переходный период в законопроекте не прописан! Не
прописан и всё тут! А любая внезапность, она ведь недруг радости. Так
какая нам в том радость, коллеги? Такие переменны, скажу я вам, не
каждый ведь выдержит. Прошу учесть мою поправку о переходном
периоде и отправить законопроект на доработку!
- Что вы несёте?! – возмущённо обратился к нему
председательствующий. – Опять мазуту из ламп жрали? Стыдно
коллега, стыдно. Поедать технические ресурсы в наше непростое
время это… это диверсия! Коллеги! Данная поправка объявляется
мною бредом и на голосование выносится, не будет. Идём дальше.
- Поправка под номером два, - сверяясь со своей бумажкой, вновь
объявил первый помощник, - от внефракционного делегата,
Старейшего первого справа десятый ряд. Вам слово.
Старейший из десятого ряда прошёл к бочке, забрался на неё и
разрываемый негодованием истерично заголосил:
- Коллеги! Законов подобного характера принято уже столько, что на
них жалко тратить дефицитную бумагу! Пустые листы в мусоре
попадаются крайне редко! Приходится писать и печатать поверх
старых букв. Коллеги! Разобрать написанное на них уже невозможно. Я
настоятельно требую конкретизировать законопроект точными
цифрами отправив его в архив… то есть на доработку.
В зале поднялся гул недовольства. Особенно недовольными были
члены фракции Неприкрытых Популистов, которые кричали, что это не
поправка, а позор и попрание основ парламентаризма.
Председательствующий, под стуки пластиковой бутылки призвал всех
к порядку и за неимением других поправок, объявил голосование.
Поправку отклонили, а законопроект, большинством голосов был всё-
таки принят и отправлен на третье чтение. Сам же глава совета,
голосовал против. Сказалась его сильная не любовь к главе фракции,
внёсшей этот законопроект. Не довольно фыркнув, он вновь
обратился к присутствующим:
- Коллеги, на обсуждение выносится законопроект восемьсот
семьдесят девять девяносто один, о переименовании нашего города.
Слово имеет член фракции «Благословенный Город» из Комитета
вымученных формулировок, Старейший третий справа пятый ряд.
С пятого ряда вышла совсем тощая (в отличие от своего соседа) крыса
и легко запрыгнула на бочку. Вдохновлённо окинув зал взглядом она
начала:
- Собратья! Друзья! Сотрудники! Все мы питаем тёплые и нежные
чувства по отношению к нашему любимому (хоть и не всегда
благодарному) городу. Питаем и нечему тут стыдится. Но друзья мои! С
позволением сказать – коллеги! Недолго думая, при основании его,
назван он был - Метрополия. Красиво? Да. Величественно? Да. Но
разумно ли?
Зал неодобрительно зашумел.
- Да, я понимаю ваше возмущение, - честно признался выступающий, -
но поймите и то, что у нас тут полное несоответствие. Где колонии?
Где? Нету! Экспедиционный корпус, отправленный нами (ещё кто знает
когда) в целях рекогносцировки и состоящий из двух членов фракции
«Воинствующих Доброжелателей», в полном составе фракции так и не
вернулся. Ходят слухи, что они осели в фермерских землях и
промышляют там самогоноварением. Позор скажите вы? Да. Позор.
Но сейчас не об этом. Город, оставленный без правильного названия –
это грустный город. А грустный город провоцирует жителей его на
непонимание их внутренней сути. Посему предлагаю переименовать
его в Благословенополь! И да пребудет с нами благость его.
Не слишком многочисленные аплодисменты тут же потонули в
громком гуле недовольства.
- Что там насчёт поправок? – устало поинтересовался
председательствующий у своего помощника.
- Поправка под номером один! – вновь сверяясь с бумажкой, огласил
тот. - От Старейшего четвёртого слева первый ряд, фракция «Умеренно
непреклонных».
На трибуну взобрался уже знакомый нам делегат из Комитета по
работе с резолюциями. Он был не многословен и объявив, указывая
пальцем в нашу сторону, что в зале находятся представители
общественности (чем немало удивил всех присутствующих) приступил
к делу. Основной посыл его речи был в том, что нужно уважать
историческую глупость и «оную» почитать. Затем член известной нам
фракции призвал законопроект, конечно же, принять, но с
обязательным условием - название города оставить прежним и более
на него не покушаться. В конце он предложил составить хотя бы какую
ни будь резолюцию и под одобряющие возгласы довольных делегатов,
удалился на своё место.
Немного посовещавшись, делегатами Совета было принято решение
закрепить в новой резолюции следующие пункты:
1. Непреложной и не оспоримой истиной является тот факт, что
нынешний состав Совета в числе всех составителей всех пунктов
данной резолюции, является единственно легитимным органном и по
праву именует себя Великим Советом.
2. Все лица посягнувшие на это право, но право такого не имеющие –
объявляются самозванцами и должны покинуть город по первому
требованию Великого Совета, без права на возмещение убытков и
требования каких либо компенсаций.
3. Все граждане города обязаны - единственно легитимный Совет
любить и уважать, потому как печётся он (Великий Совет) о них денно
и нощно в явный ущерб делам и хотениям (всяким разным) своим.
4. Не допускается впредь, скидывания на головы (любимому и
уважаемому) Совету, отходов и иного рода тяжёлых предметов без
наличия в них явных частиц любого питательного вещества
(настоятельно рекомендуется помнить о сильной любви членов
уважаемого Совета к колбасным и сырным объедкам).
5. Отныне и до срока неопределённого пока, всем горожанам следует
вести нумерацию уровней в обратном порядке. Рассматривая самый
нижний уровень как десятый, а самый верхний как первый.
6. В связи с вступлением в силу пункта 5, горожанам временно, на
неопределённый пока срок (по причине невозможности установления
временных рамок) рекомендуется не слишком тому, удивляясь,
возрастать исключительно в низ.
7. Последним пунктом, по настоянию большинства членов Совета,
напоминается о доброй любви всех членов Совета (смотри пункт 4) к
колбасным и сырным объедкам.
Составленная резолюция была тут же успешно проголосована, и к
всеобщему недовольству делегатов (разошедшихся в своих фантазиях
о сырных и иных объедках), Совет был вынужден вновь вернуться к
законотворческой деятельности.
Узнав, что всего внесённых поправок по предыдущему предложению
больше сорока, председательствующий разразился ругательствами по
поводу производственного шлака и тут же вынес на голосование
только одну, уже озвученную.
Все, включая и самого инициатора вопроса, проголосовали за, а
законопроект в целом (как опасную тенденцию) признали вредным и
вернули на доработку.
Далее слово имел член фракции «Простых мещан» который от имени
этих самых (непонятно откуда взявшихся) мещан, потребовал
принудительного либерализма консервативных устоев и социальной
открытости во всех незакрытых учреждениях. Затем он возмутился
отсутствием на заседаниях прессы и призвал нас троих, ничего не
боятся.
Из зала ему стали горячо возражать, он стал пламенно отвечать.
Послышались бранные слова с переходом на личности и потому,
председательствующий, запустив пластиковую бутылку в зал, вновь
настоятельно призвал всех соблюдать регламент и процедуру.
Оставшийся без орудия производства, первый помощник сразу же
приуныл и принялся ковыряться у себя в ухе. Атмосфера в зале
накалялась и положение спасло лишь заявление второго помощника о
том, что у него закончилась бумага, а значит, до оставшихся
законопроектов дело так и не дойдёт.
Вполне предполагая подобную провокацию заранее, все делегаты,
вставши, спели песню о славном городе Метрополия (в которой
призывалось не забывать, кем бы ты был, если бы не его ввысь
уходящие шпили), после чего председательствующий торжественно
объявил заседание закрытым.
С чувством хорошо выполненного долга, делегаты стали быстро
покидать помещение. Какое-то время ещё слышны были некоторые
отголоски ожесточённых споров и недосказанных речей, но в целом
зал опустел довольно быстро. К нашим скромным и случайным
персонам никто не проявил ни малейшего интереса, а делегат
призывавший нас ничего не боятся, уходя, лишь окинул нас
испуганным взглядом и тут же затерялся в толпе.
Наконец, подошёл наш знакомый член Комитета по работе с
резолюциями и предложил нам всем вернуться в помещение архива.
Куда мы, отягощённые не вполне полным пониманием произошедшего
на наших глазах действа, тут же и направились.
- У вас, на редкость хорошо организованное делопроизводство! -
прохаживаясь среди длинных стеллажей с папками подшитых
документов, восхищённо произнёс менестрель. – Сразу же чувствуется
профессиональный подход.
- Это естественно, - приглашая нас присесть на груды бумаг на полу,
ответила крыса-делегат. - Ничем другим, многие из нас никогда и не
занимались.
- Но ведь все эти заседания, документы и резолюции, по сути, не
имеют никакой юридической силы, - рискнул предположить я.
- Сила документа в его зафиксированной форме существования, - не
согласился со мной член (некогда распущенного) Совета. – Придёт
время и юридическая сторона вопроса к ней (форме) обязательно
подтянется.
- Никаких сомнений у нас по этому поводу нет, - поспешил вмешаться в
этот разговор демон, мимикой своего лица всячески призывая меня
оставить всю эту правовую казуистику на потом. – Но нас, в данный
момент, тревожит вопрос несколько иного характера.
- Это вы, о возмущённой общественности?
- Именно.
- И в чём предмет этих возмущений?
- Как в чём? В несправедливости нынешней системы.
- Хорошо их понимаю.
- А мы, вот чего понять не можем. Как можно соответствовать
критериям книги, которою никто в глаза не видел?
- Если это вы о «Кодексе Праведности», то…
- О нём самом, разумеется.
- …то тут вы не правы. В глаза, сам Кодекс (было время) наблюдали
многие, а вот увидеть его сейчас, конечно же, не представляется
никакой возможности. Из общего употребления книга, за исключением
одного оставшегося экземпляра, изъята.
- Неужели не осталось ни одной копии?
- Нет. И, к сожалению, мы также приложили к этому свои усилия.
- Излишне радикальные, как по мне, меры.
- На тот момент они казались оправданными.
- А я слышал историю о том, что книгу эту, пытались восстановить по
памяти, - вспомнив слова старухи в лесу, аккуратно возразил я.
- Было дело, - подтвердил мои сведения член бывшего Совета, - но это
оказалась слишком сложная задача.
- Почему? – напрягаясь, спросил демон.
- Книга написана сложным языком правовых коллизий и спорных
толкований, с поправками на непредвиденные обстоятельства.
Запоминать всё это, на тот момент не было никакой необходимости. А
потом… Да и к тому же, подобного рода попытки, чреваты серьёзными
репрессивными действиями со стороны власти. Лжевласти – если
быть точнее.
- Значит, единственная возможность её увидеть, это попасть на
десятый уровень?
- Даже если вы туда попадёте, Кодекс надёжно охраняется и доступ к
нему имеет лишь этот… мерзкий самозванец. Что б ему с последнего
этажа рухнуть!
- И всё же. Есть ли способ на уровень этот попасть?
- Навряд ли. Система утратила былую гибкость и застыла на
последнем, единственно приемлемом для Прислужника моменте.
- А если я вам скажу, что с нами абсолютно неструктурированное по
местным порядкам существо?
- Такого не может быть в принципе. Новоявленные закончились на
Нежданных и с тех пор другие уже не появлялись.
- И всё же вот он, - указав на меня рукой, таинственно провозгласил
демон.
От неловкости такого торжественного момента, я вдруг потерял дар
речи и стыдливо уставился в пол.
- Вы в этом точно уверенны? – с сомнением (ставшим для меня
слишком привычным) в упор глядя на меня спросила крыса в красной
мантии с крупными дырами по бокам. – Уж больно он неказист.
- Поверьте мне на слово, всё именно так как я и сказал.
- Так значит, он внеуровневый… Но тогда как он попал в город.
- Вообще-то у меня третий уровень, - почему-то почти с гордостью
сказал я.
- Третий? Но тогда он вполне уровневый, - с некоторым непониманием
глядя на нас, возразил член Совета.
- Нет-нет, он ведь не отсюда, - продолжал настаивать на своём демон.
– Прибор видимо идентифицировал его по ошибке.
- Коллега. Послушайте меня внимательно. В этой системе ошибок,
конечно же, предостаточно, но что касается прибора, тут сбоев быть не
может. Агрегат разработан на совесть и ошибаться просто не может.
- Но он оказался здесь лишь благодаря мне! Вы даже не
представляете, каких усилий мне это стоило.
- Тогда, на вашем месте я бы озадачился иным вопросом. Не как он
сюда попал, а как он отсюда выбрался.
- Ух ты! А как вы отсюда выбрались? – с детской
непосредственностью обратился ко мне менестрель.
- Да неоткуда я не выбирался, - искренни возмутился я. – Я из
совершенно другого места и могу вернуться туда в любую секунду!
- Каким образом? – с настойчивым интересом поинтересовалась
крыса.
- Вот он, - я указал на демона, - даст мне, вот сейчас прямо по уху, и я
дома.
- Всё именно так, - подтвердил мои слова демон.
- Ну так дайте. Любопытно будет пронаблюдать.
- И не подумаю. Он мне ещё здесь нужен.
- Жаль. А для чего он вам нужен.
- Чтобы помочь достать мне Кодекс.
- А зачем вам Кодекс?
- Он мой билет в лучший мир.
- И как же он, - указывая на меня своим когтистым пальцем,
поинтересовалась крыса, - вам в этом поможет?
- Вот именно! Как? – уцепился за эту скользкую нить я.
- Послушайте, - понемногу восстанавливая своё пошатнувшееся
самообладание, обратился к делегату демон. – Ваш прибор, это всего
лишь технологическая разработка. Любая техника даёт сбой…
- Его разработчик сейчас бы очень обиделся, - с укором перебил его
Старейший.
- А вы знаете разработчика? – вновь оживился менестрель.
- Когда-то давно знал.
- Как интересно! – восторженно воскликнул менестрель. - Неужели вы
и в правду стояли у истоков перестроечных времён?
- Конечно. Вот как сейчас помню…
- А не подскажите ли где его можно найти, - никак не пожелал вникать
в эти воспоминания демон.
- Кого? Разработчика?
- Его самого.
- Ну, это сложно.
- Почему?
- Он ведь из числа распущенного Совета был. А далеко не все из нас
захотели здесь оставаться.
- Так он ушёл?
- Да. Говорят, он новый город основал. Где-то там, в пустынных
землях.
- М-да. Задача осложняется и осложняется слишком
непропорционально нашему общему настроению.
- Ну, неужели и вы не знаете, как можно попасть на этот ваш
дурацкий… десятый уровень, - безошибочно предположив дальнейший
план наших действий, почти с мольбой обратился я к уважаемому
члену Великого Совета.
- Стали бы мы тогда здесь сидеть и резолюции эти составлять, -
резонно ответила мне крыса, деловито почесывая когтем свой серый
подбородок.
- Так мы что, на десятый уровень не попадаем? - не очень-то отдавая
себе отчёт во всём происходящем, обратился к демону менестрель.
- Видимо, пока ещё нет, - безрадостно ответил ему тот.
- Что ж, коллеги, - кашлянув, сказал нам член Совета. – Было приятно
вас послушать, но мне на заседания Комитета пора. Так что…
С большим пониманием относясь к его «несомненно, важной» работе,
мы втроём, дружно расстроившись, отправились на выход.
- Никогда бы не подумал, что здесь может кипеть такая полезная
деятельность, - снова выходя под дождь, поделился с нами своим
открытием менестрель.
- Что полезного в этой… с позволения сказать деятельности, вы
обнаружили, - совсем без настроения бросил ему я.
- Ну как же? А процедура?
- А что процедура?
- Процедура - основа порядка. И она у них есть.
- Даже не знаю, что мне в вас больше нравится, - устало глядя на
менестреля, внезапно отвлёкся от своих (блуждающих по пустынным
землям) дум демон, - ваша поэтическая ипостась или чиновничья? У
вас внутри, наверное, идёт славный мордобой сущностей. Вы, кстати,
ставки принимаете?
- Какие ставки? – не понял его менестрель.
- Неважно. Это я так. Размышления вслух.
- Я правильно предполагаю, - игнорируя остроумные размышления
нашего предводителя, обратился к последнему я, - что мы
отправляемся на поиски этого самого… разработчика?
- Правильно, - как ни в чём небывало ответил мне демон. – Я всегда
верил в вашу сообразительность.
- А вам не кажется, что ваша гениальная затея терпит крах?
- Нет. Не кажется.
- По-вашему переться в эти пустынные земли, непонятно к кому, это
нормально?
- Почему это «непонятно к кому»? Нам нужен автор и творец прибора.
Этой полезной, «безотказной разработки» и мы его найдём.
- Зачем? Что бы он нам сказал, что его детище ошибаться не может?
- Откуда такой пессимизм?
- А вы не слышали, что говорил вам член этого… Великого Совета?
- Это тот, который рыщет среди мусора и нечистот, в поисках чистой
бумаги и сырных объедков? Я вас умоляю. Он всерьёз полагал, что вы
отсюда.
- Полагал, и вот этого момента я совсем не понял.
- И немудрено. Он видимо совсем поехал головой от этих своих
дурацких резолюций.
- Вести делопроизводство в таких условиях это подвиг, - уважительно
отозвался о «коллеги» менестрель.
- Вот, - нравоучительно обратился ко мне демон. – Менестрель не
теряет расположение духа. Он любит приключения и в отличие от вас
жаждет их продолжение.
- Я? – как всегда не понял его юмора менестрель. – Да. Я люблю.
- Ну, что я вам говорил. Учитесь у него самоотверженности.
- Я его самоотверженность понимаю, - никак не желая соглашаться с
идеей тащится в какие-то дальние земли, продолжал упрямиться я. – У
него хотя бы есть чёткая мотивация. У вас, кстати, она тоже есть. А вот
у меня нет.
- Как нет? А возможность вернутся домой?
- А мне для этого никуда идти не надо. Тут мне достаточно вашей
доброй воли, хорошей оплеухи… и никаких пустынных земель.
- А пустынные земли, к моей доброй воли прилагаются.
- Ну вот! Циничный шантаж. Так откуда же, скажите, пожалуйста, здесь
взяться правильной мотивации?
- А вы её себе придумайте. Так легче будет.
- Моя фантазия, как-то вдруг иссякла.
- Конечно иссякла. Вы безвольный нытик и это ваша главная
проблема.
- Неужели главная?
- Самая что ни на есть главная. И нас с менестрелем это
обстоятельство очень огорчает.
Услышав подобное утверждение, менестрель прекратил сморкаться в
свой платок и изумлённо заморгал своими мокрыми ресницами.
- К тому же, временами нам кажется… - продолжил свою
«ободряющую» речь демон.
- Да вам постоянно что-то кажется, - не выдержав этих дурацких
издевательств, грубо перебил его я, - а результата, извините – нет.
- Неправда. Мы уже на два шага ближе к цели, чем были раньше.
- На целых два?
- Даже на два с половинной.
- Короче говоря, нас ждёт дальний путь. И это без вариантов.
- Именно так.
- А что, эти пустынные земли действительно так далеко? – начиная
хоть что-нибудь понимать, озадаченно глядя на нас поинтересовался
менестрель.
- О да, мой чётко мотивированный друг, - высокопарно объявил ему
демон. – Нас ждёт трудный и долгий путь. Но не отчаивайтесь, когда-
нибудь об этом путешествии сложат легенды и имя ваше останется в
веках.
Менестрель вполне оценил всё историческое величие этой глупой (как
по мне) затеи и горделиво задрав свой пухлый подбородок к верху,
приготовился стать легендой.
Я же, слишком утомлённый всей этой здешней белибердой,
почувствовал себя лишь бесправным заложником и твёрдо решил
всеми правдами и не правдами отсюда по-быстрому свинтить. Как
именно я ещё не знал, но приготовился воспользоваться любым,
вполне подходящим для этого обстоятельством.
За воротник затекал дождь. Промокшие сапоги противно хлюпали
изнутри влагой. Мы, осторожно перепрыгивая через мусорные ручьи и
речки, слегка растянутой цепочкой, легендарно двигались по
направлению к древним воротам города.
  Красивая блондинка в белых одеяниях (с почти детским озорством
во взгляде своих бездонно-голубых глаз) с огромной рекламной
проекции, уже привычно пожелала нам в след - неминуемо возрастать.


Часть пятая
В ПУСТЫННЫЕ ЗЕМЛИ  
Добравшись к главным и единственным воротам сырого и жутко
опостылевшего мне города, мы, пройдя громыхающую своими
тяжёлыми доспехами стражу и сдав свои жетоны человечку в
мундире, вышли на знакомый мне торгово-товарный пустырь.       На
нём по-прежнему в большом количестве стояли  двухколёсные
повозки, между которыми бродили крупнорогатые существа и бритые
наголо хомяки, которое ввиду своей специфической деятельности
жетоны стражникам при выходе не отдавали.
- Мы что, снова будем эксплуатировать их бесплатный труд? – чисто
машинально пытаясь отыскать среди однотипных полу-быков нашего
угрюмого знакомого,  поинтересовался у практического руководителя
новой поисково-исследовательской компании,  я.
- Нет, конечно, - с неприкрытой иронией  возмутился демон. – Мы
одарим их нашей благодарностью.
- Наверняка, было бы честнее заплатить им монетами.  
- Вы так считаете?
- Мне так кажется.
- Так вам тут, (по вашим же словам) вообще  всё кажется.
-  Излишние напоминание… и я сейчас не об этом   
- Лично вы, можете им заплатить чем угодно, - приглядываясь к уже
разгруженным повозкам нехотя бросил мне демон.
- Мне платить нечем и вы это знаете.
- Ну… вы всегда можете услугу эту, отработать физически.
-  Нам придётся работать? – испуганно спросил вконец уставший
менестрель. – Я не могу. У меня  сложная квалификация.
- Да расслабьтесь вы, - тут же поспешил успокоить его демон. – Наш
друг просто выпендривается. Это пройдёт.  
- Тут дело принципа, - обидевшись, возразил я. – Ваша новая
платёжная система - просто фикция, и они об этом просто не знают.
- Незнание, мой принципиальный друг, есть великая сила
цивилизационных открытий! И вам должно быть стыдно об этом не
знать.    
- Ещё одна высокопарная глупость.
- Ещё один неуместный выпендрёж.
- Ещё одна отдавленная нога, - пробасил крупнорогатый обладатель
пустой деревянной повозки,  спокойно проехавшись по моему сапогу.
Демон вовремя отпрыгнул, а я лишь тихо порадовался выданной мне
на целый размер больше обуви.
- Одну минуту сударь! – влезая на ходу в коварное транспортное
средство крикнул ему демон, - Со мной друзья.       
Полу-бык этому обстоятельству ничуть не огорчился, но и
притормаживать, тоже не стал.  
Я  (тут же забыв о своей принципиальности) и  менестрель,  с горем
пополам влезли в уже движущуюся по дороге телегу и неудобно
устроившись на деревянном поддоне, в некотором смущении  
уставились в унылую даль.
Легендарное путешествие в пустынные земли, началось.  

- Мы с компаньонами направляемся в новый город, - как бы между
делом обратился к полу-быку демон. - Слышали о таком?
- Слышать – слышал. Видеть – не видел, - без энтузиазма отозвался
тот.
- И как далеко он находится? – разминая свою слегка затёкшую ногу,
страдальчески  поинтересовался менестрель.  
- Достаточно далеко. Я сам туда не ходил, но те, что ходили, плевались
потом много.
- А кроме этого природного  слюноотделения, иные… скажем,
словесные проявления у них наблюдались? – участливо
поинтересовался демон.
- Словесные проявления у нас не в почёте. Слова без дела, что ветер
без дождя.
- Очень поэтично! – со знанием дела воскликнул менестрель.
- Вам что дождей мало? – выжимая свой мокрый носок, не понял
приведённого примера я.        
- Поэзия у нас не в почёте, - игнорировал моё замечание полу-бык. –
Поэзия без дела, что ветер… В общем, не в почёте.
- Что ж, вполне разумная концепция, – пнув меня в босую ногу,
примирительно отозвался о  доводах хозяина повозки  демон. – Очень
разумная.
- Разум - есть не что иное как  Рацио, - внезапно выпалил полу-бык, - и
Иррацио извечный оппонент его.
- Ого! Как интересно, - удивлённо насторожился демон.
- И сошедших их, в споре великом, примирит  лишь напиток святой,
кукурузный, - не на шутку разошёлся  в своём красноречии полу-бык. –
Ибо так Кукурузный Телец учит.
- Потрясающе, - в конец изумился демон. – А чему ещё, этот ваш…
Телец Кукурузный учит?  
- Многому. Но учения его у нас впредь под запретом.  
- Как так?
- На общем сходе глав семи семейств, оно было признанно - вредным.
- Почему? – грустно спросил менестрель.
- Оказалось, что напиток этот святой, кукурузный, может быть Рацио с
Иррацио и примиряет, - тяжело вздохнув, ответил ему полу-бык, - но
вот в работе сильно не помогает.  
- Думается мне, - подмигнув менестрелю своим красным глазом, с
улыбкой заметил демон, - что рецептура напитка этого, нам  вполне  
известна.
-  Напиток у нас теперь под запретом.
- Жаль. Как по мне это учение…   
- Учение тоже.   
- М-да. Подумать только! И что Телец? Очень обиделся?
- Телец волю свою, через святых жрецов своих являет. А они  да,
очень обиделись.
- Кто бы мог предположить!  И что же?
- Урожай подсолнуха у нас хороший.
- Я в том смысле, что телец устами жрецов  на это ведь как-то
отреагировал?
- Телец у нас теперь под запретом. Жрицы тоже.
- И всё?
- Урожай кукурузы у нас совсем плохой стал.
- Логично, -  подвёл итог всему услышанному демон, прозорливо
догадавшись, что дальнейший  разговор, вероятней всего пойдёт в
русле  урожая пшеницы.
Я же, так и не уразумев как у них тут без солнца созревают
подсолнухи, предпочёл об этих размышлениях умолчать и озадачиться  
вопросом сушки своих насквозь промокших носков.
Тем более что дождь свои вконец осточертевшие  излияния почти
прекратил.
Отдалившись на почтительное расстояние от города  и устав
наблюдать уходящие в горизонт вспаханные поля, я, разнообразия
ради поинтересовался у нашего крупнорогатого знакомого,  о цели
назначения этих земель и о том, почему бы ни засеять их чем, ни будь
полезным.
Как оказалось, из-за сильной влаги и отсутствия солнца,  расти здесь
ничего не могло, и вспахивали их исключительно из  декоративного
интереса.
Забавные как по мне интересы.
Но вот с левой стороны дороги показались первые холмы, а сними и
тот самый холм, с которого я уже не единожды спускался к этой
дороге, с целью попадания в город, а оттуда (в идеале)  домой. По
крайней мере, один раз это у меня получилось, а теперь…
Теперь же мне оставалось лишь печально глядеть в сторону, отчаянно
борясь с сильным желанием вернутся  в туманные леса, чтобы  
попытать своё счастье с оплеухой ещё раз.
- Расслабьтесь, - безошибочно угадав мои несмелые мысли, зевая,
посоветовал мне демон. -  Всё равно ведь ничего не получится.      
- Откуда такая уверенность?
- Ну, вы ведь уже пытались.
- Возможно, я не использовал  все варианты.
- А были другие?
- Не знаю. И это и есть моя главная проблема.
- Ваша главная проблема в том, что вы нытик. Мы с менестрелем вам
об этом уже говорили.
- Прекратите. Моя главная проблема в другом.
- Да-а? Это вы сейчас о чём?
- Это я сейчас, о моей недостаточной информированности. И вы это
прекрасно понимаете.   
- Друг мой, если вы не успели заметить, недостаточность
информированности, это общая беда всего здешнего существования.
Но почему-то именно вы ропщете больше всех.  
- А не могли бы вы и дальше так существовать, но только без моего
участия?
- Нет и мы это уже не раз обсуждали.
- Ах да. Простите, запамятовал.
- Хотел бы и я иметь возможность существовать без мыслей о ней, -
вклинился в наш разговор  менестрель. – Иногда я так думаю и тут же
прихожу от этого в ужас.
- Ну вот опять, - недовольно пробурчал демон и пересел в начало
повозки.
- Свобода она ведь вещь безликая, - вдохновлённо продолжал
менестрель, - всегда существует на контрасте. Заберите у вас предмет
вашей зависимости и потребность в ней исчезнет сама собой.
- Почему, - не очень внимательно слушая его размышления, всё-таки
из вежливости спросил я.
- В ней попросту исчезнет необходимость. И, стало быть, по сути,  она
(свобода) просто иллюзия.  Размытое пятно на сером фоне
бессмысленной жизни.
- А разве отсутствие необходимости следовать чужой воли, не
прекрасно само по себе?  И неужели вам так уж  обязательно
различать точно отчерченные  контуры этого прекрасного?
- Что, простите?
- Вам,  лик свободы обязательно мелом обрисовать нужно?
- Каким мелом? А, вы это фигурально.
- Фигурально.
- Для полноты восприятия да, конечно. Иначе как вы узнаете, что лик
её прекрасен?
-  Свободы?
- Да. Именно её.
- Погодите. Вы меня сейчас окончательно запутаете!
В этот особо сложный момент нашего  спора, мы, свернув вправо,
проехали ту часть дороги у холма, откуда я начинал свой путь в город,
а немного погодя уже вновь поворачивали налево. Совсем
затерявшись в  пространных размышлениях менестреля, я даже забыл
взгрустнуть по этому поводу.
- Ну… Подобные вызовы нашей суровой действительности,  всегда
излишне запутанны и  увы, так коварно  неоднозначны, - печально
заключил он.
- О чём это они? – обернувшись вполоборота к нам,  спросил у демона
полу-бык.    
- Да так ни о чём, - скептически отмахнулся от нашего  раздражающего
присутствия тот. - Есть, наверное, хотят.       

Завернувши за холм, дорога ещё немного пропетляла среди
природных неровностей местного ландшафта и окончательно
повернув вправо, несгибаемой стрелой устремилась  в равнинную
даль. Дождь полностью прекратился и к моему немалому удивлению
из-за сильно побледневших туч, на землю стали несмело пробиваться
лучи вполне обычного солнца. Мои, не эстетично развешанные на
бортах повозки носки, стали медленно  просыхать. Это радовало.
Не думаю, что здесь можно было бы подхватить простуду, но всё же.
Свежевспаханные  серо-чёрные поля, наконец-то сменились полями,  
буйно колосящимися  чем-то жёлтым и зелёным.  Повинуясь таким
явным переменам вокруг, уставшее и измученное серой
неопределённостью  сознание, тут же возжелала веры в лучшее.
Слишком обнадёживать его не хотелось, но и огорчать своими
сомнениями,  наверное, было бы грубо.  
Подставив случайному лучу солнца своё лицо, я попытался
улыбнуться.   
Видимо смутившись, луч тут же скрылся в густых облаках.    
Впереди у самой обочины дороги стоял большой тополь,
величественно уходивший своей высокой кроной в ярко синие,  почти
безоблачное небо. Очевидно, это и был придел, за который
подвластным городу тучам, хода не было.
- Почти доехали, - оповестил толи нас, толи сам себя  хозяин повозки.
– Ещё немного и моя ферма будет. Помидоры там, наверное, поспели,
совсем красными стали.                    
- Я тоже салаты овощные очень уважаю, - мечтательно произнёс
менестрель, но вдруг опомнился и взволнованно добавил, - но нам в
пустынные земли надо.
- Я как возвращаюсь, на помидоры сразу же  смотреть иду, - даже и не
пытался  слушать его  полу-бык. - Я помидоры страсть как люблю.  
- Да, но нам… Ведь если туда далеко...
- Пешочком менестрель, пешочком, - вместо любителя помидор, с
укором ответил ему демон. – У местного населения на наши
транспортные потребности  слюны не хватит.
- Слюны у нас сколько угодно, - возразил ему полу-бык. – Как помидор
солёных из бочки поешь…
- Да под напиток святой, кукурузный! Да?
- Напиток у нас под запретом. Я уже говорил.
- Ну да. Ваша, правда, - вновь о чём-то сильно задумавшись, тихо
пробормотал демон. - Действительно говорили.  
Тем временим, проехав придорожный тополь, мы уже могли вполне
отчётливо различать стоящие вдалеке одноэтажные дома и фермы.
Полу-бык ускорил свой и без того не медленный шаг.
«Идти домой, где тебя ждут помидоры, что  с горы бежать» – внезапно
подумалось мне.
Что ж, места эти действительно располагали к позитиву. Особенно
радовало (после мрачной серости грязного города) ярко синие небо с
небольшими вкраплениями белых облаков. Откуда-то доносилось
лёгкое пение птиц. Поля вокруг нас бесчинствовали своим культурно-
овощным разнообразием, а возле  выкрашенных в белый цвет жилищ,
шелестя нарядной зеленью, стояли  фруктовые сады. Повсюду, с
повозками, тачками и мешками на плечах сновали местные жители.
Воздух вокруг стал свеж и приятен, а солнце стало пригревать так, что
мне даже пришлось снять свой плащ.
- Да у вас тут курорт, - присвистывая, искренне изумился демон. – И
почему я раньше сюда не забредал.
- Места у нас тут действительно дивные, но про курорт это вы бросьте,
- категорично возразил ему полу-бык. – Здесь либо конкретно встал,
конкретно взял и конкретно работаешь… тяжело.  Либо не забредай.
- Ах да, вот теперь вспомнил почему, - тут же унял свою поспешную
восторженность демон.    
- А мне здесь всё равно нравится, -  не пожелал так просто
расставятся   с хорошим настроением менестрель. – Если бы не она…
Не её… Я  остался бы здесь навечно, дабы  в тени этих прекрасных
деревьев создавать свои самые великие шедевры.
- Что создавать? – не понял его, категорично настроенный хозяин
повозки.
- Шедевры. Скажите милейший, вам тут делопроизводители не нужны?
- Чего производители?
- Дело. Делопроизводители.
- Моё дело идти хозяйством заниматься, а ваше… Впрочем, до ваших
дел мне интереса нет.
Повозка остановилась и  нам, понимая, что остановка эта конечная,
пришлось поспешно из неё выбираться.
- Мы вам очень благодарны? – с притворной вежливостью обратился
к полу-быку демон.
- Мне, знаете ли,  ваша благодарность, как зелёным помидорам тень, -
указывая на небольшой прибор на лацкане своего прорезиненного
плаща (у кондуктора монорельса был такой же), презрительно
фыркнул он. – Было по пути, довёз. Порожняком ходить - к безделью
привыкать.   
- Но ведь в городе с вами расплачиваются именно так, - решил добить
до конца, этот изрядно  мучивший меня вопрос я.
- В городе, вислощёкие, нами накопленную благодарность, нам же на
монеты меняют. А мы на них  в новом городе, оросительные системы  
покупаем.
- Как меняют?    
- По завышенному курсу.
- Как покупаете? - внезапно оживился демон. – Погодите, погодите.
Так значит, всё же налажена у вас, с жителями пустынных земель
торговая связь? Да?
- Ясное дело, налажена.
- И в город новый, вы всё-таки ходите?
- Зачем? Накладно это. Они сами по реке приплывают.
- А поподробнее.
- А поподробнее, идите вы… На пристань идите. А мне тут стоять и
бездельничать с вами некогда.
С этими не слишком дружелюбными словами, полу-бык свернув на
узкую грунтовую дорожку, отправился прямиком к своим помидорам.
А мы, в поисках реки и пристани побрели вглубь оживлённого посёлка.
На секунду оглянувшись, я снова посмотрел на высокий тополь (рядом
с которым толпились, но ни смели пройти  дальше, тяжёлые серые
тучи), подумал, что  всё это слишком не естественно, и поспешил вслед
за демоном с менестрелем.  
- А вы, за оплату проезда переживали, - пытаясь сориентироваться на
незнакомой нам местности, успокоил мои ранние сомнения  демон. –
Мы  для них лишь полезная нагрузка.  
- А зачем хомякам, все эти накопленные благодарности? –  
«переживал»  уже совсем по другому вопросу я.
- Вообще-то они не хомяки, а лица ответственные за обеспечения
города товарами первой необходимости, - официальным тоном
поправил  меня менестрель. – Им благодарности для дальнейшего
возрастания необходимы.
- Ага, - скептически ухмыльнулся ему на это демон. – Как же. Для
денежных спекуляций они им нужны. Спекуляций!
- Возможно, что и  без этого не обходится, но общая атмосфера
неопределённости…
- Лучше  озаботьтесь нашей теперешней неопределённостью.
- Теперешней?
- Да. Ищите пристань, менестрель.

Пристань обнаружилась, как только мы заметили впереди себя синею
гладь реки, не слишком очевидную  (поначалу) из-за обильной густоты
здешних садов. Но кроме двух рогатых рыбаков, чистящих свои сети
возле наполовину вытащенной из воды деревянной лодки, там никого
не было.
- А что? Торговые представители нового города, сюда часто
заглядывают? – как бы невзначай  поинтересовался у них демон.
- Чего им здесь часто бывать? – не отрываясь от своей кропотливой
работы, неохотно ответил один из рыбаков. -  Они торгуют по-
крупному.
- И как долго их теперь ждать?
- Да кто их знает. Как приплывут, так мы сразу заметим.
- Здорово, - уже сам себе сказал демон и с досадой  глядя на широкую
реку отошёл в сторону.
В этот момент к деревянной пристани подошёл паром и з него
хлынула толпа крупнорогатых и разнополых существ с большими
плетеными корзинами. Впрочем, существа женского пола, мало чем
отличались от существ пола мужского. Определить их гендерную
принадлежность можно было лишь строго по одежде.  
Опасаясь оказаться у них на пути, мы тут же поспешили отправиться
под ближайшую тень персиковых деревьев.
- Интересно,  их можно есть? - глядя на спелые плоды, спросил
менестрель, который только сейчас вспомнил, что очень голоден.
- Вопрос сложный, - ответил ему демон, срывая и с аппетитом
поглощая низко висящий персик. – Но мы всегда можем
притвориться, ничего не понимающими в здешних порядках,
туристами.
- Наверное, вы правы, - быстро согласился менестрель,  срывая себе
аж два.
- Ну, или нас просто депортируют, - добавил я и откусил большой кусок
от яркого плода (показавшегося мне совершенно безвкусным).  
- Очень сладкие, - усаживаясь на коротко подстриженную траву, к
моему немалому удивлению заметил менестрель. – У нас на третьем
уровне таких нет.
- Просто нужно знать, как доставать, - следуя его примеру, со знанием
вопроса ухмыльнулся  демон. – Вот предмет вашей
заинтересованности, знает.
- О-о. Она великая женщина.
- Бесспорно.
- В глазах огонь, в движеньях сладость. Она пройдёт, казалось б
малость…
- По-моему, вы сейчас сами себя плагиатите.       
-  Возможно… Я не помню.  Я теперь несколько оторван от привычной
среды…
-  Ну так привыкайте к среде здешней. Это надолго.
-  Что надолго?
-  Да практически всё.
  И только менестрель собрался по этому поводу огорчиться, как в
метрах десяти от нас, среди кустов чёрной смородины появилось
существо в коричневой мешковине. Откинув с головы капюшон, оно
жестом указательного пальца (который,  без всякого сомнения,
принадлежал большой серой крысе) призвало нас к молчанию.   
Мы  замерли.
- Идите, идите сюда, - еле слышно проговорила крыса и снова
накинула на себя свой капюшон.
- Сдаётся мне, я догадываюсь с кем именно мы имеем дело, - подходя
к кустам смородины, насмешливо  произнёс демон.
- Тихо. Что вы так кричите? Тихо, - испуганно зашептала крыса. –
Идите за мной.
- Что простите? – совсем не расслышав последнею фразу, растерянно
переспросил её я.
- Идите за мной.
- Зачем?
- Говорю же, тихо. Идите за мной.
- Дитя конспирации, - пояснил мне демон. – Пойдёмте. Что толку здесь
сидеть.
- Вот так, в чужих краях туристы и пропадают, - явно не желая так
легкомысленно рисковать, запротестовал осторожный менестрель.
- Мы не туристы, - тихо поправил его демон. – И вся наша затея, уже
большой риск.    
Признавши его доводы вполне убедительными, мы со служащим
двести пятнадцать внимательно оглядываясь по сторонам,  
последовали за демоном, который в свою очередь следовал за нашим
таинственным незнакомцем.
Перебегая от куста к дереву, от дерева к плетеной ограде, мы, через
какое-то  время, пробравшись через двор фермы (с хаотично
бегающими по нему курами),  оказались на отдалённом кукурузном
поле.
Крыса быстро нырнула в его густое жёлтое нутро, где следовать за
ней пришлось исключительно по звуку.    
И вот, когда пересчитывать своим лбом массивные початки стало уже
невтерпёж, мы со всего разбегу выскочили на небольшую круглую
площадку внутри этого самого поля.
Я даже не удивился, обнаружив в самом её центре, статую кукурузного
тельца.
Телец был сконструирован из сухих стеблей кукурузы и двух крупных
початков вместо рогов. Также там находилось, слегка дымящееся
устройство, внешне сильно напоминающее самогонный аппарат.
Возле него суетилась ещё одна крыса, и наше появление привело её в
полный восторг.
- Братья! – радостно воскликнула она. – Благодать вот-вот снизойдёт,
братья!
- Здравствуйте, - первым нарушил наше общее молчание менестрель.
– Мы туристы.
- Я нашёл их у реки, - простирая руки к небу обратилась к
восторженному брату первая крыса, - где заблудшими овцами бродили
они во тьме своих бесконечных сомнений.
- Вообще-то мы сидели на траве, - поправил его менестрель.
- Что ж, время ваших бесцельных блужданий подошло к концу, -
заверил нас восторженный брат и тоже возвёл вверх руки.
- Если бы, - разочарованно сказал вслух демон. – Скажите лучше, как
часто сюда приходят торговые суда из нового города?
- О-о, опасайтесь еретиков сих, опасайтесь, -  внезапно сильно
насторожившись, предупредила нас первая крыса. – Опасайтесь,
братья, ибо велико в них неверие их.   
- Неверия во что?
- В учение святого Тельца Кукурузного!
- Какое учения? Чем вы вообще здесь занимаетесь?
- О-о, мы блюдём великий интерес его?
- И в чём его интерес?
- Нести в мир учение его.   
- И каков же  смысл его учения?
- Вкушать напиток святой, кукурузный в великом множестве его, ибо
дарит он (напиток святой) прозрение вкушающим его.
- И всё?
- А разве мало? – внезапно утратив весь свой слово блудный пафос,
обиженно произнёс блюститель великих интересов.
- Да. Для мало-мальски серьёзного культа,  маловато.      
Первый блюститель от этого утверждения слегка опешил и подойдя
ко второму начал о чем-то с ним интенсивно  перешёптываться.
  - Неверие, снедает тебя брат! - после небольшого совещания
громогласно провозгласил демону второй блюститель. – Неверие же
есть грех! Но покаяние, вселит в сердце твоё мир вечный!
- Ужасно халтурно, - разочарованно шепнул мне демон. – Если у них и
самогон такой же, то уж лучше им и дальше быть под запретом.
- Близится! Близится час снисхождения благодати! – продолжала
надрываться вторая крыса. – А значит, настаёт и настало уже время
сбора сподвижников великого Тельца!
- Какого сбора? – не на шутку забеспокоился  менестрель.
- Ну, это… значит, что сходка прихожан нашей церкви, сейчас будет -
пояснила ему первая крыса. – Тайная.
-  А-а, понятно. Так может нам лучше уйти?
- Ни в коем случае! Вы, по великой благости Тельца Кукурузного,
зачислены в ряды нашей церкви автоматически. И потому -
возрадуйтесь и ликуйте!
- Поджигай брат, - обратилась к ней в этот момент вторая крыса,
поспешно собрав в кучу горстку сухих стеблей. – Только не так как в
тот раз, аккуратней.
Костёр запылал, посылая в небо густой белый дым (видимо более
заметный издалека, чем дымок самогонного аппарата). Блюстители,
всё непродолжительное время его горения, с полными ковшиками
воды в руках, заботливо (очевидно во избежание уничтожения поля
огнём)  поливали землю вокруг.
Уже через минут пять, в стройных рядах кукурузы послышалось
шуршание и на полянку один за другим стали выходить полу-быки, в
общем количестве  десяти штук.
Сконфуженно глядя на нас, они со знанием дальнейшего ритуала
стали аккуратно рассаживаться вокруг своего кукурузного божества.  
Особенно смущённо вёл  себя полу-бык с корзиной полной помидор.
Нам не составило большого труда (по его странному поведению)
узнать в нём нашего  знакомого любителя именно этих овощей,
подвозившего нас в последний раз.
- Братья! – как всегда торжественно обратился к ним второй
блюститель божественных интересов. – Ныне знаменательный сбор
для нас, братья мои! Ибо ряды наши, пополнились новыми
последователями великой идеи нашей! Ну, то есть, идеи великого
Кукурузного Тельца, конечно же. Так вот Братья! Возрадуемся этому,
всем обществом просвещённым нашим! Ибо так желает великий
Телец!    
- Предлагаю уходить отсюда потихоньку, пока не поздно  - умоляюще
прошептал нам  менестрель.
- Кто же уходит со спектакля во время второго акта? - несомненно,
входя в интерес ответил ему демон. – Всё самое интересное ещё
впереди.
Весьма сдержанно порадовавшись пополнению своих рядов новыми
прихожанами, полу-быки поднявшись, хором возблагодарили Тельца
за великие блага его и  заверенные блюстителями воли его (или,
говоря короче – жрицами) в неминуемости схождения благодати,
принялись  благодать эту терпеливо ждать.
Вовремя  этого ожидания, крысы упорно возились у аппарата, всякий
раз выкрикивая убеждённость в том, что благодать непременно
сойдёт и в этот раз.
И она, наконец, сошла. В алюминиевую кружку тонкой струйкой
потекла мутная жидкость. Кружку пустили по кругу, настойчиво
приглашая принять в этом священном ритуале и нас.  
Мы стали рядом и когда кружка дошла до меня, я, опасаясь здешних
подвохов лишь сделал вид, что оттуда отхлебнул. Жидкость пахла не
самым лучшим самогоном и на вкус, наверное, была той ещё
гадостью.  
Менестрель поступил также, а демон, отхлебнув по-настоящему,
скривился и сильно закашляв, передал кружку дальше. Остальные
прихожане, привыкшие ко вкусу подобной благодати, вкушали святой
напиток с полагающим пиететом.  
- Братья! – вновь подставляя под краник свою кружку, громко
обратился к прихожанам первый жрец. – Всем желающим взять
напиток домой, убедительная просьба, предоставлять свою тару и
оставлять пожертвования в виде монет и еды у ног Тельца! И да
прибудет с вами… эта… как её… благодать!  
К аппарату выстроилась очередь, а у ног тельца образовался
небольшой продовольственный склад. Любитель зрелых томатов,
оставив своё подношение там же, старался в нашу сторону не
смотреть, чем сильно выдавал себя в группе совершенно схожих с ним
существ.    
- Примиряете? – подходя поближе, обратился к нему демон.
- Кого? – глядя куда-то в сторону не пожелал узнавать его полу-бык.
- Ну, Рацио с Иррацио.
- Напиток святой… примирит их… только.
- Ещё бы ему и не примирить. Там градусов пятьдесят, наверное!
- В крепости его сила святая… кукурузная, - нехотя пробурчал
смущённый прихожанин,  приготавливая свою литровую тару.
Донимать его более не было никакого смысла и демон переключил
всё своё внимание на продовольственный склад.   
- Братья, расходимся как всегда по одному, - закончив раздачу чудом
сошедшей благодати на разлив, - обратился к  верным сторонникам
кукурузного культа, второй жрец. - О следующем сборе будет
объявлено посредством священного дыма. Приобщайте к делу нашему
святому, важному, всех подряд, окромя гонителей наших… Впрочем, и
их приобщайте, но с аккуратностью. Ибо велико неверие их, но как
говорится, воздастся каждому по вере его. Да, и это… как его…
Употребляйте благодать охлаждённой, во благо вкусовым рецепторам
вашим!  И да прибудет свами… эта… ну я уже говорил.   
- Хорошо сказал, - подытожил его дивную речь демон.
- Ну, теперь то, нам можно отсюда уйти? – шёпотом осведомился у
него менестрель.
- Ни в коем случае.
- Почему? – в свою очередь не понял уже я.
- Вы в пустынные земли, без местного благословления добираться
вздумали?
- Какого ещё благословения?
- Узнаете. Немного терпения и вы всё узнаете.
Наконец все прихожане разошлись и площадка опустела.
- Братья, - вспомнив про нас и оторвавшись от процесса сортировки
монет и продуктов, наставительно обратился к нам  первый жрец, - вы
конечно  новички, но в следующий раз, приходите с жертвенными
приношениями и с пустой тарой, пожалуйста.
- И, конечно же, держите таинство схождения благодати…  в тайне, -
весомо добавил второй.
- Отчего же такая скрытность, - с поддельным беспокойством спросил
демон.
- Недруги дела сего, святого, много недовольства учению нашему
выражают, - с аппетитом  поедая  спелый помидор, пожаловалась
первая крыса.
- Учению Тельца святого, Кукурузного, - сразу же поправила её вторая,
жестом руки призывая последнюю помолчать.
- А что так?
- Идейно трудовая диктатура, правит в здешних краях.
- А-а. То есть сухой закон?
- Отчего же сухой? – слегка насторожилась вторая крыса. – Местные
виноделы неплохой продукт производят, просто из жадности своей
всё на экспорт отправляют. А простому люду, рабочему, иногда и к
духовности приобщиться  хочется.
- И вы их, таким образом,  приобщаете?
- Приобщаем.
- А вас, между прочем, дома с данными рекогносцировки давно
ожидают.
- Какими ещё данными? – прекратив уминать огурцы, внезапно
забеспокоилась первая. – Нет у нас никаких данных.
- Да и вообще, - злобно покосилась на нас вторая, - мы вас не
понимаем.
- А я думаю, что понимаете, - ничуть не смутившись, ответил ей демон.
– И будет лучше, если разговор наш примет конструктивный характер.
- Это вы сейчас, что имеете в виду?
- А то, я имею в виду, что вы по доброте и святости своей, нам, на дело
благое немного монет и провизии пожертвуете. Мы же в свою очередь,
проходя по местам разным, о вас и учении вашем (пардон, Тельца
Кукурузного), отзывы положительные оставлять  будем. Ну, а о том,
что бы указывать гонителям вашим о месте сбора этого… о том и речи
быть не может.
- Отчего же нам, брат, - обратилась к первой крысе, вторая, - не помочь
путникам сим, в нелёгком странствии их.
- Это да, - памятуя, что это именно он привёл на таинство
непроверенных гостей, тотчас согласился брат,  - Можем и помочь.
Помогать страждущим наш святой долг.
- И вам за благодеяние это, безусловно, воздастся, - вдохновлённо
подыграл им демон. – А теперь о главном. Что именно вы знаете о
торговых связях местного населения с жителями пустынных земель.
- Да не так уж и много знаем, - слаживая нам провиант в отдельно
выбранную корзину, неохотно начала рассказывать вторая крыса. –
Приплывают на больших, дымящих чёрной гадостью, кораблях.
Привозят приспособления разные, технические, в основном к
оросительным      системам. Взамен берут продукты или монеты, и
уплывают.
- И как часто?
- В последнее время не очень. На их системы, у местных, нареканий
много, поэтому лишний раз стараются здесь не показываться. Нас они
не любят, потому как к идеям Тельца  равнодушны, а самогону
предпочитают  вино.
- А доплыть к ним… например, на лодке, по реке можно?
- У реки течение сильное. Вверх по ней, вы на вёслах не доберётесь, а
других, более серьёзных  плавательных средств здесь нет.
- А пешком туда долго идти?
- Кто его знает. Говорят, аж к скале, откуда река начало своё берёт,
топать надо, а оттуда в горы. Там, в дали от всех, и стоит их новый
город.   
- Здорово. Значит, вдоль реки двигаться нужно?
- Да, но лучше с противоположного берега.
- Почему?
- Этот берег чуть дальше, совсем скалистым становится, а тот, аж до
самых земель пустынных, почти пологий.
- Туда на пароме переправиться можно, - заливая в самогонный
аппарат воду из бидона, добавила первая крыса.
- Ну что ж, примерный план действий ясен, - не слишком
оптимистичным тоном обратился к нам с менестрелем демон. –
Равномерно распределяем полезную нагрузку на каждого, и вперёд.   
- Корзина одна и у неё всего лишь две ручки, - глядя на наш провиант
резонно возразил ему я.
- Будем нести вдвоём, с третьим на подмену.
- Вообще-то, я есть не особенно то и хочу.
- Вообще-то мы команда, и менестрель, подобного отношения  к себе,  
с вашей стороны, не заслужил.       
Обижать менестреля, который проверял корзину на вес, я не хотел и
потому тут же взялся за другую ручку.
- Да хранят вас, святые идеи Тельца Кукурузного, - в унисон пожелали
нам кукурузные жрецы. – Да не устанет стопа идущего к великим
заветам его. Да не оскудеет рука…
- А монеты? - внезапно прервал поток их доброжелательности демон.
- А, ну да, - скривившись от досады, произнёс второй жрец и протянул
ему кожаный мешочек с деньгами.  
- Другое дело, - внимательно изучая его содержимое,
удовлетворительно  кивнул головой демон, и мы тронулись в путь.
Отойдя от плетеного тельца, шагов  на двадцать в густые заросли
кукурузы, я вдруг кое-что вспомнил и попросив у всех членов нашей
команды одну минутку, быстро вернулся обратно.
Крысы по-прежнему возились со своим аппаратом и моё
предложение - отвесить мне хорошую оплеуху восприняли с
пониманием, после чего  хорошенько врезали мне по уху. Сначала
одна, а затем и вторая.
Дико заболела голова, в глазах потемнело, но ничего более так и не
произошло. Ещё раз извинившись, я разочарованно побрёл назад, к
своим настроенным на долгую дорогу товарищам.  
- Ну как, не помогло? – догадавшись о моей предательской выходке, с
издёвкой осведомился  демон. – А я вас, предупреждал.    

  Попеременно меняясь, мы втроём, кое-как дотащили нашу
вместительную корзину до пристани. Чаще всего приходилось менять
менестреля, непривыкшему к тяжёлой работе.
- Мне просто нужно время чтобы войти в правильный ритм, -
задыхаясь постоянно извинялся он.
- Не переживайте, - успокаивал его демон, - пока вы будете входить в
свой правильный ритм, припасы иссякнут и наша корзина здорово  
полегчает.  
Скучать, наблюдая перемещение парома к нашему берегу, пришлось
недолго. Подождав  в сторонке, пока все прибывшие на нём покинут
плав-средство, мы и ещё несколько существ понятного вида, быстро
погрузились на его деревянную палубу и принялись снова ждать, но на
этот раз уже отплытия. Очень крупный (даже в сравнение со своими
собратьями) паромщик, не очень в этом деле спешил и собрав со всех
соответствующую плату в виде монет, опёршись  на свой длинный
деревянный шест в (своём теперь) ожидании других пассажиров,
принялся меланхолично смотреть вдаль.
Через некоторое время наш примитивный речной транспорт
пополнился ещё двумя пассажирами и мы, наконец, отчалили.
Паром слегка трухнуло.

Крысы не соврали. Течение у реки было настолько бурное, что только
неимоверная  сила паромщика и его крепкий шест, удерживали нас от
незапланированного путешествия в низ, к её предполагаемой дельте.   
- Было бы безопаснее натянуть между берегами лебёдку, - немного
струхнув сказал я демону.
- Да ну, бросьте, зачем этому здоровяку, какая-то там лебёдка, - не
разделял моих опасений  тот. – Он и так неплохо  справляется.  
- И всё же, скорее бы берег, - поддержал меня менестрель, беспокойно
глядя в низ.  
  И противоположный берег не заставил себя долго ждать, ну или,
говоря правильней, мы не заставили его долго ждать нас. Мягко
ударившись о его причал,  мы прибыли на место.  
Выгрузка пассажиров произошла быстро и оказавшись на твёрдой
земле, мы ещё какое-то время пробрели в группе подозрительно
косящихся на нас полу-быков и выйдя на широкую грунтовую дорогу,
свернув налево,  двинулись вдоль реки, по направлению
предполагаемых, пустынных земель.
Этот берег действительно был совершенно пологий и ещё больше
утопал в густоте разнообразия здешних садов и виноградников.
Передвигаться в тени их крон, ощущая прохладу бегущей рядом реки,  
было приятно даже при наличии тяжёлой ноши.
Первый привал, устроенный по настоятельной просьбе менестреля,
перерос в настоящий пикник и затянулся на неопределённое время.
Неопределённое, но как оказалось потом, весьма продолжительное.
После тщательного исследования содержимого корзины, оттуда были
извлечены: жареная курица, варёные яйца, мясные битки, помидоры,
огурцы, зелёный лук и редиска. В дополнение ко всему этому, шла
объёмная алюминиевая фляга со святым напитком, любезно
предоставленная представителями местного (запрещённого) культа.
Мне даже стало чуточку обидно, что я почти не испытываю чувства
голода и очень слабо различаю все здешние продукты на вкус.    
- Благодать! –  удобно устроившись на мягкой траве, возрадовался
менестрель.
- Вы, расслабляйтесь, конечно, но в меру, - отрывая зубами, большой
кусок жареного окорочка, предупредил его демон. – Мы сюда не за
красочными впечатлениями пожаловали.
- И всё же, как же здесь хорошо!
- Не плохо.
- И какого чёрта мы живём в этом проклятом городе? Разве не лучше
было бы поселиться тут. Среди этих ярких  просторов.
- Ни будьте ребёнком менестрель. Что бы вы тут делали? Ну
повалялись бы немного на травке. Ну покупались в реке. А потом?
- А что потом?
- А потом, милый мой, пришлось бы идти пахать. Или вы думаете, вся
эта красота тут сама собой появилась?
- Работать в таком месте… мне кажется…
- Ага, вам это только кажется. И вообще, вы размышляете сейчас как
типичный городской пижон, наивно полагающий, что милостивая
природа  даёт вам все блага свои, просто так.
- Я так не полагаю…      
- Полагаете. И это я уже молчу о том, что ваша амбициозная
(вожделенная вами) начальница, пришла бы в тихий ужас от
подобного образа жизни.
- Вы очень зря о ней так думаете.
- А вы вообще зря о ней думаете.  
Разговор приобрёл негативный характер, и мне пришлось  поспешно
уводить его в другую  сторону.
- Вы, мне вот что лучше скажите, - разглядывая безвкусный, ярко
красный помидор, начал я. – Почему в городе отсутствует само
понятие времени не очень, но допустим, понятно. Но почему и здесь,
солнце, всё то продолжительное время, что мы его наблюдаем,  стоит
исключительно в зените?
- Власть и влияние города по-прежнему сильно, - с радостью
переключился на другую тему менестрель. – Решения принятые им с
начало времён, с разной силой, распространились почти на все земли
и только в самых отдалённых её частях (как говорят) по-прежнему
бывает ночь. Впрочем, это маловероятно.  
- Город сконцентрировал в себе, все энергетические потоки жизни
этого мира, - с мрачной серьёзностью  добавил демон, - и это ещё один
повод искать, хорошей жизни именно там.   
От этих объяснений мне совсем стало грустно и я предложил (на свой
страх и риск) для поднятия настроения испробовать святой напиток.
Никто возражать не стал и мы по очереди отхлебнули из фляги. Уже
сразу же стало понятно, что пить его так, просто невозможно. И
потому, немного подумав, мы вырезали (канцелярским ножиком
менестреля) из огурцов, что-то наподобие стаканов и дело пошло куда
веселее.        
  Надо сказать, что алкоголь,  подействовал на меня в полную силу.
После чего, даже варёное яйцо с зелёным луком, показались мне вдруг
очень вкусными.
- И всё равно я не понимаю вашего стремления устроиться в этом
городе, - уже слегка захмелев, заявил демону я. – И сами мучаетесь и
меня,  какого-то лешего за собой тяните.
- Ой, только не начинайте, - отмахнулся от моих претензий он. – Вы  
раз в жизни,  стали значимым элементом в чей-то сложной и важной
игре и всё равно жалуетесь.
- А я не хочу быть элементом чужой игры! Ведь это же глупо.
- Глупо свою физиономию всем подряд под удар подставлять! Кстати,
что ж вы об этом паромщика не  попросили?  
- А забыл.
- Ага, просто от его оплеухи, вы прямиком отправились бы в мир
полного покоя!
- Спорное, не чем не подтверждённое,  утверждение.
- Мы можем вернуться назад и это утверждение проверить.
- Если бы это была правда… вы бы не за что мне этого не предложили.
- Спорное утверждение.
- Да? Ну, тогда пусть менестрель нас рассудит. Ау! Менестрель вы ещё
с нами?
- Вообще-то я далеко отсюда, - мечтательно отозвался тот. – Я в раю
своих воспоминаний о ней.
- Мы его потеряли, - разливая в наши импровизированные стаканы,
святой напиток, заметил демон. – Давайте, возвращайтесь к нам!
Из корзины, в честь этого тоста, мною были дополнительно
извлечены и порезаны помидоры.
- Не могу, - охотно выпив до дна, интенсивно замотал головой
менестрель. – Я весь там.
- А-а. Ну, это серьёзно, - закусывая, согласился с ним демон.
- Я весь в сомнениях.
- О как.
- И мне там и хорошо и плохо. И плохо и… А ведь я… но почему?
- Почему?
- Да. Почему?
- Это в вас Рацио с Иррацио борются, - вновь разливая по стаканам
крепкий самогон, объяснил ему демон. – Примиряйте их менестрель,
примиряйте.
- И ведь ладно, если бы хоть раз, хоть раз вызвала  в свой кабинет.
Отчитала, там, всё такое. Взыскание там, или выговор с занесением.
Ну, или… Так ведь нет. Полное пренебрежение. А ведь я… Я ведь для
неё  всё.  А она…
- Что она?
- Ничего.
- А как же… эти… ну общественные работы?
- Так ведь… это она, особым указом. Через курьера.
- Ужас.
- А я… Я ведь для неё всё… Понимаете?
- Я вас прекрасно понимаю менестрель, - зачем-то беспардонно влез в
его тяжёлые переживания я. – Она ведь… Я вам скажу, конечно, о-го-го.
Но стерва! Что я еще могу вам сказать – стерва.
- Нет! – тут же запротестовал непонятый чиновник. – Это вы, простите,
так зря. Это, вы простите, не смейте!
- Вы знаете, как я вас уважаю, менестрель, - поспешил успокоить его  
я. – Но как… Как?  Нет. Я не понимаю.
- Что тут непонятного? – внезапно принялся укорять меня демон, - Вот
вам опять, всё объяснять нужно. Надоело, честное слово.
- А вы и не пытайтесь, - обиженно отреагировал на этот, особо
несправедливый выпад  я. – Вы демон.  Я вам всё равно не верю.
- Кто демон?
- Вы демон.
- Я демон?
- А кто же?
- Менестрель, я что, по-вашему – демон?
- Ну… Во всяком случае, очень похожи, - честно ответил ему
менестрель.
- Ну вот, - победно возликовал я. – Что и следовало доказать. Вы
демон, и вероятнее всего, страстно желаете заполучить наши
бессмертные… души.
- Чего? – искренне возмутился демон. – На чёрта мне ваши?.. Какие
ещё души?
- Обыкновенные… ну  то есть…  бессмертные.
- Да идите вы к чёрту!  Придумали себе  бесполезный рудимент и суёте
его всем, как высшую ценность.
- Друзья, - примирительно обратился к нам менестрель. – Не
ссорьтесь друзья. Давайте лучше выпьем.  
- Давайте, - поддержал его я.
На том и порешили.
Демон слегка успокоился и что-то тихо бормоча,  принялся охотно
разливать остатки горячительного напитка. Я полез в  корзину за
редиской, а менестрель во избежание пролива на траву  последних
капель полезной жидкости, аккуратно держал стаканы.
- Хорошо сидим, - осушив свою чашу и на глазах теряя адекватность,
вынес окончательный вердикт всему происходящему менестрель.
- Это да, - согласился с ним демон.
- И вы зря, так на меня обиделись, - настраиваясь на позитивную
волну,  дружелюбно заверил  я демона. – Я ничего такого… сказать не
хотел.
- Да ладно. Проехали.
- Нет. Ну серьёзно. Я совсем не про это… хотел.
- А про что?
- Про всякое.
- Ну, вы про всякое… тоже… знаете ли.
- Ну, вот хотите! Можете в знак примирения, ударить меня по лицу.
- По лицу?
- По лицу.
- Ах вы, хитрец! Он хитрец менестрель! Чуть было не подловил меня…
Но менестрель уже спал.
- Я, наверное тоже, пожалуй покемарю, - откидываясь на траву, сонно
пробормотал демон. – И вы, спать… ложитесь. И это… не вздумайте
там… моей рукой. Не поможет.
- Нет, я не засну.
- Ага.
- Как во сне, можно спать?
- Угу.
- Нет, я спать не буду, - категорично возразил я и тут же заснул.

Всё также светило солнце, всё так же надо мной нависала тень от
абрикосового дерева. Болела голова и страшно хотелось пить.
Сколько прошло времени ни сказать, ни подсчитать, было
невозможно. Собравшись с мыслями, я слегка приподнялся и
опираясь на локти, осмотрелся вокруг.
На расстоянии в метров пять от меня, головой к реке лежал
менестрель. Вероятно мучимый  сильной жаждой, он в героичном
порыве полз в сторону реки, но замешкался у самого берега, где
предательские силы  покинули его окончательно.
- Менестрель! Воды! – громко стонал лежавший не далеко от меня,  
демон. – Воды менестрель!
- Менестрель, самоотверженности которого не было предела, в ответ
на этот пронзительный призыв, лишь слабо дернул правой рукой и
снова затих.
- Ничего не выйдет, - скорбным голосом оповестил я демона. – Надо
ползти самому.
- Почему? – непонимающе простонал он.
- Менестрель сделал всё что мог.
С трудом поднявшись на ноги, я, слегка пошатываясь, дошёл до реки и
зачерпнув руками воду стал жадно пить. Затем я принялся ладошкой
брызгать этой водой на бедного менестреля. Он тут же поднял голову
и начал  сладострастно слизывать с лица капли влаги.  
- Как такое могло произойти? – трепетно поправляя свой вечно
виснувший рог,  непонимающе произнёс  демон. – Как пить хочется.
Хорошо хоть река рядом… Эй, эй! На берегу!  Оставьте и мне немного.
Приведя в чувство, непривыкшего к напиткам такой крепости
менестреля, мы стали скорбно  обозревать оставшиеся у нас съестные
припасы.
Оказалось, что мы сожрали почти всё. Это огорчало. Касательно
положительных моментов,  радовало то, что есть теперь никто не
хотел, а менестреля ещё и постоянно мутило. Корзина очень
полегчала, но тащить её с собой ради жмени   овощей, было
контрпродуктивно. Конечно, демон предлагал, (как вариант) в случае
чего, поместить туда менестреля, но этой шутки никто не понял. Ещё
туда можно было набрать обильно росших повсюду фруктов, но и от
этой идеи отказались, потому, как их можно было есть прямо с
деревьев. Во всяком случае, пока эти деревья будут попадаться нам на
пути.
- Приведите менестреля в походное положение! - устало ложась на
мягкую траву, скомандовал  мне демон. – Надо идти!   
  Поместив стратегические остатки припасов, в карманы моего
(бесполезного здесь) плаща, мы двинулись в путь. Впрочем, прошли
мы немного. Менестреля опять  начало мутить.
Взяв флягу  от «святого напитка»,  я снова спустился к реке.   
  « Ну хоть что-то полезное у нас от этих жрецов осталось» – подумал я,
а вслух поинтересовался можно ли эту воду пить вот так, не
кипячённой.
  Можно, - стараясь подбодрить  менестреля, весело ответил мне
демон. – По крайней мере, кипятить её, нам всё равно не на чем.  
Пополнив запас внутренней жидкости, мы  продолжили наш
легендарный поход. Какое-то время идти, несмотря на наше плачевное
физическое состояние, было вполне терпимо. С одной стороны от нас,
текла прохладная река, из которой можно было беспрепятственно
пить. С другой, нам великодушно дарили свою тень и сочные плоды
персиков и абрикос, ветвистые деревья. Дорога шла без подъёмов и
спусков и только на противоположном берегу общий ландшафт
понемногу менялся.
Он становился выше и местами из его склонов стали проглядывать
участки голой скалистой породы. Ещё через некоторый промежуток
нашего пути, правый берег стали прорезать своими небольшими, но
быстрыми потоками, бойкие ручьи.    Красивыми водопадами спадали
они в реку, без сомнения увеличивая её полноводность.
Но время (как-то) шло, шли (как-то) и мы. Шли неплохо  пока
спасительные сады не сменили виноградники, и вот тут то, солнце
дало знать нам о себе сполна.
Пот лил из нас немилосердно, а во рту  пересыхало ежесекундно. И
вот, когда я почти готов был пошутить про наши внутренние водопады,
ручьи на противоположной стороне реки совершенно исчезли.
Исчезли, и к моему немалому эстетическому сожалению, более на
глаза нам не попадались.   Весь тот берег, внезапно превратился в
сплошные отвесные скалы, сверкающие на солнце красновато-
коричневым цветом.
Река стала заметно сужаться, а наша дорога пошла резко вверх. Возле
нас теперь не было даже виноградников. Лишь унылая, поросшая
жёлтой травой степь.
Спускаться к реке за водой стало тяжелее и менестрель, постоянно
мочивший там свой носовой платок (который он потом бережно клал
себе на больную голову), был  этому обстоятельству сильно не рад. Он
давно уже снял свой пиджак и расстегнул на рубашке все верхние
пуговицы. Я шёл в своей домашней майке и босиком, таща в руках
сапоги и плащ. Даже демон, привыкший в любой ситуации держатся
молодцом, от подобных неудобств, совсем раскис.
Вдобавок ко всем этим прелестям яркого солнца, на нас подул жаркий
степной ветерок. Стало совсем не хорошо.  Окружающая нас среда,  
приобрела  враждебные нотки в своей, ранее вполне жизнерадостной
композиции. Уже давно прекратилось весёлое щебетание птиц, а в
небе показались большие степные орлы.
К такому вероломству природы, мы готовы небыли.
- Странный народ, эти ваши жители пустынных земель, -
остановившись чтобы немного отдышаться, пожаловался демону я.
- Почему? –  внимательно разглядывая унылую округу, не понял он.
- Не могли построить свой город ближе?
- Видимо, они опасались преследования со стороны нынешних
властей Метрополии, - тяжело дыша, предположил менестрель.
- Нынешних властей? Да вашей нынешней власти,  даже на то, что у
них  носом делается наплевать, - немало раздражённый этими
долгими переходами, грубовато возразил я.
- Наплевать? Вы думаете?
- Конечно наплевать. Прямо с высоты десятого уровня наплевать. И
вам, кстати, тоже должно быть на них наплевать.  
- Хотел было, я вам сказать, чтобы вы  предусмотрительно поберегли
слюну, но её у нас всё равно нет, - устало отреагировал на мою
эмоциональную речь демон. – А теперь, вперёд. Надо идти. Идти надо!
- Хорошо, что напомнили.
- Всегда пожалуйста.
- Я теперь понимаю.  
- Что именно?
- То, почему со слов очевидца, полу-быки от походов сюда, плевались
очень.
- Ну, это они…  лишь по возвращению. Когда запасы жидкости
пополняли.  
- Они не полу-быки, - как всегда поправил меня менестрель.
- А кто? – абсолютно равнодушно спросил я.
- Фермеры.
- Надо идти, - махнув  рукой на все эти праздные разговоры, повторил
демон.  
И мы пошли. Тяжело, но пошли. Впереди снова показался холм, а это
значило, что нас ждёт ещё один подъём. Река, затерявшись среди
своих скалистых берегов, совсем пропала из виду  и её стало сильно
не хватать. Нагретая фляга быстро пустела  и была  заполнена теперь
лишь на четверть.
Ситуация становилась критичной. И несмотря на то, что
пошатнувшееся  психика, в любой момент готова была с лёгкостью
сорваться со здешнего обрыва в прохладу бегущей где-то там реки,  
мы всё же осилили и этот подъём.
Картина открывшаяся оттуда перед нами, радовала до слёз.
Внизу, немного левее от нас, сверкая своей приятной синевой, в
полукруге отвесных скал, плескалось небольшое озеро, в которое из
недр стоящей рядом горы, вращая большое железное колесо, громко
ниспадал пенящийся поток воды. От реки его  ограждало некое
сооружение, наподобие шлюза. На самом озере, у каменного причала
стояли два пароходика, а около многочисленных портовых построек
суетились какие-то люди (да-да, не существа, а именно люди).
Оттуда наверх, к почти ровному плоскогорью, поднималась широкая,  
вырубленная прямо в скале лестница.  Вела она в стоящий чуть
поодаль город, песчаного цвета, сооружённый из крупных, хорошо
оттёсанных камней.
Все его дома  большой этажностью не отличались, и из общего их
числа, особо выделялась лишь высокая прямоугольная башня, да
дымящие белым дымком трубы   производственных (по всей
видимости) корпусов.   
Попасть  туда можно было лишь спустившись с нашего холма в
длинную и широкую расщелину, а оттуда через каменистый берег
озера, по той самой лестнице.   
Вдалеке, за городом, виднелся большой горный хребет с высокими
заснеженными вершинами.  
- Дошли, - не веря своим глазам, произнёс весь в пыле  и поте
менестрель.
- Ну, что бы мы и не дошли, - вздохнув с облегчением, ответил на это
вопиющие неверие демон. – Если знаешь куда идти, обязательно
дойдёшь.
- Ну так, может быть уже пошли, - сгорая от нетерпения поскорей
укрыться от  палящих лучей солнца,  стал настойчиво торопить их я. –
Пить хочется.
- Тогда вперёд, - протягивая мне остатки воды, бодро скомандовал
нам демон и мы вдохновлённо поспешили в низ.
Что ж, хотя бы эта часть моего нелепого блуждания по здешним
местам  подошла к концу. И кто его знал,  может быть именно в этом
городе, я получу ответы на многие свои вопросы и даже обрету (чем
чёрт не шутит) возможность прервать своё затянувшееся  пребывание,
во всём этом здешнем безумии. Прервать и вернутся в ту самую, среду
моего привычного существования, которое я идеалистически называл
домом.       
Ну а пока, впереди нас ждала ещё одна, уже опостылевшая мне  
неопределённость.      
                
   
  
   
   


    
      


  

  

       
        

    
   

    
    

  


  









        
            
       

    

    
                                                   
               
  
            
    
    

            
              


        



История cоздания стихотворения:

0
0


Понравилось произведение? Поделитесь им со своими друзьями в социальных сетях:
Количество читателей: 295

Рецензии

Всего рецензий на это произведение: 1.
Требую вторую книгу.
2019-07-19 17:08:35

Оставлять рецензии могут только участники нашего проекта.


Регистрация


Рейтинг произведений


Вход для авторов
Забыли пароль??
Регистрация
В прямом эфире
Спасибо, Владимир! Добровольно не уйдёт... Обучает наверно двойников...Прими мою поддержку! +++ !!!
Рецензия от:
Эдуард Неганов
2024-03-29 13:36:04
Браво, Михаил! Чудесная песня и Ваше исполнение! +++ !!!

Оценки по стихотворению:
Ритм: 5
Размер: 5
Рифма: 5
Метафоричность и целостность образов: 5
Эмоциональное воздействие: 5
Глубина мысли и точность логики: 5
Рецензия от:
Эдуард Неганов
2024-03-29 13:27:28
Дякую, Виктор! Тема не избитая и очень нужная для нашей жизни! Понравились стихи!+++ !!!
Рецензия от:
Эдуард Неганов
2024-03-29 13:19:17
На форуме обсуждают
Іде вуйко Хрещатиком - 

Приїжджа людина. 

Запитує у зустрічних: 

- А котра година? 

Перехожі пробiгають, 

Позиркують скоса. 

Той рук(...)
Рецензия от:
Омельницька Ірина
2024-03-25 09:59:39
Коли забув ти рідну мову —

яка б та мова не була —

ти втратив корінь і основу,

ти обчухрав себе дотла.


Коли в дорогу ти збирався,

каз(...)
Рецензия от:
Омельницька Ірина
2024-03-25 08:29:11
Все авторские права на опубликованные произведения принадлежат их авторам и охраняются законами Украины. Использование и перепечатка произведений возможна только с разрешения их автора. При использовании материалов сайта активная ссылка на stihi.in.ua обязательна.